— А ну, ещё разок, ещё, милый!..
Они толкали, толкали… Грузовик и сам хотел сдвинуться с проклятого места. Он выл и дрожал от нетерпения, он бился в колее. Словно могучий зверь, он рвался из ловушки.
Илюше было его жалко, и другим ребятам тоже. Они, сами того не замечая, кряхтели вместе с грузовиком, приседали, выгибались, толкали воздух кулаками и кричали изо всех сил, подбадривая машину:
— Давай! Давай! Ещё раз! Ещё!..
Машина опять дёрнулась. Новый чёрный фонтан взметнулся из-под колёс.
— Сюда вали, сюда! — закричал усатый шофёр.
И вдруг Илюша увидал: оба они скинули ватники с плеч и бросили их под колёса.
Илюша понял. Он мигом перепрыгнул кювет, на бегу стянул свой плащ и швырнул его под колесо. Холодные дождевые струи текли за ворот, Илюша не замечал их. Он одного хотел, только одного: пусть машина сдвинется!
— Геть отсюда, хлопец! — Усатый схватил его под бока, перенёс через кювет на траву. — Стой тут — и ни с места! — А сам вернулся к грузовику и, низко наклонив голову, упёрся ладонями в кузов. И молодой шофёр надавил на борт плечом.
— Давай, давай! Ну, хоть чуточку! — сжимая кулаки, закричал Илюша.
Мотор взревел. Грузовик откачнулся назад, вмял в землю шофёрские ватники и Илюшин плащ, опёрся на них колесом и, с треском давя ветки, медленно двинулся вперёд.
— Ур-ра-а! — закричали ребята.
Перегоняя друг друга, скользя и толкаясь, они тоже поднимались вдоль обочины, а грузовик всё набирал скорость, мотор его гудел всё ровнее, и он шёл в гору, оставляя за собой раздавленные берёзки, чёрные рваные листья. И там, где он прошёл, размётанная им грязь снова сливалась в озерки.
Грузовик взбирался вверх. Шофёры уже отстали и, стоя под дождём в вымокших майках, глядели ему вслед.
— Ну, кажется, пошёл! — сказал молодой.
— Не скажи гоп… — ответил усатый.
— Пошёл, пошёл, ур-ра! — закричали ребята.
И, когда казалось, что победа уже завоёвана, случилось неладное: грузовик остановился и, беспомощно поворачиваясь боком, стал сползать обратно.
Он стал поперёк дороги на своём старом месте. Жидкая грязь сомкнулась вокруг него.
Бритый шофёр вылез из кабины.
— Разве пройдёшь? Тут не дорога, а масло, — сказал он.
— Прошлый раз ехали — дорога была крепкая. Кто мог знать, что её так развезёт, — пожал плечами молодой шофёр.
— Начальники должны знать. На то они и начальники! — сердито буркнул усатый шофёр. — Щебёнки бы, что ли, подсыпать или шлаку.
Тут Илюша как крикнет:
— У нас полно шлачков! Целая гора!
Все ребята подхватили:
— Близко! На Буром отвале! Давайте во что набирать, мы наберём!
Шофёры достали из машин вёдра и лопаты, все толпой двинулись к Бурому отвалу.
Илюша заметил, что Таиски нет, и обернулся. Она сидела на корточках возле машины и тащила из грязи раздавленный, изжёванный Илюшин плащ.
— Совсем почти целый! — крикнула она. — Мы его в канаве вымоем!
— Почти целый? — обрадовался Илюша. — Будем в нём шлачки таскать!
Мокрая рубашка облепила ему грудь, и на носу висела капля дождя. Таиске захотелось укрыть его половиной своего голубого плащика, но она побоялась, что он рассердится, скажет: «Вот телячьи нежности!»
Они побежали вслед за всеми.
— Стой! — вдруг сказал Илюша. — Ты слышала, усатый говорил: «Начальники должны знать!»?
Таиска кивнула.
— А батя ещё не знает, что дорога расползлась и машины буксуют. Я буду таскать шлачки, а ты беги к нему в контору!
— Ладно! — Таиска, как козочка, перепрыгнула кювет и побежала вверх по хлюпающей траве.
Дождь усилился. Ровный шум воды стоял вокруг. Над дорогой, над неподвижными грузовиками висела сумрачная, ненастная мгла.
Вы, может, думаете, это легко — маленькой девочке разыскивать начальника строительства? Нет, очень даже трудно. Хорошо ещё, что Таиска знала, где контора. Аккуратный домик с вывеской «Контора» первым появился на пустыре, когда город был ещё только на синем плане у деда Ильи. А теперь Таиска бежала по настоящей улице: у домов ещё не было верхних этажей и крыш, но нижние этажи глядели на Таиску застеклёнными окнами.
Укутанные дождевой дымкой, над головой Таиски поворачивались стрелы кранов. Они тащили вверх плиты перекрытий, которые станут потолками и полами, тащили целые лестницы во много ступенек. А один кран стоял, грустно опустив пустые крюки для груза. И Таиска поняла: он ждёт блоков, которые внизу, в машинах.
И, скользя по грязи, Таиска побежала ещё быстрее. Запыхавшаяся, она толкнула дверь конторы. Увидала пустые столы с чернильницами и плакаты на стенах. Пахло куревом. Никого не было.