Рей скинул плащ прямо на пол, и вслед за ним ситцевую рубашку. Вокруг его запястий сомкнулись тяжелые оковы, крепившиеся к ограде стадиона, сплошной бетонной стене под два метра. Призрак выдохнул, прислонившись лбом ней лбом. На нас он взгляда не поднимал. И только сейчас я хлыст заметила в руках у служки.
Дар речи как-то сразу пропал, и я обернулась к Адро, безмолвно умоляя об объяснениях. Но он их дать, даже если и собирался, то не успел. В воздухе послышался свист, и я зажмурилась, вжав голову в плечи. Удар было слышно так, будто у меня над ухом. А крик – нет. Его вообще не было.
Я осмелилась глаза открыть только через пару секунд. На спине призрака была длинная темно-красная полоса. Служка замахнулся снова.
Я вспомнила, что хлыст это не плеть, и если с силой бить, то можно ломать ребра.
– Если ты не безразлична, мой друг, – от голоса над ухом я подскочила и, обернувшись, пропустила второй удар; за моей спиной сидел, вальяжно откинувшись на спинку, аристократичный дядька, – можешь это прекратить. Стоит только спуститься и попросить об этом. Тебя послушают беспрекословно, я распорядился.
Я бы вскочила моментально, не раздумывая, но Адро так сжал мою руку, что перед глазами поплыли черные круги. Теперь понятно, зачем она ему вдруг сдалась. Он мне все кости переломает такими темпами. Но важно было не это.
– Не смей. Сиди. На месте, – зарычал мне на ухо вампир. – Встанешь сейчас, потом будет в разы хуже. Терпи, слышишь?
А в голове шумело.
Я думала, упаду в обморок, когда хлыст в очередной раз молнией взметнулся в воздух.
Ненавижу этот звук. Когда хлыстом…
Рей молчал. На нас не смотрел. Только вздрагивал от каждого удара.
У меня же все дребезжало внутри. Если бы не Адро, стискивающий мою руку с такой невообразимой силой, что, казалось, трещала кость, то «все бы давно пропало». Не знаю, что пропало бы, но так меня убежал вампирскрая морда. А еще Рей сказал. Сказал, чтоб я голову не теряла. А я только сейчас и поняла, зачем нужны были все это игры в несчастного страдальца, волшебным образом перевоплощающегося в последнюю мразь. Он знал или догадывался, что произойдет нечто подобное. И не предупредил. Вот козел же.
Это так ужасно несправедливо.
Трясет.
– Когда все кончится? – потихоньку прошептали я на ухо Адро, стараясь, чтоб голос не дрожал.
Больше от ярости. Бессильной и страшной.
Вампирскрая морда пожал плечами. Видно, он тоже здорово переживал.
И тут мне на ум пришла блистательно-одурительная идея. Улучив момент, когда тиски на моем запястье ослабли, я вскочила и, краем взгляда заметив торжество аристократичного дядьки, направилась к выходу из трибун. В совершенно противоположную сторону, от той, которою он ожидал.
Дядька с безумным выражением лица сию же секунду появился передо мной.
– Куда вы направляетесь, леди?
– Кажется, на выход, – мрачно, как последнему дураку, разъяснила я.
Надеюсь не поймет подвоха. Но ведь если уйду, то продолжать издевательства над призраком уже просто не будет смысла.
– Нет, милейшая, – в его голосе столько сахара было, что я начала всерьез опасаться, как бы не развить себе моральный диабет, – извольте объясниться.
– Мне не по душе насилие над животными, людьми и усопшими духами, – неожиданно для себя резко оттараторила я, твердо намереваясь обойти «аристократа», но он не дал.
– Изволь досидеть до конца развлечения, леди, – он так глазами сверкнул, что мне плохо стало. – О твоем вызывающем поведении мы поговорим позже.
И настолько это угрожающе прозвучало, что меня бросило в холод, и ноги сразу стали, словно деревяшки. Уже ничего не понимая и не говоря, как заведенная кукла, я вернулась на место.
У Рея спина была уже в кровь. А у меня – нервы.
Хотя это, конечно, ерунда. Все, что со мной – это вот глупости. Сейчас неважно.
Адро на ухо почти без перерыва шептал пустое:
– Будь сильной…
Хочу, чтоб прекратилось. Или я сейчас умру.
