Понимаю, скорее всего, он привык так себя вести, но мне от этого не легче. До жути не по себе становится.
– Слушай, это… Рей… Никогда больше так не делай, понял?!
Кажется, на него прикрикнуть надо, чтобы в мозгу прояснилось.
Не в силах больше вынести столь близко стоящую рядом со мной «потустороннюю сущность» я спешно, игнорируя боль, сбежала по лестнице. Терпеть не могу такие моменты, когда понятия не имеешь, что в ответ сказать. И что вообще сказать. Мне хочется выругаться и объявить, что Рей странный. Резкие перепады настроения и отношения к окружающему – это, вообще, нормально?
Завтрак бы…
Не позволив додумать, передо мной снова появился призрак.
– Хватит так пугать, это довольно неожиданно, – я даже за сердце схватилась, потому что это действительно было неожиданно.
– Я только предупрежу, что мне уйти надо, по крайней мере до обеда, – взгляд его вновь, кажется, прояснился.
– М-да? С чего бы это? – я тут же прикусила язык. Похоже, потихоньку начинаю считать Рея частью своей собственности. Плохо.
– Вызывают… – он неопределенно махнул рукой.
– Л-ладно, иди уже. А я это… ждать буду, – как-то глупо и само собой сморозилось.
И вот сейчас я осознала, что призраку, как бы бесконечно пафосно это со стороны не выглядело, уже безумно давно, наверное, никто ничего подобного не говорил. Потому что он обернулся и <i>так</i> взглянул, что сразу все стало ясно. И одновременно совершенно ничего. А потом он исчез без дальнейшего разъяснения обстоятельств.
– Иероним! – раздосадовано рявкнула я. – Не буду тебя бить, ладно уж. Слезай!
– Чего? – уголек недоверчиво спустился с потолка на микроволновку.
– Скажи мне, – я нагнулась к нему и начала шепотом, – а Рей часто с кем-то имеет особо-теплые отношения?
– Секс, что ли? – невозмутимо уточнил Иероним. – Ну было как-то раза два, – я облегченно выдохнула, но уголек добавил. – За последние сто лет.
– Ну ясно, – пришлось изображать небрежную усмешку. Но тот ей не поверил, не даром столько живет на белом свете.
– Ты смотри, – уголек воинственно прищурился, – прежде чем такое выведывать, для себя уясни и не забывай: Рей убийца. И, вообще-то, он сам тебе об этом говорил. А то я помню случай, один призрак, скажем, не столь педантичный, как наш, закрутил роман с трепетной особой. Она, как правду узнала, принялась с усердием из себя невинную жертву строить, мол, обидели меня, чуть не убили. Об этом узнал тогдашний господин – разнес к чертям все министерство. У нас законы такие: один провинился, а достается всем. Тогда только Рея беда стороной обошла, его за хорошую службу просто в другое министерство перевели, в это. Но ты не переживай, это же как жены своих мужей с войны встречали и ничего. А ведь там-то на поле боя они тоже вроде как убийцами были. Так-то.
– Ну спасибо, успокоил, – наконец вставила свое я, потому что Иероним так быстро тарахтел, что я и слова сказать не успевала.
Между прочим, он меня и правда успокоил, привел к осознанию
проблемы с другой стороны.
– Кстати, скажи, а чего это Рей такой… ну… странный?
– Сколько его помню, – Роня взмахнул хвостом, – всегда таким был.
– Кому это вы там косточки перемываете? – послышался со стороны настежь распахнутого окна веселый голос.
– А, это ты, Адро, – сфамильярничала я, – мы-то уж было подумали, Эписташка с визитом нагрянул. Да ты влезай, не боись.
– Что за Эписташка? – неожиданный гость, игнорируя дверь, повалился на пол, застряв каблуком на подоконнике.
– Да один склеротичный дедуля, – я обреченно за глянула внутрь кастрюли с овсянкой. Придется есть. Я же еще и не ужинала.
И тут, будто окончательно нагло издеваясь надо мной с улицы послышалось радостное: «Эписташка пришел убивать!»
Я хлопнула себя по лбу и опустилась за стол, закрывая лицо руками. Кто-нибудь, уберите этого престарелого активиста. Ну пожалуйста…
– Чего это с ней? – озадаченно осведомился еще не удосужившийся подняться Адро.
