После недолгого раздумья Морозов ответил:
— Вы правы... Таким срочным отъездом можно будет объяснить в Орехове ваше внезапное исчезновение...
И, достав фирменный бланк Никольской мануфактуры, набросал несколько строк: служебное поручение инженеру Красину. Спросил:
— Сегодняшним числом датировать?
— Лучше вчерашним, Савва Тимофеевич.
Красин добавил с усмешкой:
— Ну, хозяин, не поминайте лихом нерадивого работника...
И два человека, всегда прежде сдержанные в общении, даже суховатые, вдруг крепко обнялись16.
Долго смотрел Морозов в окно, провожая взглядом Красина, быстро шагавшего по улице, в этот час еще пустынной. И потом, проводя дни свои в одиночестве, вспоминал не раз то утро.
Где-то Красин теперь, в марте? Успел ли перейти границу?
И позвонил камердинеру:
— Ферапонт, одеваться!
Зинаида Григорьевна остановила мужа у выходных дверей. Остановила встревоженная. Обычно в столь ранние часы Савва Тимофеевич выходил на прогулку только в сад.
— Куда это ты собрался?
— На Остоженку, Кондратьева проведать.
— С чего это вдруг?
— А с того, Зинуша, что болен Василий Михайлович, третью неделю в постели...
О нездоровье Василия Михайловича Кондратьева, главного механика Никольской мануфактуры,— жестоко простудился он, когда гасили пожар на разработках торфа, — было известно и раньше. Но о том, что он болеет на московской своей квартире, Зинаида Григорьевна не знала. И теперь произнесла сочувственно:
— Обязательно навести, от меня поклонись...
Савва Тимофеевич думал о другом. Болезнь болезнью, со всяким может случиться. Но виноват он, Морозов, перед Кондратьевым, давним своим сотрудником и добрым знакомым, по-человечески виноват...
Прогулка пешком по бульварам — от Никитских ворот до Пречистенских — одно удовольствие. И получаса не прошло, как Савва Тимофеевич, прошагав по внутреннему двору доходного дома Варваринского общества, звонил в квартиру номер 61. Дверь открыла сама хозяйка Елена Гавриловна, миниатюрная сухонькая блондинка:
— Батюшки, какой гость!..
— К тому же и незваный.— Морозов поцеловал руку хозяйке, шагнул в переднюю, потрепал по курчавой русой голове Женю,— паренек надевал ранец, собираясь в гимназию.
В двери столовой, служившей хозяину также и кабинетом, показался Василий Михайлович в накинутом на плечи халате:
— Извините, Савва Тимофеевич, мое неглиже...
— Помилуйте, Василий Михайлович, что за счеты. На Клязьме случалось мне наблюдать вас и в костюме Адама.
— Да уж благодатное на Клязьме было житье,— поддержал шутку Кондратьев, вздохнув с грустинкой.
Сели пить утренний кофе. Слово за слово перебрали всех общих знакомых. Но о фабричных делах молчали. После долгой паузы Морозов произнес с усилием:
— Я, Василий Михайлович, знаете, зачем к вам пришел, не только о здоровье справиться. Прощенья у вас прошу.
Крупное, заросшее давно не бритой бородой лицо Кондратьева выразило недоумение:
— Вы у меня? За что же, Савва Тимофеевич?
— За грубость мою, за бестактность...
— Помилуйте...
— Нет, уж это вам меня осуждать или миловать.
Изменив обычной своей манере служебного почтения
к хозяину, Кондратьев сказал покровительственно, как старший младшему:
— Инженеру Красину по молодости лет надо бы еще поучиться у меня. А вы его на мое место назначили, вроде бы мне в укор. Что ж, Савва Тимофеич, в этом деле господь вам судья.
Хотел было Морозов сказать, что рад бы снова призвать Кондратьева ведать электростанцией, поскольку Красин нынче, как говорится, «в нетях», но вовремя сдержался. Вид у Василия Михайловича был такой болезненный, что неуместно и намекать ему о какой бы то ни было работе вообще. Заговорили о сыновьях: какие у кого наклонности. Морозовский наследник Тимоша еще далек от гимназического аттестата зрелости, но уже в университет собирается на физико-математический факультет.
— А я Евгения своего химиком мечтаю образовать, только вряд ли дотяну до его студенческой поры,— Кондратьев вздохнул и посмотрел на Морозова сочувствующим, оценивающим взглядом,— про себя знаю: в богатыри не гожусь... Да и у вас, Савва Тимофеевич, вид неважнецкий. Вам бы отдохнуть, за границу съездить.
— Собираюсь поближе к лету. Куда-нибудь на воды или на Лазурный берег.
Не предполагал тогда Морозов, что московская газета с черной траурной каймой, извещающая о смерти и похоронах инженер-механика Кондратьева, догонит его во Франции.