В душу медленно, тщательно.
Иголки.
***
Аристократ, язвительно ухмыляясь, оглядывал меня со снисходительным презрением. Рядом, почти виновато потупив взгляд, стоял Адро.
– Что ж, проверку ты надлежащим образом прошла, леди. Теперь предстоит только доказать, какой из тебя врачеватель, – степенно кивнул дядька. – Соображаешь, на ком практиковаться предстоит?
Я уже вообще плохо что-либо соображала и стояла, покачиваясь. Вампир толкнул меня в бок. Я безучастно кивнула, взглядом уставившись куда-то мимо. В стену.
Потом была светлая больничная палата, в которой пахло спиртом. Какой-то шкафчик с лекарствами, покрытый клеенкой стол, койка. Я вскрикнула от неожиданности и тут же зажала рот рукой, хотя дядьки аристократичного с нами уде не было.
На полу почти что в луже своей же крови лежал призрак. Он бледный был, сущая смерть. И синяки под глазами огромные.
– Сволочи, – пробормотал Адро, – даже у нас в департаменте такого не вытворяют…
– Он умер? – тихо и необычайно по-глупому спросила еще.
– И очень много лет назад, – вампирская морда от сарказма не удержался, но шпилька эта прошла как-то мимо. Он и сам не рад был.
Ноги сгибались плохо.
Я присела и осторожно приподняла голову призрака над полом. В себя не приходил.
– Эй… очнись пожалуйста, – плаксиво попросила я, уткнувшись носом в его шею. – Рей. Ну, правда, пожалуйста…
Как будто тут уговорами поможешь.
– Сашка, отвяжись… дура… больно… – чуть слышно прошептал он, предпринимая бесплодные попытки вырваться.
– Сам дурак… – отрывисто всхлипнула я.
– Адро, зачем ты помогал? – приглушенно поинтересовалась я, потому что Рей то ли заснул, то ли снова сознание потерял после двух часов непрерывных мучений.
Может, и был у меня какой-то там талант по излечению таких, как он, но настолько невыточенный практикой, что я и сама сомневалась, смогла ли вообще хоть чуточку облегчить его мучения. Но в конце концов сломанные ребра восстановились, и раны начали понемногу затягиваться, однако сеанс остановить пришлось, потому что я почувствовала, что еще немного, и вот уж точно в обморок упаду.
Сейчас в душе было только томящее чувство опустошения и усталость, но жаловаться на это даже самой себе я не смела, то и дело обеспокоено разглядывая бледное лицо призрака, даже опустилась рядом, чтобы было удобней. Койка, правда, высокая была. Так я и сидела, тихонько, чтоб призрака не потревожить, болтая ногами в воздухе.
У призрака жар был, но он спадал. Медленно, правда. Адро говорил, что призраки должны быстро выздоравливать, потому как уже и не совсем люди.
– Ну знаешь… – вампирская морда пожал плечами, прохаживаясь туда сюда по больничной палате, – меня послали с вами специально затем, чтоб следил, не вышло ли у вас чего-нибудь эдакое. Ну я все это время балду пинал, а как настало время проверки, так сразу понял, что оно, это самое, у вас как раз и вышло. Вот и выкручиваться пришлось. Я ж тоже не хочу по шеям-то получать.
– Весьма циничный расчет… – проворчала я себе под нос, но Адро услышал и демонстративно развел руками, мол, ты извиняй уж, жизнь такая. – Ладно, спасибо. Ты нас, можно сказать, спас.
– Это еще что, – он как-то подозрительно странно на меня уставился, – то была проверка для тебя, а впереди будет проверка для призрака.
Это прозвучало так зловеще, как только могло. Я сама себе поразилась, но угадала за словом «призрак» иное определение: хладнокровная машина для убийств. С такой уж интонацией было оно произнесено.
Аристократичный дядька сказал, что я с проверкой неплохо справилась. Сказал и мерзко улыбнулся. Ну точно, гадости он у себя за пазухой не задерживает…
Адро, кажется, собирался еще что-то добавить, но его прервали.
– Не думаю, господин… что это лучшая темя для беседы сейчас, – больным, надтреснуто-кипящим голосом с трудом выговорил Рей.
Но все же, держался он значительно лучше, чем до короткого получасового отдыха.