— Руслан, проходим, — наконец-то произнесла она, безразлично посмотрев на старика и сразу отвернувшись.
Он поднялся на предательски дрогнувших ногах и храбро зашел за перегородку, отодвинув полупрозрачные экопластиковые шторки. Внутри находились два человека: Один с сильно оттопыренными ушами и второй с грубо сделанным имплантатом вместо левого глаза. Кожа на лице у него была вся в шрамах и кровоподтеках.
— Доктор? — недоверчиво произнес Руслан, не понимая, кто есть кто.
— Да, — ушастый счел обращение за приветствие и указал на протертую кушетку, — Садитесь, сначала экспресс анализ.
Старик присел и протянул руку подошедшему доктору, уколовшему сгиб руки анализатором, похожим на пистолет-пулемет с обвесом. От прибора к встроенным в стены компьютерным терминалам тянулся длинный провод свисая на всем подряд в помещении. На аренде здесь явно сэкономили.
Мужчина с киберглазом сел рядом и хрустнул костяшками пальцев. Резкий звук заставил старика поморщиться. На его ботинках темнели засохшие пятна крови.
— Простите, — покосился мужчина на него живым глазом. — Привычка.
— Все, утилиты закачались, — повернулся к ним ушастый и помахал руками, — Как видишь меня? Цвет, движение в норме?
— Двоится, — буркнул одноглазый. Доктор молча отвернулся и склонился над экранами, стуча пальцами по стареньким клавиатурам. Гул вентиляции резко оборвался, и подпольный медик приглушенно выругался, перейдя к другим терминалам в углу.
— Поломался? — вполголоса спросил Руслан.
— Давно, — вздохнул мужчина. — Глаз выбило в войне, я еще мальчишкой был. А сейчас ни работы, ни нормальной медпомощи. Пришлось ставить этот кусок дерьма в глазницу. Зато надежный, только немного сбоит, когда по нему прилетает.
— А сейчас? — хирург вернулся к ним и заглянул мужчине прямо в имплантат.
— Запись идет, трансляцию сам проверю, — покачал головой мужчина, — Хотя бы на десяток ударов хватит, Джимми?
— Гарантию не даем. Никто же не виноват, что тебе прямо в него бьют?
— Зрители обожают, когда удар направлен прямо в объектив, кровища во все стороны и я падаю. А расходы на починку кусаются, между прочим.
— А кому сейчас легко? Кризис.
— Да если бы... — махнул рукой одноглазый и ушел. Шторки качнулись с тихим шелестом и ненадолго наступила тишина, заполнившаяся включившейся вентиляцией. Старик ждал, пока доктор бегал от одного экрана к другому, и хотел поскорее вернуться домой. Время уже близилось к вечеру.
Он чуть не задремал в ожидании, когда хирург все же окликнул его.
— Что?
— Не спать, дедуля, — уши у него зашевелились, когда он оскалился в улыбке. — Теперь на стул и голову лицом вниз на верстак.
— Наркоз будет? — сварливо поинтересовался Руслан, пересаживаясь и упираясь лбом в специальный полукруглый кусок гладкого пластика. Судя по острому специфическому запаху, изготовленного еще старинными способами.
— Обязательно, но не полный, а частичный. Иначе биоритмы не проверить. Уверяю, боли не будет, — затрещал доктор, периодически прикасаясь инструментами к коже затылка. — Большая часть затрат идет на специальных микророботов, которые протягивают нейролинии. К сожалению, эти сволочи одноразовые, так как достигнув финиша, врастают в нервную ткань, становясь частью системы подключения.
За все время, пока киберхирург говорил, он пару раз уколол Руслана и даже холод металла перестал чувствоваться. Почему-то старик все ждал, когда же завизжит циркулярная пила, как в старых фантастических триллерах.
— Запах есть? — спросил доктор.
— Да, пластиком воняет, — удивленно ответил Руслан.
— Вот и отлично. Все, голову можно поднимать. Зрение в норме, голова не кружится?
— Все в порядке, — подтвердил старик, так и не заметив изменений. — Так значит, без наркоза?
— Да он и не нужен. Пациенты больше обсыкаются, особенно если в первый раз. Поздравляю с апгрейдом, кибервоин, — не удержался от шутки ушастый медик и заржал, чем насмешил старика.
Домой Руслан вернулся, когда уже полностью стемнело. Желание сразу начать играть через нейроинтерфейс было чуть больше размера вселенной. Поэтому он сразу достал и подключил аппаратуру, предвкушая полный контроль над когнейровиром. Ободок лег на плечи, обхватив шею, все провода были на своих местах, все работало и... ничего.