Они остались одни, все остальные были мертвы. Во всем огромном кратере, в окружении стражей и парящих над ними Финалий они продолжили свой поединок. Измотанные и сосредоточенные на каждом движении, Рэмис и Маледикт2080 позабыли обо всем на свете, даже не зная, сколько прошло времени.
Битва дошла до решающей стадии. Один удар топором или одно касание клинком завершат схватки. Рэмис использовал все уловки в своем арсенале, но и соперник тоже. Они изучили друг друга достаточно хорошо и больше не допускали ошибок. Как Рэмис не старался, но не мог найти брешь в защите противника.
— БЫСТРЕЕ! — нетерпеливо грянул голос и Финалии низвергли с небес стены огня, постепенно сужающие открытое пространство. — ИЛИ ВАС ЖДЕТ НИЧЬЯ!
— Ну уж нет, — прошипел Маледикт.
Рэмис замер, все вокруг как будто замедлилось. Как в старом стремном боевике, секира летела ему в грудь, и он слишком медленно поднимал клинок для парирования. Отбитый меч вылетел из руки, и траектория полета топора немножко сместилась выше. Он смотрел противнику прямо в глаза за узкими прорезями шлема и видел, как они наполнились светом.
Предводитель Либерти исчезал. Острие кинжала Рэмиса, воткнутого Маледикту в пах, становилось видимым по мере того, как проигравший соперник растворялся. Стены огня исчезли. Рэмис победил.
Он остался один в круге из стражей. Финалии заставили все вокруг затрястись, опускаясь на землю. Издав оглушительный рев, чудовища изрыгнули потоки света под ноги Рэмиса, и он провалился в портал.
«Поздравляем, Вы победили в турнире Фэнта. Получено 999 очков репутации и привилегированный доступ во все локации когнейровира».
Перед монолитом в городе мастеров собрались тысячи игроков. Во всех городах Фэнта монументы мерцали и постепенно гасли. Все, кроме этого. И к нему, как в реликвии древних паломником, стягивались все обитатели когнейровира. Когда монолит ярко вспыхнул в последний раз, перед ним открылся портал и оттуда вышел Рэмис.
Оглушительная тишина взорвалась первыми звуками и невнятными криками и возгласами.
— Результатов еще нет, но перед нами появился участник турнира Рэмис, — ближайший ведущий трансляции опередил всех и рискнул выдвинуть предположение. — Поединки закончились?
— Победой, — тихо ответил Рэмис. — Моей победой!
И отключил соединение с когнейровиром.
Глава 16: Цифровое коварство
Реальность, Гонконг, 2080 год.
Про турнир поединков он все-таки вспомнил: старик как раз тогда еще только начинал играть в когнейровир и смотрел трансляцию первых боев.
— То есть, кто победил, ты не знаешь? — начал допрос Руслан.
— Никто не знает, — ответил Килгор.
— И сейчас все там, где светятся монолиты?
— Ага.
Вытаскивать из подростка информацию все больше походило на бесполезное занятие, и Руслан просто махнул рукой. Как раз загрузился Дрейк, вот только оказался вообще в другом городе, чем вызвал негодование старика. Не добирать же временных участников в команду из незнакомых бродяг в самом деле?
Он все чаще замечал, что обитатели когнейровира больше предпочитают пассивно наблюдать, чем участвовать в игровом процессе. Очень много персонажей просто шаталось по городу, даже не выходя за ворота. Некоторые сбивались в группки и общались. Он не сразу понял, что это своеобразная социализация. Виртуальная, наподобие чатов социальных сетей в начале века, позже вытесненных мессенджерами. Только с полным погружением.
Возможно, многие пользователи настолько сильно убегали от реальности, что просто жили в когнейровире. Отчасти Руслан их понимал: что происходило в мире, толком не могли объяснить даже специалисты. А он перестал интересоваться внешними проблемами с переездом в Париж.
Наблюдая за игроками, старик видел, что жители города разделялись на группы по интересам. Чаще всего даже не развивая никаких навыков или интересуясь только одной сферой. Самой обширной в этом городе была тусовка танцующих. Они каждый вечер собирались на площади и устраивали представления, возле которых задерживались только новички. Второй по значимости были обычные в его понимании игроки. Приходили продать хлам и закупиться материалами, после чего исчезали за стенами, устраивая геноцид местной фауне. Остальные были совсем малочисленными и заинтересованности не вызывали.
Этим вечером Руслан отправился бродить по окрестностям в одиночку. К порталу в пустоши он даже и не приближался, шансы взгреть трех стражей были нулевые. А вот речная долина выглядела привлекательно. Она была расположена довольно далеко за памятным мостом, где он чуть не превратился в ежика на пути в город. В локацию вела извилистая дорожка среди холмов совсем недалеко от реки. Однажды они хотели туда пойти, когда Мейксиу и Килгор задержались, но так и не добрались.