Сложность оказалась впечатляющей.
«Аквилон» по сравнению с шахтами разбитой планеты Мертории был легкой прогулкой перед изматывающим силы и нервы горным подъемом. Триста с лишним запутанных уровней с чехардой фазовых переходов, тысячами ловушек и миллионами озлобленных, палящих во все что движется, теней. Не видеть того, кто или что тебя убивает — а потом, возможно, и пожирает — сильно охлаждало стремление двигаться дальше. Потому в глубины Мертории ему проникнуть не удалось.
Не меньше двадцати раз он вылетал с приграничной станции, сбрасывая у входа в шахты ракетный ускоритель и проникая в мешанину переходов, залов и узких штолен Мертории. Погибал обычно за первые пять-десять минут.
Фраза: «каждый сам за себя» обрела новый смысл.
Несколько крошечных, полученных за долгие часы сражений кристаллов с заключенной в них темной материей, легко уместились в одном из кармашков пояса. Оставшееся число меньше сотни на счетчике репутации удручало еще больше. Сильно упав духом, Рэмис возвращался из странствий по враждебным локациям для опытных жителей когнейровира.
Миновав пересадочную станцию, он перебрался на гигантскую гелиоплатформу. Парящая на высоте десяти километров огромная летающая бандура в прошлом была боевым аэроносцем. Сейчас сотни зияющих дыр открывали решетчатый каркас и в причалах не было самолетов. Просто летящий в никуда хлам.
Он был в междумирье. Отсюда можно было попасть в аванпост и отправиться к Монфокону, где обитала Финалия. Или перебраться на стартовые площадки, чтобы улететь в пояс астероидов. Но там без альянса делать нечего, а Рэмис не торопился занять место в рядах занятых междоусобной грызней кланов.
Платформа парила в тишине, движения почти не ощущалась. Редкие фигуры прибывали и направлялись к спусковым шахтам или дожидались аэростатов для отправки на площадки. Он стоял у края и никуда не уходил, провожая взглядом деловито семенящие силуэты.
Посмотрев вниз, через разрывы облаков Рэмис увидел руины. Совсем крошечные остовы зданий и неровные перевалы мусора и обломков отсюда казались игрушечными. Находящихся там было не разглядеть.
Мимо медленно ехала тележка с инфориумом. На поворотах, когда она объезжала пробоины, раздавался скрежет механизмов. Двое из Патриотов ее остановили и начали просматривать сводки, переговариваясь между собой.
— Цитадель снова меняли вчера, добавили башню звездочета.
— Давно пора, я уже руины и Марс как свою квартиру знаю. С закрытыми глазами пройду.
— Смотри, макаронники снова коалицию ищут. Плохи дела у Либерти, — Патриот ехидно рассмеялся. — Мировой доминации не вышло.
— Все к лучшему, — рассудительно ответил второй, — Может и до Мертории доберемся, пока Рэд Стар поутихли.
Патриоты отпустили инфориум, и тележка покатилась дальше. Рэмис не спеша догнал ее и послушная автоматика замерла, слегка раскачиваясь на колесах с протертыми покрышками. Возникшая на покрытом трещинами экране рожица огромными глазами уставилась на пользователя.
— Доступ к личным характеристикам.
Экран зарябил и вывел строчки: «Рэмис, низший, одиночка, репутация 86, дуэлей 99». Он вздохнул. Надо было двигаться дальше.
Но вот куда?
— Ты там долго? — раздался сзади тонкий голос.
Рэмис обернулся. Позади стояла двухметровая женщина, бронированная от макушки до пяток. Ростовой щит она упирала в пол, а длинное копье сжимала перчатка размером с его голову. Воительница нетерпеливо вертела головой, что явно указывало на использование когнитивного обруча.
— Тут полно инфориумов, — огрызнулся Рэмис.
— Ну и сиди тут, — пискнула она и ушла, сердито громыхая по плитам платформы бронированными сапогами. Рэмис показал ей вслед средний палец и взмахом руки отпустил тележку.
Неторопливо прогуливаясь по междумирью, он убивал время. Сторонясь всех, шатался по перилам ограждения и прыгал через проломы. К вечеру на платформу высыпалось несколько тысяч спешащих к аэростатам разнообразных персонажей. Взобравшись на верхушку наглухо закрытой рубки управления, Рэмис наблюдал за кишащим муравейником.
Присоединиться к ним и оправиться на астероиды? Промышляющие там альянсы выставят одиночку в два счета. У этих был шанс навалиться на слаженные команды числом, но даже это редко приносило победу. Штурмовать дальше Техно у него не было никакого желания.
Впрочем, как и дальше торчать в междумирье. Рэмис подошел к порталу для привилегированных и вскоре спустился вниз на знакомые просторы Фэнта. Оружие и доспехи вернулись в привычные формы. Он открыл карту и прикинул пути дальнейших путешествий. Еще было столько мест, где он не был: весь материк, побережье и архипелаги. Дальние острова сразу были отброшены: на них властвовали альянсы, ведя войны за контроль над территориями влияния.