— Мы тебе заплатим, если останешься. Птицы скоро снова полетят.
— А это дело, — прикинул Руслан, соглашаясь. — Тридцать процентов от добытого.
— Десять, — начал упорствовать рудокоп.
— Двадцать, и ни процентом меньше, — чуть смягчил требования старик, ожидая остановиться на пятнадцати.
— Хорошо, — внезапно согласился торгующийся азиат. Видимо, боялся спугнуть защитника и отнесся к излюбленной торговой игре без обычного национального азарта.
Руслан принял приглашение в партию и подтвердил положенные двадцать процентов от добычи. Разноцветные камешки потекли в инвентарь, а он начал прогуливаться по речной долине, периодически посматривая на небо. За еще примерно час крылатые бестии налетали еще два раза, старик планомерно их отстреливал над своими подопечными. У него заканчивались стрелы, и он жалел, что не захватил с собой побольше.
Системное сообщение об отключении общего сервера он заметил сразу. Встретившись с этим явлением в первый раз, он даже слегка удивился: все описания когнейровира гарантировали бесперебойную работу. Поспешно покинув дельту, он взлетел по ступеням и успел на последних секундах переместиться из аванпоста в город.
Экран потух, зажглась фраза: «соединение прервано». Старик проверил состояние серверов, они все выключались один за одним, даже закрытые, в которые у него не было доступа.
На сайтах когнейровира царила небывалая оживленность. Возмущенные темы создавались одна за другой. Кто-то пустил информацию, что игру закрыли навсегда, что еще больше подлило масла в огонь, разгорелась нешуточная перебранка. Еще одна пущенная паникерами информация предрекала вайп, причем полный. Официальный ответ сразу же опроверг эту утку. Ждать непонятно чего Руслан не желал и отправился отдыхать.
Ворочаясь и пытаясь уснуть, старик прислушивался к городским звукам за окном. Где-то играла прерывистая музыка, даже без намека на какой-то ритм. Голосов слышно не было, только невнятный гул. На этаже сверху что-то зазвенело, прокатившись по полу.
Дремота перешла в сон, где ему приснился город Фэнта в яме на окраине Кибергорода. Выйти из него было нельзя.
На следующий день Руслан ждал, пока включат когнейровир. Сервера открылись все разом под вечер, онлайн сразу рванул к высшим отметкам. Он загрузился в городе и сразу проверил свой инвентарь. Несколько десятков мерцающих камней доказывали, что отката не случилось.
Пока его команда собиралась, старик выбрался на забитую персонажами площадь и оценил полученные им в дельте камни. Выходила солидная сумма, но продавать он их не стал, решив отдать Дрейку.
Встретив Мейксиу, Руслан пошел с ней к воротам, где их уже ждала Валида. Лучница взмахнула луком в молчаливом приветствии и написала Руслану в личные сообщения: «Ждем Дрейка, скоро подойдет».
— Да, ждем всех, — подтвердил Руслан.
Вскоре к ним присоединился Килгор и последним явился ВайлдДрейк.
— Как вам паника в когнейровире? — с ходу засмеялся рыцарь.
— Бывало и похуже в старых играх. Зато все хорошо отдохнули перед новыми злоключениями, — проворчал Руслан в ответ и передал камни. — Зацени это.
— Мне как раз для усиления таких не хватало. Они не сильно дорогие, но найти в продаже нереально. Откуда? — оживился Дрейк.
— Сделано в Китае, — небрежно схохмил с русским акцентом Руслан. — Так, раз нам такие нужны, сегодня переквалифицируемся частично в пролетариат. Я с Валидой за стрелами, а остальные дуйте за шахтерским инструментом и развивать базовые навыки добычи. Идем в дельту реки за камнями.
— Там все занято альянсами, — с сомнением возразил Дрейк. — И мы там помрем от скуки.
— Зато в пустоши вернемся уже с усилением, разнообразие на один вечер не помешает. Так что поторопитесь, пока еще есть время занять локацию.
— А ведь верно, — поддержала старика Мейксиу.
Вскоре отряд выбрался из города. В пути через холмы он вкратце рассказал о вчерашней вылазке в речную долину.
— Если бы не отключение когнейровира, задержался там еще на пару часиков.
— Да, я в это время в городе мастеров был. Ждал окончания поединков.
— И чем он кончился? — поинтересовался Руслан.
— Да какой-то новичок вынес всех на закрытом сервере. Вернулся из портала и сразу убежал из игры в реал. Там потом просто нечто творилось. По слухам, в Либерти раскол, Патриоты и Империя снова начали войну с Рэд Стар. Пора нам вливаться в какой-нибудь альянс. Или основать свой, — предложил Дрейк.