Внезапно закружилась голова, а кислородные маски выпадать не спешили. Но это неспроста было, потому что в следующий момент в голову ударил скрипуче-визгливый голос императора Адриана.
– Здравствуйте, детки. Вас приветствуют соседние авиалинии моего величества. А теперь приземляйтесь, добро пожаловать! – радостно пригласил он.
В пилотской кабине его смачно матернули, четко дав понять, что спускаться никто не собирается.
Самолет укатало еще раз, и сердце послушно ринулось по направлению в пятки. Ладони уже порылись холодным потом. Меня, черт возьми, защитят. Меня же защитят?
– Пошел к черту, – тихо и зло прошипел Рей.
– Нет, не пойду, – кокетливо хихикнул император.
Тогда призрак без лишних рассуждения скрестил пальцы в странную фигуру и начал что-то непонятное шептать, отчего Адриан завыл по страшной силе. И тут я подумала, что Рей куда круче, чем хочет казаться.
– Я еще вернусь, – клятвенно заверил Адриан, судя по звуку, топнув ногой, а затем с непонятным шуршанием исчез.
Некоторое время мы втроем сидели молча и не двигаясь. Потом Адро выдал неожиданную просьбу.
– Ну вы, ребятки, поцелуйтесь, что ли, мне энергобаланс восстановить надо чем-то положительным.
Рей без лишних пререканий сразу развернул опешившую меня к себе, склонившись ниже, внимательно изучая своим особенно-тяжелым взглядом. Видно было, он не особо в восторге, но ослушаться приказа и не думает. Это ничего. Педант доморощенный.
– Не-а, – я решительно отвернулась. – Не буду я с тобой целоваться по указке. Это отвратительно же!
Получалось наиграно. Никогда не пробовала доносить одну и ту же информацию до двух персон с абсолютно разными взглядами на жизнь, если честно. Что до Адро, то он усек сразу.
– Скучные вы, пойду я от вас, – и с этими словами удалился за новой бутылкой.
– Александра, – негромко прошептали на ухо. По щеке до крайности скользнули по-хозяйски холодные пальцы. – Ты извини…
И Рей уже по-настоящему, безо всякой фальши, но оттого не менее неожиданно, прижался к моим губам, запустил руку в волосы.
А под нами города пролетали…
Чего ж ты от меня хочешь, а? Знаю только, что пока не совсем дуреха.
И доверять тебе не могу.
А, черт, возьми, хочется.
Я сжимала бедра, царапая коготками плечи призрака и понятия не имея, что делать дальше. Поцелуй был такой медленный и до дрожи приятный, от кожи призрака чаем каким-то пахло. Наверное, зеленым. В конце концов последнее напряжение ушло в кончики пальцев и стало тепло-тепло так. После того, как Рей отстранился, еще и слегка укоризненным взглядом меня наградив, я еще долго сидела совсем близко, моля все невидимые силы, чтоб он меня не выпускал из объятий.
Я тогда ни о чем не думала. А потом заснула.
Проснулась уже оттого, что кто-то крайне настойчиво трепал меня по плечу. Едва разлепив сонные глаза обнаружила на себе два взгляда: один заинтересованный и живой – Адро, а второй намного более спокойный – это Рея.
– Идем, – призрак подал мне руку, и я даже замерла на секунду, отчего-то вздрогнув.
Впрочем, это «отчего-то» было явно нехорошим предчувствием. Но так как кроме как довериться, других перспектив на моем мрачном горизонте не наблюдалось, то я покорно вложила свои пальцы в теплую ладонь.
А потом мы оказались на улице. Мне даже чемодан обратно вручили, но было совсем не до этого.
Черт возьми, где? В каком месте планеты Земли я оказалась?
С левой стороны шел высокий глухой каменный забор. Серый. Кирпичи которого крошиться начали, видимо, уже давным-давно. За этой громадой человеческой архитектуры виднелся какой-то лес странно-тихий слишком и тоже не особенно яркий в красках. Не то что бы осень была, а летом и не назовешь. Будто деревья эти тлеют потихоньку как-то изнутри.
Справа была небольшая прослойка пожухлой травы и узкое шоссе, на котором ни одной машины не виднелось – сколько глаз хватало. Я, внутренне дрожа, гадала, так ли рано мы сюда приехали или… Хотелось думать о том, что рано, потому что было по-утреннему прохладно и свежо. Но точно ведь не скажешь, небо тучами заволокло, как серым одеялом. Где сейчас оно, это солнце – не видно.
