– Здравствуйте, – поздоровалась Коровка Пенка.
– Здравствуй, коровка! Куда ты так поздно отправилась? – спросил её дедушка.
– Братьев бычков иду искать. Кефира и Зефира. Скоро Новый Год, к нам должен приехать Дедушка Мороз, а они в лес убежали, а ведь там могут быть волки!
– Волки, говоришь?!– дедушка задумался.
– Волки сегодня будут добрые! – сказал дедушка и стукнул посохом.
***
Бычки, увидев Волка, бросились наутёк! Их копыта мелькали так быстро, что со стороны казалось, будто у них по сорок ног вместо обычных четырех. Ну, а снега из-под них вылетало, словно дворник лопатой работал. Волк бежал за бычками и лязгал зубами, пытаясь схватить бычков за какую-нибудь ногу. "Это хорошо, что у них по сорок ног! – радовался волк. Мне их тогда надолго хватит". Но вместо того, чтобы поймать бычков, он и не заметил, как наглотался полный живот снега, и через несколько минут погони Волк уже не мог бежать. Он остановился. Тяжело вздохнул и подумал, что он сейчас уже и не такой голодный, как был до этого.
– Что-то я не пойму, – сам себе сказал Волк, – я и бычков не съел, и сытым стал. Чудеса, да и только!
Волку де Мор захотелось полежать, и он огляделся в поисках удобного места. Развалившись недалеко от тропинки, Волк с удивлением увидел, как бычки снова промчались мимо него. Когда во второй раз бычки пробежали мимо, Волк нахмурился. Ну, а когда в третий раз бычки пробежали мимо волка, тогда он понял, что бычки просто-напросто заблудились.
– Ну, раз я сыт, почему бы в такую волшебную ночь не сделать доброго дела? – решил он.
Волк де Мор вышел на тропинку, которую уже успели хорошенько протоптать бычки, и принялся ждать. На этот раз ждать пришлось довольно долго. И только Волк надумал повыть на луну, как перед ним снова появились Кефир и Зефир.
– А вот и я, – улыбнулся во все зубы Волк. Бычки встали как вкопанные. Они никак не могли понять: почему они так долго и быстро бежали, а Волк не только догнал, но и перегнал их. И мало того, ещё нисколечко не запыхался!
– Далеко путь держите?
– Прежде чем получить ответ на свой вопрос, уважаемый Волк де Мор, скажите нам, а вы улыбаетесь или скалитесь?
– Пока улыбаюсь, ребята, – сказал Волк и сел на снег. – Ночь новогодняя впереди, а я уже сытый – чудеса, да и только!
– Уважаемый Волк де Мор, если вы улыбаетесь, значит, вы нас отпустите? – с надеждой спросил Зефир.
– Отпущу и дорогу покажу, но только с одним условием! Уж такая моя волчья натура.
– С каким условием? – с тревогой в голосе спросили бычки.
– Я вам загадку загадаю, а вы должны правильно на неё ответить. Если вы мою загадку разгадаете, тогда вы мне свою загадываете. Ну, а если я вашу загадку отгадаю, то пеняйте на себя! – грозно сказал Волк де Мор.
Бычки понурили головы.
– Загадывайте, уважаемый Волк де Мор, свою загадку.
– Кто зимой холодной ходит хмурый и голодный? – улыбаясь во всю пасть, спросил Волк, всем видом показывая, что ему нисколечко не холодно и, тем более, не голодно.
Кефир и Зефир даже засомневались: кто может кроме волка ходить зимой по лесу хмурый и голодный? Медведь, что ли? Так спит медведь зимой. Быть может, лось? Так его грустным никто и никогда не видел. Вот, буквально вчера, опять слышен был смех лося на весь лес, когда он узнал новую природную примету: если заяц стоит прямо и смотрит, выпучив глазки, – значит, на улице минус сорок.
– У нас один вариант: это вы! – прижавшись от страха друг к друг, ответили бычки.
– Сами догадались или подсказал кто? – удивился Волк. – Правильно, это я! Ладно, теперь ваша очередь мне загадку загадывать!
– Ты знаешь какую-нибудь загадку? – спросил Кефира Зефир.
– Нет, не знаю. А ты?
– И я не знаю! – сказал Зефир и захныкал.
– Придется убегать, – прошептал на ухо Зефиру Кефир.
И только приготовились бычки снова бежать, как на тропинке появилась их сестра – Коровка Пенка.
– Ах, вот вы где! – обрадовалась она братьям бычкам, но тут же заметила Волка и насторожилась.
– Иди к нам! – позвал Пенку Волк. – Загадай мне загадку: если я не смогу её разгадать – отпущу всех троих! Ну, а если разгадаю… всех троих съем!
Пенка смело подошла к Волку де Мору и, не раздумывая, загадала загадку:
– Один глаз, один рог, но не носорог?
Волк даже испугался немного. "Кто ж это может быть? Один глаз, один рог, но не носорог?"
– Не знаю, – сказал он, после минутного молчания. – Говори ответ.