Я решительно закончила развивать свой актерский талант и ткнулась носом Рею в плечо. Тот незамедлительно притянул меня к себе и по голове погладил. Призрак стал ближе и теплее. Кажется, об этом я только недавно его просила, а он все артачился. А теперь что? Неужто сломался?
Но глаза блестели так, будто он спустя долгое время снова был жив. Или собой был.
– Зачем ты такое условие загадал? – неразборчиво и тихо буркнула я.
– Вообще-то изначально это был вполне коварный план изнасилования, который потом должен был сыграть на руку тебе же. Но… Как видишь, он с треском провалился. Я сам от себя такой несдержанности не ожидал. Вроде не должен был голову потерять. Хотя это все ты, – призрак усмехнулся.
Я не понимала больше половины всего, о чем он. Но впервые за время нашего знакомства Рей говорил, не мудрствуя лукаво и ничего не утаивая за душой. Оттого чуточку теплее стало.
– Прости. Теперь тебе, конечно, труднее будет. Сегодня проверка на близость будет, помнишь?
Я задохнулась.
– И как раз накануне ты затащил меня в постель? Где логика-то?
– Я рассчитывал – ты меня возненавидишь. Вместо этого себя коришь. А впрочем, это уже не важно.
Я вздрогнула оттого, что Рей меня в очередной раз за сосок ущипнул и с сожалением добавил:
– А жаль, что ночь уже кончилась.
Я подавила судорожный вздох.
Призрак, велев собираться, вышел из комнаты.
– Отменная у тебя задница, – буркнула я вслед.
– О твоей то же могу сказать, – послышалось из коридора. Я зарделась.
Мы отправились в путь спешно и как-то нервно, едва-едва я привела себя в порядок. Чтоб хоть при первом взгляде на меня нельзя было угадать, как именно я прошедшую ночь провела.
На вопрос, почему мы идем пешком, Рей сказал, что силы тратить не хочет. Вот тогда я окончательно что-либо понимать перестала.
Не особо оживленная городская полоса довольно быстро кончилась и мы пошли по совершенно уже безлюдному пляжу, который с одной стороны прерывался морем, а с другой простирался насколько хватало глаз. Мусора не было, других следов человеческого обитания – тоже. Но зато где-то вдалеке бродили гигантские пауки, издалека они выглядели вполне забавно, даже мило. Все же у императора неумно-буйная фантазия.
– Несмотря на то, что здесь резиденция Адриана, наш оплот тоже есть, – начал вещать Рей после того, как перед нами выросло огромное темное здание.
– Ах-ах, я-то думал, что опоздал, – с балкона над нами встретился сводник Адро и втянул носом воздух. – Но теперь ясно, почему вы припозднились, – добавил он, исходя многозначительностью и посылая вверх, не понятно кому кокетливый воздушный поцелуйчик.
Ах, козел! Рей чуть сжал мою ладонь. Или блефует?
Все же поганое какое-то предчувствие.
Что ж это за проверка такая?
========== Часть 42 ==========
– А впрочем, все сейчас разрешится! – в воздух неожиданного полетела красная-красная такая роза. И откуда этот Адро ее выкопал? – Поднимайтесь! Вас уже ждут.
Если он думает, что такой беспалевный, то очень даже зря надеется, вампир сякая морда. Недобрый у него голос, ох недобрый…
– Эта так важно? – взволнованно осведомилась я, еле успевая за Реем, который быстрым шагом направился ко входу.
– Очень важно – подтвердил он, не оборачиваясь, а секундой позже, я даже опомниться не успела, прижал меня спиной к ледяной стекленной стене и высоко вздернул подбородок, заглядывая прямо в глаза. Нет, не так. В душу прямо. – Прошу тебя, что бы ни случилось, не теряй голову. Саша. Пожалуйста.
Я чуть заметно рассеянно кивнула, чувствуя себя, как пойманный зверек. Призрак так близко был, что его дыхание на щеке чувствовалась. По телу прошлась странно-сладкая дрожь. Может, поцелует сейчас…
Рей вздохнул и, решительно отстранившись, утянул меня за собой в дверной проем.