Пройдя немного, мы свернули в калитку в заборе. Огромную такую, с фигурной резней, ржавую и скрипучую. Я только тут осознала, что то чертово место, куда мы сейчас вот курс держим…
– Тут все заброшено, – пресек мои мысли Рей, чуть не заставив подпрыгнуть от неожиданности. Как ни странно, среди этого «Пусто-серого мира» его голос было приятно слышать. Он
звучал как-то не особо загробно и это ободряло.
Чемодан покатался по неровно заложенным плиткам, отбивая неправильный ритм.
– Кстати, а где Адро?
Настырного энергососа-то с нами не было.
– Ему иные апартаменты положены, – коротко ответил Рей, тряхнув головой. Значит, тему продолжать ему не хочется.
Некий парк, где мы оказались, выглядел не лучше остального города. От него у меня и вовсе мурашки по коже были. Деревья, иссохшие и почти без листьев, но тем не менее довольно высокие, росли на большом расстоянии друг от друга. А землю устилал жидкий туман, приковывая опавшие листья. Воздух, прохладный и сырой, резал легкие.
– Постарайся не отставать, пожалуйста, – настоятельно посоветовал призрак, подталкивая меня вперед.
– Угу… – я машинально пропустила его вперед, уставившись на паутину. Огромную, с ошметками слизи, натянутую меж двумя деревьями.
Впервые любопытство не взяло верх: даже не хотелось видеть, кто ее сплел. Поэтому я, вспомнив просьбу Рея, быстро его догнала, сбивая ноги и колесики чемодана о здешние, покрытые мхом, плитки.
Наконец впереди замаячили огромные дома: самые обычные серые двенадцатиэтажки, их пять было или шесть; может, чуть больше. И только когда мы ближе подошли, удалось рассмотреть, что у первой же из них некоторые окна отсутствуют, а вместо них зияют черные дыры, а пол дома заволокло густо-зеленым вьюнком.
Однако Рей невозмутимо отворил скрипучую ржавую, некогда в синий выкрашенную, дверь, и на нас пахнуло сумрачной затхлостью подъезда.
– На лифте не поеду, – мгновенно, отчетливо дрожащим голосом предупредила я, кляня себя за трусость. – Это… уж лучше пешком.
Призрак спорить не стал, ни одного слова не возразив. Вплоть до девятого этажа я старалась игнорировать исцарапанные или вовсе выбитые двери, пыль на лестнице, осыпавшуюся штукатурку и прочие радостные мелочи, включая надписи бордовой краской. Или что это вообще там было…
А потом Рей остановился напротив наиболее приличный из всех дверей и вынул из кармана ключ. Я убито взглянула на него. Уже начало этой ссылки было абсолютно, открыто говоря, дрянным.
Призрак, подняв взгляд одуряюще-темных глаз, ободряюще погладил меня по щеке, отчего кожа вспыхнула, и я, как самая настоящая, качественно-попсовая, влюбленная дура, спрятала глаза, пытаясь собрать перепутавшиеся меж собой мысли в членораздельную кучу. Наконец зацепилась за ту, что мороз по коже от здешней обстановки.
– Ничего, ты привыкнешь, – тихо заметил Рей, доставая ключ из двери и приглашая меня внутрь.
Хорошенькое дельце.
А мы ведь здесь, верно, одни будем жить… Надеюсь.
========== Часть 32 ==========
Я глубоко вдохнула и сделала шаг в свою новую, серым исполненную, обитель.
А она, вопреки ожиданиям, оказалась вполне даже обитаемой на первый взгляд. Точнее сказать, меня встретил аккуратный коридор самой обычной квартирки, которые обычно страдают недостатком места в кухне.
Шкаф, тумбочка для обуви, дешевые светлые обои – вот и все, что составляло здешний интерьер. Скудно, но самое то. Я почти счастлива даже.
– Осмотрись пока, – негромко кивнул призрак и скрылся где-то в комнате.
Я бухнула сумку об пол, и оттуда сразу же послышался приглушенный стон мученика. А стоила сразу обо всем догадаться. Не зря же ведь Рей мою ручную кладь таким пронизывающим взглядом наградил.