— А сейчас?
— А сейчас я сдаю квартиру, живу у родителей и хватаюсь за все подработки.
— Ты же волшебник! — воскликнул вдруг Макар, и все на него посмотрели. — Наколдуй себе счастье, Дедушка!
— Нет, счастье наколдовать нельзя, — покачал головой Иван. — Это одно из главных условий.
— Условий чего? — напомнил о себе Марк.
— Условий настоящего счастья.
— А что с женой случилось?
Удивительно, но этот вопрос задала мама Марка и Макара. И голос у неё был нормальный, не хриплый и не сдавленный.
— Примерно то же, что с девушкой Марка. Только с поправкой на возраст и ситуацию. Вы, наверно, слышали анекдот о том, как вернулся муж из командировки?
Женщина сочувствующе покачала головой.
— И как вы сейчас? Нравится вам ваша жизнь? — с вызовом спросил Марк.
— Конечно. Вот найду постоянную работу, и будет совсем красота. А быть Дедом Морозом просто классно! За эти дни я видел столько счастья и надежды на лучшее в глазах людей, ты даже не представляешь, Марк. И ещё я понял, что теперь буду расходовать свои силы и своё время только на людей, для которых я важен.
В этот момент в замке входной двери повернулся ключ, и количество людей в квартире возросло в разы. Марк неожиданно открыл балконные двери и бросился на шею высокому плечистому мужчине, который зашёл в комнату прямо в пальто и в уличной обуви.
— Папка!
Мужчина прижимал к себе сына так, что Иван начал опасаться, не раздавит ли в медвежьих объятиях. Вместе с отцом семейства вошли представители службы спасения и бригада скорой помощи.
Макар взял за руки Деда Мороза и Снегурочку, повёл в кухню. Следом пришла хозяйка.
Домой Иван и Марианна ехали уже около полуночи, их долго не отпускали. Кукушкина периодически засыпала, но потом усилием воли заставляла себя просыпаться.
— Ванечка, ты настоящий, — неожиданно внятно сказала она, хотя секунду назад дремала.
— Ерунда, — отмахнулся Иван. — Я просто тянул время до приезда специалистов.
— Нет, — покачала головой Марианна. — Каждое слово, каждая буква, — всё правда, Ванечка, я знаю.
— Ну что ж делать, Кукушкина? — Иван протяжно вздохнул, устав спорить. — Вся наша жизнь — она как оценка "четыре".
— Такая же хорошая?
— Нет, Кукушкина. Такая же несправедливая.
Глава третья
Вечер двадцать седьмого декабря Иван и Марианна отработали спокойно, а вот двадцать восьмого опять угодили в приключение.
Было около десяти часов вечера. Отработав завершающий на этот день заказ, Дед Мороз и Снегурочка вышли из подъезда новостройки, и Иван тихо присвистнул.
— Кажется, у нас график день через день, Кукушкина, — пробормотал он. А потом уже более громко и холодно спросил: — Что вам нужно от девушки? Пропустите её.
Видимо, девушка шла к своему автомобилю, когда дорогу ей преградили двое темноволосых парней. Оба были довольно высокие, широкоплечие и крепкие, оба без головных уборов. Только один был в куртке и в джинсах, а второй — в костюме и в пальто, — этакий франт.
— Давай ты сделаешь вид, что не заметил нас, — медленно, с небольшим акцентом заговорил тот, что "как денди лондонский одет". — А мы сделаем вид, что не видим тебя. Иди, куда шёл.
— Ага, щаз, уже пошёл, — усмехнулся Иван, медленно приближаясь к "компании" и размышляя, что же делать.
Длинноволосая блондинка в коротенькой дубленой курточке и тонких брючках, видимо, уже порядком замёрзла и была очень напугана.
— Ты не понял что ли, шут ряженый? — в голосе "денди" зазвучала угроза. — Вали отсюда, скоморох!
— Кукушкина, уходи, — тихо бросил через плечо Иван. — Только быстро. Я задержу их. Быстро пошла отсюда.
"Денди" держал за локоть блондинку, а второй, тот, что в куртке, пошёл на Ивана. Иван увидел, как в опущенной вдоль тела руке у него что-то блеснуло. Не дожидаясь нападения, Иван собрал все силы и сделал резкий выпад, и через секунду тот, что в куртке, барахтался в грязном сугробе возле стоянки.
В это время Кукушкина, о которой все забыли, и которая, конечно же, никуда не ушла, хоть ей и было велено, подскочила к верзиле и вырубила его при помощи электрошокера. Воспользовавшись тем, что "денди" замешкался, блондинка резко толкнула его на какую-то машину и кинулась к подъезду, из которого недавно вышли Иван и Марианна.
— За мной! — крикнула она Ивану. — У меня ключ есть.
Иван, схватив Кукушкину за руку, быстро побежал следом за блондинкой. Двери подъезда сомкнулись, поглотив их.
— Сейчас пересидим немного у Наташи, — сказала блондинка, нажимая кнопку в лифте. — Спасибо вам! Они ведь уже собирались в машину меня затолкать. Я к своей машине шла, на маникюр к Наташе приезжала, а тут эти…