Несмотря на то, что Агнесса была тепло одета: длинное пальто, большой шарф, вязанная из шерсти шапка и зимние ботинки, – дойдя до самого большого и, видимо, главного здания, она вся до костей продрогла. По сравнению с другими домами этот был похож на целый дворец. Входные двери были под два метра высотой, на первом и втором этажах большие окна во весь рост пропускали тёплый свет наружу, озаряя местность вокруг и заставляя белый снег переливаться мелкими кристалликами. Взойдя по массивной деревянной лестнице Агнесса тихо постучала в громадные двери, но никто не отреагировал на её стук даже спустя минуту. Тогда она ухватилась за железное кольцо и потянула дверь на себя. Та со скрипом отворилась, пропуская девушку в свой удивительный мир, который постороннего наблюдателя заставит открыть рот от удивления.
Внутри большого помещения царила новогодняя суета. Туда-сюда бегали маленькие человечки со смешными остроугольными колпачками и большими загнутыми к носку туфлями. Несмотря на их маленький рост, все они были уже взрослыми…
– Гномы? – ахнула Агнесса.
А ведь и правда, перед ней без перерыва сновали гномы! Один из них, в строгих очках и с белой длинной бородой, привлеченный возгласом девушки, обратил на неё внимание.
– Вот ты где! – произнес он писклявым, но строгим голосом. – У нас и так работников не хватает, время поджимает, до 12 не успеваем, а ты тут прохлаждаешься! А ну вперед за станок!
От такого обращения Агнесса опешила. Мало того, что она оказалась не пойми где, так шла сюда очень долго и вся до нитки промокла и замёрзла, а её тут встречают такими далеко не лестными словами и заставляют работать! Но даже рта она не успела открыть, как этот маленький нахал подтолкнул её внутрь, закрыл за ней двери и повёл за собой, уводя вглубь дома.
Через пару секунд она уже стояла у движущейся ленты, на которой путешествовали игрушки разного рода. Девушка не поняла, как она оказалась в совершенно новой одежде, такой, какая была на гномах: теплые красные свитера с оленями, зелёные штаны с ёлочными игрушками и, видимо, специально для неё, мягкие тапочки со снеговиками. От такого наряда она аж поморщилась. Оглядевшись по сторонам, она заметила маленьких женщин, которые с удивлением поглядывали на неё в перерывах между своей работой. Одна из них, которая стояла прямо напротив девушки, пристально разглядывала незнакомую гостью, не скрывая недоуменного взгляда. Её молчание и бездействие продолжалось минуты три, после чего женщина очнулась, сбросила с себя оковы удивления, помотав головой, и, обращая свой взгляд к Агнессе, показала ей, что надо делать.
По движущейся ленте плавно плыли разные детали от игрушек, которые нужно было совместить с теми, которые находились в коробках под рукой. Работа оказалась достаточно простой, но изматывающей. Прошло всего 15 минут, а Агнессе уже надоело стоять и перебирать мелкие детали, пытаясь их все правильно закрепить. Скучно стало настолько, что девушка начала уже украдкой зевать. Но не тут то было!
Глухой ропот гномов и скрежетание работающих машин перекрыл неожиданно громкий удар от дверей. В одну секунду они распахнулись с грохотом и впустили в помещение… Деда Мороза? Тут ошибки быть не могло. Длинная белая борода, красный костюм и очки на носу. Он был чем-то очень рассержен или же взволнован. Его голос взорвал застывшую в воздухе тишину, образовавшуюся при его появлении:
– У нас 2 часа до Нового года, а ещё ничего не готово??!!! Как вы смеете называться гномами, а я Дедом Морозом, если никто из нас не может вовремя порадовать детей подарками в этот праздник??!!!
Агнесса опешила. Она стояла, раскрыв рот, и не понимала, чему удивляется сильнее – тому, что увидела Деда Мороза, в отсутствие которого так убеждала свою младшую сестру и всех вокруг, или же то, что он сейчас орал на всех своих подчинённых?
Обведя присутствующих задумчивым взглядом, дедушка остановил его на девушке, которая очень выделялась своим ростом среди остальных и непонимающе произнес:
– А ты что тут делаешь? Ты должна быть сейчас у меня в кабинете вместе с остальными детьми.
Агнесса только хотела открыть рот и возмутиться тому слову, которым её обозвали, но самый близстоящий гном к дедушке не дал ей такой возможности, а писклявым голосом заговорил:
– Прошу меня извинить, мой косяк. Я подумал, она из присланных добровольцев. Мы итак ничего не успеваем, а тут лишние руки не помешали бы.
Во время этого диалога к Агнессе подошла одна из женщин-гномов и потянула за штанину за собой. Другая, стоящая рядом с девушкой, незаметно вручила ей маленькую плюшевую игрушку Деда Мороза и принялась дальше за дело.