Он вновь протёр лысину ёлочным лосьоном и сделал серию глубоких вдохов и выдохов.
– Да тихо, Моро, – Максим прижал щенка к себе.
– Поговорите с ним, и сами убедитесь, – предложил канцлер.
– С удовольствием! – вызвалась Женя.
Максим кивнул.
Ребята вновь стояли перед Карлом.
– Прошу, – пригласил он. – Как прошла встреча с канцлером?
– Незабываемо, – буркнула Женя.
– Откуда вы знаете, что мы были у него? – спросил Максим.
– Я боялся, что вы заплутаете в наших коридорах и предложил канцлеру прислать для вас провожатых, сам-то я не могу отлучаться отсюда.
Ребята переглянулись.
– Спасибо за заботу, – фыркнул Максим. – Нам бы с Дедом Морозом повидаться. Он спит?
– Он ждёт вас, прошу.
Молодой Мороз выглядел всё так же, разве что у прыщика появился сосед на лбу.
– Рад видеть вас, друзья. Присаживайтесь.
Ребята сели на скамью.
– Спасибо, Карл, можешь идти, – Мороз отпустил смотрителя. – Вы ведь друзья?
Ребята кивнули.
– Честно говоря, наши друзья – ваши друзья, – попыталась объяснить Женя, но сама поняла, как запутанно это прозвучало. – Мой гном Клим привёл меня сюда.
– А меня – мой щенок, который должен быть вашим, – добавил Максим.
Ребята рассказали, что произошло с ними и с Климом.
– Это моя вина, – расстроился Мороз. – Я вызвал его сюда своей магией.
– Вы?
– Да, я. Здесь кто-то очень не хочет, чтобы я приступал к своим делам, и я не знаю, кому доверять, – зашептал Мороз. – Я помню, что у меня был преданный наставник, но потом он исчез. Мне сказали, что он покинул меня, но я верил в его преданность.
– Он предан вам, – подтвердила Женя. – Его заколдовали и выселили из канцелярии. А сегодня он услышал зов и вернулся.
– И Моро тоже, – вставил Максим, – я еле угнался за ним. Он должен был стать вашим ездовым псом. А стал моим щенком. Только он не может рассказать, как попал ко мне, а это многое бы прояснило.
– Молодец, малыш, – Мороз погладил щенка, а тот лизнул его пухлую ладонь.
– Мы хотим помочь! – сказала Женя. – И вам, и Климу. Мы знаем про конкурс, про то, что вас не допускают к работе. Говорят, вы не готовы, не созрели и всё такое.
Мороз приуныл.
– Да, канцлер запретил мне работать в этом году.
– А вы хотите?
– Конечно, хочу! Это моё место в жизни! Если я не стану Дедом Морозом, то кем же мне быть? Я должен бороться за свою мечту.
Мороз топтался по полу, а на кончиках его пальцев сверкали зелёные искры.
Ребята прижались друг к другу. Неужели, канцлер прав?
Мороз плюхнулся на соседнюю скамью.
– Простите, я так эмоционален в последнее время. Но я готов быть ответственным. А мне и шанса не дают. Я уже теряю веру в себя.
– Вам нельзя! – заявила Женя. – Как же дети будут верить в вас, если вы и сами не верите?
– И точно, – вздохнул Мороз.
– А правда, что вы ходите на руках? – спросил Максим. – И мопед хотите? Мопед – это круто! Я тоже хочу.
– Вот! И я говорю – сани устарели, надо смотреть вперёд! – Мороз повеселел. – А на руках я хожу, чтобы вестибулярный аппарат тренировать. Летать по небу с мешком подарков не так уж просто, надо готовиться.
– Очень разумно! – согласилась Женя.
– Мне так важна ваша поддержка.
Он сгрёб ребят в охапку и сжал в объятиях.
– Мы попробуем уговорить канцлера допустить вас до работы, – сказал Максим.
– Думаете, он вас послушает?
– Он сказал, что нам выбирать, ведь мы – дети, и предложил стать судьями на конкурсе.
– Так вот почему он и мне предложил! – вздохнул Мороз. – Считает меня ребёнком.
– Что? – удивились ребята.
– Как же я сразу это не понял?
– А Снегурочка разве не ребёнок? – спохватилась Женя. – Она ж девочка совсем!
– Только внешне, – покачал головой Мороз. – Она ведь спит круглый год, а просыпается только к праздникам. А так она старая, как сам канцлер. Они когда-то вместе начинали.
– Канцлер тоже Дед Мороз? – ахнула Женя.
– Я не слишком доверяю слухам, но поговаривают, что самый первый. Он-то и организовал Новогоднюю канцелярию, когда устал быть Морозом.
– Ну и ну! – удивилась Женя.
– Не может быть, чтобы Снегурочка была его ровесницей, – сказал Максим.
– Говорю же, она спит весь год без забот, а у старика работа нервная без выходных и праздников.
– А как же гном и снеговик? – вспомнила Женя.
– Они тоже опытные, много раз с Морозами на задания ходили. Но при этом…
– Не годятся на их роль, – закончил Максим.
– Зато канцлер уверен в них, а не во мне.
– Вот же! – выпалила Женя. – Я знаю, что делать.
– Он никуда не годится! – заявила Женя канцлеру. – Скажи, Максим!