Внутри не было этажей и кабинетов, как я ожидала увидеть. Нет, точнее они все де были, но выше, а первые этажа три, а то и больше были заняты каким-то стадионом странным, чем-то напоминающий ринг. С одной стороны его – стекленная стена, с другой – трибуны. И вот когда мы только на ступеньки поднялись, нас встретил мужчина лет пятидесяти, он был уже седой и держался, как английский аристократ, да и вообще, по всей видимости был здесь главный, а позади топтались еще несколько служащих помоложе и менее презентабельнее, тоже в черных костюмах, но уже без тростей и царской осанки. Свита, что ли? Рей сразу же опустился на одно колено, оставшись в таком положении, а меня оставив недоумевать. Поклониться или уж не надо? Или что мне вообще делать?
И взгляд у этого аристократа такой колючий был.
Положение спас Адро. Он вынырнул невесть откуда и повис на моем плече, как старый приятель, потом поймал мою руку и легонько чмокнул.
Последний жест, к моему удивлению, повторил и «аристократ», совершенно, кстати, не спешивший представиться. Присутствие Рея упорно игнорировали, но, видимо, это было абсолютно в порядке вещей. Вдруг, как-то отстраненно от всего происходящего, стало интересно, сколько времени потребовалось, чтобы добиться от него подобной покорности. Ведь наверняка не сразу он им такой шелковый явился. И… для них так просто раздавить человеческое достоинство?
Угрозы? Побои? Все это вместе?
Меня пробрал нехороший озноб.
– Александра, – аристократичный дядька прищурился, настойчиво возвращая меня к реальности, – глубокоуважаемая Александра, – в каждом слове сочился яд, и он даже скрыть это не пытался, – сейчас тебе предстоит пройти проверку, после которой мы перейдем к изучению твоего врачевателя ноги таланта, чести услышать о котором я удостоился не так уж и давно. Пожалуйте.
Он говорил медленно и вкрадчиво, уделяя внимание каждому звуку, и никуда не торопился. В конце концов, все также не теряя царственности, указал нам на трибуны и исчез вместе со своей свитой. Ответа он не требовал.
Я была несказанно удивлена. Как же так, значит, проверка на трибунах будет. Хорошо это или нет, вот уж не знаю.
Адро требовательно подтолкнул меня вперед.
– Но… – Рей-то остался, поэтому я было сделала попытку задержаться, чем вызвала у вампирской морды непонятную и очень отрицательную реакцию.
– Пожалуйте, – прошипел он, стискивая мое запястье, и потащил в указанном направлении, словно буксир.
Значит, я что-то не то сделала. Никогда не научусь себя вести в кругу нечистой силы.
Только обеспечив мою доставку на третий ряд и усадив в холодное синее пластмассовое кресло, он сам опустился рядом и успокоился. Стадион совсем близко, будто на ладони. Думала, будет хуже видно…
– Слушай… Эй! – полагаю, теперь его можно уже спросить. – А ты не знаешь… Почему Рей призраком стал? Почему ими вообще становятся?
– Ну, если стал, значит, у него есть какие-то незавершенные дела, которые держат его на грани, не давая из мира живых отойти в мир мертвых. В те времена призраков специально вербовали, потому что инквизиция бушевала, но в общем, подробностей я не знаю.
Тема оказалась элегантно свернута. Я задумалась, вспомнив, Рей говорил, что его мать погибла на костре инквизиции. Ужасно. Тогда было страшное время. А сейчас не лучше.
Адро молча толкнул меня в бок и указал на стадион. Там появился Рей и один из служек «аристократа».
Сердце пропустила удар.
– И ч-что будет? – уже совсем не заботясь о том, что подумает энерго-пылесос, спросила я. – Они что, драться станут?
– Если бы, – Адро мрачно фыркнул. – Между вами что-то было? Есть? Скажи сразу и честно. Или хочешь, не говори. Просто руку дай.
– Да что может между нами быть? С чего ты вообще взял такую глупость. Мы же даже не друзья, – сбивчиво, но старательно принялась врать я, однако поймав на себе скептично-сочувствующий взгляд, со вздохом протянула ему ладонь.
Это уже бесполезно.