Но ответ на свой вопрос он получить не успел, так как в окно, задев косяк, влетел топор и вонзился в пол в пяти миллиметрах от моей ноги. Я люто завизжала, потому что на этот раз склероз не сработал защитным механизмом и волосок, отделявший меня от смерти чуть было не порвался.
– Да замолчи ты, – Адро моментально подскочил ко мне и не слишком-то деликатно зажал рот. – Он же услышит, что ты здесь.
У меня в сознании что-то помутилось то ли от обдающего жаром страха, который в полной мере проявил себя сейчас только, то ли оттого что вампир явно с дозой переборщил. Я помотала головой, пытаясь вырваться, и тут поняла, что мне не кажется. В комнате и вправду так потемнело, будто неожиданно спустилась ночь, хотя только пару минут назад расцветало только раннее утро.
– Ты только не паникуй особо, – вампир обратился ко мне, – но это похоже на вавилонскую печать.
– Как я могу паниковать, если даже не знаю, что это? – скептически поинтересовалась я и тут же об этом пожалела.
– Ну, это та штука, которая отправляет в Ад все в радиусе ста метров, – с дурацкой улыбочкой пояснил тот. – Не паникуй, я сказал! Еще минуты две, до активации. Перед этим у нас есть шанс ее найти.
– Хорошенькое дельце, – я-таки умудрилась отскочить в сторону, – как ты предлагаешь не искать, зная, что если в меня ничего не выйдет, то все провалится к чертям! И это в прямом смысле! А Эписташка тогда тоже в Ад отправится?
– Женщины, – Адро, устало вздохнув, смахнул прядь со лба, – печать ищи! Быстро.
Должна заметить, его командой тон продирает до костей.
– А вон не она под столом валяется? – чуть слышно пискнул Роня, делая в воздухе неровные извилины.
И правда, теперь там вместо топора светилась какая-то круглая штучка. Это и есть печать, что ли? Мастер перевоплощения.
Я быстро нырнула под стол и выудила оттуда оружие массового низвержения. Впрочем вампир у меня его тут же отобрал и сжал в ладонях так, чтоб не светилась, как-то резко переменившись в лице. Темнота начала медленно отступать. Я наблюдала за всем этим, нервно заламывая пальцы. Пока в комнате окончательно не просветлело, а Адро не повалился на пол.
– Перекушал, – мгновенно поставил диагноз уголек, – всю энергию из печати высосал.
Я, предварительно закрыв окно, перетащила вампира на диван. Выражение лица у него было такое… Какое-то крайне счастливое. Погеройствовал, называется.
– Это что же получается, Роня? Слуги императора приходили за мной? Вот именно за мной? Значит, ли это… что Адриан и вправду по мою душу охотится.
– Нет, Саш, – уголек опустился мне на плечо, – все было не так. Рей соврал, что ты нужна императору. К тебе приставили охрану. В итоге император подумал, что ты ему и правда зачем-то нужна. Такие дела.
– Замечательно, – нервно хохотнула я.
Похоже, уровень моей удачи на градуснике жизни за последнее время неудержимо стремится к бледной черточке с подписью «ноль». Не. Я не считаю свою голову такой уж дурной. В конце концов ее состоятельность была доказана с течением моей короткой и ныне висящей на волоске жизнью. Ну, не могла же я так внезапно подурнеть. Или это как-то пагубно влияние деда Эписташки на мне сказывается?
Я покосилась на сопящего на тетушкином диване Адро. Какой же он беззащитненький, прямо ми-ми-ми, черт бы его. И как мне его, спрашивается, благодарить, когда проснется? Поджав губы, я срочно подавила нецензурные мыслишки, вспомнив угрозы Иеронима по поводу его способности проникать в чужие черепные коробки и читать то, что ему, казалось бы, совсем не предназначалось. Но было, увы, поздно.
– О чем ты, извращенка, думаешь? – щуря желтые глаза, пропищал он. – В такой ситуации са-а-амое время, Александра, самое время уточнить, у кого ж это из вас вдвоем с Реем настоящий недотрах?