Глава 12: Заноза в заднице
Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год.
Рэмис торопился к монолиту. До подтверждения всех кандидатов финала поединков Фэнта оставалось меньше минуты. Участвовать в последних схватках смогут только те, кто ровно в девять вечера активируют монолит. И кто только эту чепуху придумал, непонятно.
— А вот и еще один участник. Посмотрите, это же Рэмис, победивший РигораМортиса, один из немногих новичков финала. И не спрашивайте, как он подошел к финишной прямой: мы сами не знаем.
У монолита в городе мастеров царило столпотворение, состоящее в основном из наблюдавших за поединками зевак. Тут же находились комментаторы онлайн трансляций, развлекавшие своих зрителей шуточками в ожидании начала схваток. Сегодня в когнейровире было полно народу, в Фэнт вернулись даже те, кто постоянно обитал в Техно. Никто не хотел пропустить настолько крупное событие.
Время пришло.
Монумент выбросил перед ним руны, сложившиеся в сообщение: «Готовы к поединкам? Участники финала не смогут принимать участие в следующем турнирном соревновании, победу одержит только один из всех». Так вот оно что: подтверждение нужно для тех, кто точно решился идти до конца.
— Девять часов! Сейчас первые бойцы займут места на аренах. Мы будем пристально следить за каждым сражением, оставайтесь с нами! — надрывался один из известнейших обозревателей перед своей полуторамиллионной аудиторией.
Рэмис сразу же коснулся руны согласия и монолит загудел, буквы растворились в воздухе. Монумент и камни под ним пришли в движение. Массивные круги из то ли гладкого камня, то ли металла, взмыли вверх и поплыли к своим целям. Зависнув над тремя людьми, в том числе и над ним, круги разделились на несколько штук и стали падать, заключая в себя участников. Зависая неподвижно в воздухе через каждые полметра, каменные тюрьмы освещались иссиня-белым свечением. Ровно до тех пор, пока свет не заполнил все внутри, после чего мгновенно угас.
Камни телепортации монолита перенесли Ремиса к месту проведения финальных поединков. Он притих, ничем не выдавая волнения.
Арена выглядела впечатляюще. Пол из неплотно пригнанных трехметровых плит неведомо как парил над бездной. На местах, где темные плиты стыковались друг с другом, вырывались язычки пламени. Вместо стен ристалище окружали готические многоэтажные здания, теряющиеся в темных небесах с огромной кроваво-красной луной и миллиардами алых звезд.
— СМЕРТНИКИ! — раздался отовсюду демонический голос. — ВЫ ПРИШЛИ СЮДА ЗА СЛАВОЙ, НО ПОЧТИ ВСЕ ПОГИБНЕТЕ! НИКТО НЕ ПРИДЕТ СЮДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ СМЫТЬ СВОЙ ПОЗОР ПОРАЖЕНИЯ! В ЖИВЫХ ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ОДИН! ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА!
Громовые раскаты слов повторились эхом и утихли. Луна и звезды вспыхнули сильнее, полностью осветив арену и не оставив ни одного укромного уголка. Первый соперник Рэмиса приближался с противоположной стороны. Он решительно двинулся к нему навстречу.
Подготовившись, он выиграл два боя из трех и попал сегодня в финал. Тренировочный процесс занял уйму времени, зато он развил свои оборонные навыки, которые и принесли ему победу. Не забыл Рэмис и о нападении: новые сложные финты, серии ложных взмахов со смертельными выпадами и способности мгновенно переместиться к врагу уже применялись им на практике в полуфинале.
В когнейровире побеждает не тот, кто долго играет или развивает все бесконечные древа навыков. Решает время и место применения тех или иных навыков и способностей. Даже опытный игрок может ошибиться и, выбрав защиту вместо нападения, проиграть. Или наоборот. Какая разница, какой меч наносит критическую рану: главное, когда именно.
Сейчас он даже не знал, сколько битв ему предстоит пережить. В финал могли выйти тысячи игроков или всего несколько сотен. А самое интересное заключалось в том, что в каждой схватке правила боя менялись и нельзя было предугадать заранее, какой именно сюрприз преподнесет следующий раунд.
Зато не слышно было назойливых комментаторов. Порой это отвлекало.
— ПРАВИЛО БОЯ: ОДНО КАСАНИЕ! — объявил голос свыше, когда противники сблизились. Их мечи озарились алым светом и стали похожи на линии чистой энергии. — СРАЖАЙТЕСЬ!
Против Рэмиса стоял МирДанных из Рэд Стар. Отбросив щит, он рванулся вперед. Рэмис замер в оборонной позиции, приготовившись. Опытный дуэлянт притормозил перед ним и ударил сверху, сразу уведя пылающую полосу клиника влево и нанося настоящий удар снизу.
Рэмис отклонил его кинжалом и дотянулся до противника, коснувшись острием меча грудной пластины доспехов. МирДанных тут же весь озарился пламенем и вспыхнул, разлетевшись на тысячи мелких огоньков.