— Искаш да кажеш, че аз ще го получа, ако се омъжа за теб?
— Ммм… това е грубо казано, Мери. Бих направил всичко на света за теб, защото те обичам. Но това щеше да е извънредно лесно, ако ти беше моя жена. И така, кажи, че ще се омъжиш за мен.
— Нека оставим това за момент. Как смяташ да измъкнеш тази „тайна“ от тях?
Лазар почти долови мъдрото й кимване.
— О, те ще проговорят.
— Да не искаш да кажеш, че ще ги изпратиш в изолация, ако не го направят?
— Изолация? Хм! Ти изобщо не разбираш ситуацията, Мери. Това не е маловажен социален проблем. Това е предателство спрямо цялата човешка раса. Ще използваме някои средства! Средства, които са използвали Пророците, в случай че не сътрудничат доброволно.
— Наистина ли? Но защо? Това противоречи на Споразумението!
— Проклето да бъде това Споразумение! Това е въпрос на живот и смърт. Да не мислиш, че ще позволим някакво парче хартия да се изпречи на пътя ни. Не можеш да си губиш времето с дребни закони във фундаменталните принципи, според които живеят хората — нещо, за което те биха се борили до смърт. А това е точно такова нещо. Тези… тези завистници и мошеници се опитват да ни лишат от самия живот. Мислиш ли, че ще правим реверанс на „обичая“ в неотложна ситуация като тази?
Мери отговори с тих и разтревожен глас:
— Наистина ли мислиш, че Съветът ще наруши Споразумението?
— Дали мисля така? Съветът за действие бе регистриран снощи. Ние упълномощихме управителя да използва „пълен опортюнизъм“.
Лазар наостри слух през проточилата се тишина. Най-после Мери проговори:
— Борк…
— Да, скъпа моя.
— Трябва да направиш нещо. Трябва да предотвратиш това.
— Да го предотвратя? Не знаеш какво говориш. Не бих могъл, а и да можех, нямаше да го направя.
— Но трябва! Трябва да убедиш Съвета! Те правят грешка, съдбовна грешка. Нищо не може да се получи чрез насилие над тези бедни хора. Няма тайна!
— Какво? Започваш да се вълнуваш, мила. Съставяш си мнение срещу едни от най-добрите и най-умни мъже на планетата. Повярвай ми, ние знаем какво вършим. Грубите методи не ни харесват повече, отколкото на теб, но това е за общото благоденствие. Виж, съжалявам, че изобщо ти казах. Съвсем естествено е да реагираш така. Ти си чувствителна, нежна, с добро сърце и аз те обичам заради това. Защо не се омъжиш за мен и не престанеш да се тревожиш от въпроси на обществената политика?
— Да се омъжа за теб? Никога!
— О, Мери, ти си разстроена. Посочи ми поне един основателен довод против!
— Ще ти кажа защо. Защото аз съм една от тези, които искате да преследвате!
Последва още една пауза.
— Мери…, ти не си добре.
— Не съм добре, така ли? Аз съм напълно добре за човек на моята възраст. Чуй ме, глупако. Имам внуци два пъти по-големи от теб. Бях тук, когато първият Пророк прегази страната. Бях тук, когато Хариман изстреля първата ракета до Луната. Ти дори не си бил още ревльо. Твоите баби и дядовци дори не са се познавали, когато аз бях зряла омъжена жена. И ти стоиш тук и нагло предлагаш да командваш, дори да измъчваш мен и тези като мен. Да се омъжа за теб? По-скоро бих се омъжила за някой от моите собствени внуци!
Лазар премести своя товар и плъзна дясната си ръка под цепката на шотландската поличка, защото очакваше внезапна неприятност. „Можеш ли да разчиташ на жена“, помисли си той в неподходящия момент и зачака.
Борк отговори хладно. Тонът на опитния авторитет замени този на угасналата страст.
— Спокойно, Мери. Седни. Аз ще се грижа за теб. Първо, искам да вземеш успокоително. След това ще доведа най-добрия психотерапевт в града, в цялата страна. Ще се оправиш.
— Пази си ръцете от мен!
— Сега, Мери…
Лазар влезе в стаята и насочи бластера си към Ванинг.
— Тази маймуна май ти създава проблеми, сестро?
Ванинг извърна глава.
— Кой сте вие? — попита той раздразнено. — Какво правите тук?
Лазар все още говореше на Мери.
— Само кажи една дума и ще го нарежа на парченца достатъчно малки, за да бъдат открити.
— Не, Лазар — отговори тя с глас, който вече контролираше. Все пак ти благодаря. Моля те, прибери пистолета си. Не бих искала да се случи нещо такова.
— Добре.
Лазар постави пистолета в кобура, но остави ръката си върху дръжката.