Последний кирпич лежал далеко, в самой серёдке лужи. Илюша влез в воду. Кирпич был скользкий и тяжёлый. Крепко прижав к себе, Илюша отнёс его на место. По дороге ему встретился Рыжик. Он по-доброму подмигнул, посторонился, освобождая путь человеку, который несёт тяжесть.
Вернувшись, Илюша сказал деду:
— Отнёс.
— Ты настоящий работник и хозяин, — ответил дед Илья. — Дай почищу тебя, а то как бы нам от бабы Тани не влетело.
Глава 10. Мастер — золотые руки
Праздник начался ровно в двенадцать. Заиграл оркестр. Приезжие гости, знатные строители из области и дед Илья — все с орденами и медалями — уселись в первом ряду, который помогал ставить Илюша. Близко, в десяти шагах перед ними, чуть поднимался из земли старый каменный фундамент, расчищенный, выровненный, подготовленный под кладку новых стен. С четырёх сторон стопками лежали готовые для работы кирпичи. Но с одной стороны…
Илюша сразу приметил: так, да не так! И сразу ему вспомнилась ночь, когда дед в горнице раскладывал его, Илюшины, деревянные кирпичики и приговаривал: «Чтобы сподручнее было, чтоб зря не тормошиться».
— А ты когда пойдёшь? — спросил Илюша.
— Не торопись, торопыга, в своё время пойду, — сказал дед.
На трибуне уже играл оркестр. Он играл очень громко, никто рядом выстоять бы не смог. Но Илюша всё же залез наверх, постоял немного, чтобы посмотреть поближе, как дедушка Матвеюшка играет на своей трубе. Дедушка Матвеюшка надул щёки и стал гудеть. Илюше показалось, что к нему в ухо забрался шмель, и он удрал в первый ряд и сел на колено к деду Илье.
Товарищ Орлова поднялась на трибуну. Оркестр смолкнул, и она поздравила всех староузских граждан с началом строительства Нового города и с праздником мастеров. Вслед за тем все дедушкины знакомые каменщики со своими подручными надели брезентовые рукавицы и стали каждый вдоль своей стороны фундамента, а место, которое приметил Илюша, осталось пустым.
Илюша взволновался:
— Да ты что ж не идёшь? — крикнул он деду в ухо. — Они тебя перегонят!
— Погодим чуток, — спокойно ответил дед.
Надежда Ивановна взглянула на секундомер — такие часы, где стрелки отсчитывают каждую секунду, подняла руку.
— Внимание! — и звонко скомандовала: — Начали!
И каменщики стали класть кирпичи. Илюша глядел, стараясь не сморгнуть, чего-нибудь не пропустить. Лопатки быстро расстилали раствор, кирпичи ложились ровнёхонько, легко, будто в них и весу не было, такие они стали послушные в умелых руках. И стены росли прямо на глазах у зрителей — вверх, вверх. Может быть, и много прошло времени, да только никто его не заметил. Так весело шло дело.
Мастера хитро подмигивали друг дружке и всё убыстряли работу. А товарищ Орлова смотрела на секундомер, который умеет отсчитывать не только секунды, но и минуты, и часы.
Вдруг она подняла руку: стоп! Работа разом остановилась. Три стены будущего магазина, ровные, новёхонькие, поднялись на площади, а люди хлопали в ладоши.
Илюша ничего не понял.
— А кто победил? — спросил он.
— Все победили! — засмеялся дед Илья. — Ровно, хорошо работают. Глядеть — праздник!
— А ты? — встревожился Илюша.
Тут товарищ Орлова объявила:
— Сейчас в соревнование вступит Илья Иванович Платов со своей школой-бригадой.
И ученики деда Ильи надели рукавицы, взяли в руки инструмент, стали на места вдоль четвёртой стороны фундамента. Дед снял Илюшу с колена, поднялся и оглядел учеников весёлым пристальным взглядом. Словно спросил: «Готовы к бою?» И мигом Рыжик, и Семёнов Николай, и другие ребята будто подтянулись: «Всегда готовы!»
Илюша весь напрягся в ожидании. Сейчас, казалось ему, вот сейчас дед Илья скомандует: «По коня-ам! В атаку! Впе-рёд!»
Но товарищ Орлова взглянула на секундомер:
— Внимание!
Дед Илья просто сказал:
— Начали.
И началось.
Нет, никто не рванулся с места. Никто не понёсся на конях, размахивая саблями, крича «ур-ра». Было тихо, совсем тихо. Только железные лопатки каменщиков постукивали всё быстрей и раствор жёстко поскрипывал по кирпичу.
— Так… — коротко говорил дед Илья. — Внимательней. Так. Эдак…
Напрягшись стрункой, прижав к бокам сжатые кулаки, Илюша шептал:
— Вперёд! Вперёд! — словно мчался с бригадой в неслышной атаке. Словно в руках у молодых бойцов невидимые поводья.
Бригада летела вперёд. Илюша — с нею, бок о бок, стремя в стремя. Потому и разгорались щёки у Рыжика и у Семёнова Николая, потому что встречный ветер бил им в лицо, им и Илюше…