— Живи! — раздался спасительный голос и бело-синие блики убрали красноту. Он бросился вперед, кромсая размахивающего булавой врага. В очередной раз увернувшись от явно летального удара, он всадил стилет в бок стражу и тот замер, рассыпаясь на мелкую крошку, которая покатилась к порталу, собираясь в кучку.
Обозрев поле боя, Руслан увидел, что Килгор прыжками носится по поляне от последнего истукана, Мейксиу, стоявшая рядом с ним, еле слышно ворчала, а Кинг все так же стоял, выставив щит, на котором виднелась всего пара вмятин.
— Мне показалось, или наш паладин слегка затупил?
— Слегка? Я на него все потратила! — обрела Мейксиу дар речи. — Сейчас маг упадет, и мы все умрем.
— Не в мою смену, — возразил Руслан и снова бросился в бой. На этот раз зайдя стражу со спины, он располосовал стилетом свою цель и отскочил, когда противник развернулся на него, занося булаву. В ту же секунду огонь поглотил стража, испепелив в труху.
Кинг опустил щит и не спеша направился к порталу. Руслан остался возле заклинателей и посмотрел на обоих.
— И как мы будем справляться в пустошах, если наш рыцарь будет торчать на месте, как будто его врасплох застигла диарея?
— Не будет, — коротко буркнула Мейксиу и пошла вперед. Килгор и Руслан поплелись за ней.
Вокруг портала валялись три кучи, раньше бывшие стражами. Девушка заступила путь рыцарю и толкнула его перехваченным двумя руками посохом.
— Это еще что за выходка? — Кинг выставил от второго толчка перед собой щит.
Похоже, Мейксиу только этого и дожидалась. Посох в ее руках раскрутился и воздушный поток ударил прямо в щит, протащив рыцаря несколько шагов, чего стало вполне достаточно, чтобы он оказался над ямой башни тварей. С криком ухнув вниз, Кинг был встречен радостным верещанием проголодавшегося червяка. Из колышущегося тумана раздалось чавканье.
— Бон аппетит, — козырнул Руслан стилетом и повернулся к Мейксиу. — Ты все правильно сделала, идем.
— Но как же так? — растерянно произнес Килгор, уставившись в туман, где доедали Кинга.
— Выбирай себе нормальных спутников, — назидательно ответил Руслан и добавил, — Больше ты не кандидат на вступление в альянс Хэл. А теперь мухой в портал!
Втроем они сиганули в водоворот.
Руслан сразу понял, что они попали в разгар сражения. Повсюду мелькали ярко-зеленые сполохи и свистели стрелы, когда они вывалились из портала с высоты двух метров и приземлились на заваленную трупами землю с редкими пучками жухлой травы.
— Что за... — недоговорила Мейксиу и коротко пискнула, когда в Килгора ударила одна из магических молний. Ей срочно пришлось заняться лечением незадачливого мага, пока Руслан пытался понять, с чем они столкнулись.
Два очень похожих на жирафов монстров изрыгали из своих овальных безглазых голов зеленые молнии, а еще два трехногих существа с разбегу наскакивали на рыцаря, за которым вертелась лучница, стрелявшая в жирафов. Треножники, у которых кроме ног с острыми шипами больше ничего и не было, обходили рыцаря, чтобы напасть на новые цели.
Лучница резко развернулась и направила на новоприбывших оружие.
— Эй, братва, мы не хотим стрелять! — воскликнул Руслан. — Но эти кошмары клиентов психоклиники лучше пустить в расход.
— Давайте, — ответил ему рыцарь, продолжая пятиться от наступающих монстров.
Подлеченный Килгор снова начал бубнить над книгой, Мэйксиу занялась рыцарем. Руслан встретил одного из треножников точным ударом стилета и тот неравномерно разложился на одноножник и двуножник, задергавшиеся на земле. Точный выстрел лучницы уничтожил последнего. Жирафы продолжали наседать на рыцаря, но с лечением он теперь мог не только уворачиваться, но еще и держать оборону от ударов молний.
Маг и лучница получили необходимое время для заклинаний и стрел. Земля пустоши содрогнулась дважды, когда монстры рухнули. Наступила тишина. Повернувшийся рыцарь показался Руслану знакомым.
— Мне кажется мы вместе были в приграничном лесу, — недоверчиво спросил он, опуская щит.
— Верно, Дрейк. И я смотрю у вас не хватает силенок, так что предлагаю объединиться. Спутница не против? — последний вопрос Руслан задал лучнице.
— Валида не говорит, — ответил за нее Дрейк. — Пишет мне лично. И она не против.
— Отлично. Впереди вся ночь, не будем терять время, — подытожил Руслан и команда направилась вглубь пустошей.