— Быстро, благодаря обучению в начале, — ответила Мейксиу.
— Так что у тебя, Рус? Нейрошлем или обруч? — допытывался Килгор.
— Будешь много знать, станешь дедом, как я, — отшутился Руслан. Рассказывать детям о приобретении он пока не торопился. Пусть гадают.
— Так значит теория, что старшим поколениям сложно осваивать новые технологии — миф? — задумчиво произнесла хил.
— Я видел рассвет инфоэры. Как у людей в домах появились первые персональные компьютеры. Как нелепо смотрелись в руках первые огромные мобильные телефоны. Как сеть постепенно поглотила все сферы жизни человека. Всего лишь очередная техническая диковина, не первая, да и не последняя.
— Оптимистично, — коротко сказала Мейксиу.
— Ну не скажи, настроил и подключил я все сам, — Руслан вовремя замолчал, чтобы не ляпнуть лишнего. Тем более, что они уже подходили к безопасной зоне.
Постоялый двор оказался несколько больше, чем они предполагали. Настоящее маленькое поселение, обнесенное забором в полтора человеческих роста, даже с двумя сторожевыми вышками, на одной из которых маячила фигура часового. Отряд зашел в приоткрытые ворота и разместился внутри, после чего все, кроме Руса и Килгора вышли из когнейровира.
Еще одна из странных сложностей игры — персонаж, не оставленный в безопасной зоне непременно будет уничтожен. Пользователь покидал когнейровир, аватар же оставался на том же месте без управления. Неудивительно, что стоимость автоматически управляющего программного обеспечения взлетала до небес — очень многие хотели иметь возможность оставаться в опасных локациях без риска.
— Признайся, дед, у тебя теперь тоже есть обруч? — продолжал расспросы Килгор.
— Да какая разница? — невозмутимо отмахнулся Руслан. Движение получилось резким и неестественным. — Главное, что я потихоньку привыкаю к управлению. Скоро перестану быть бесполезным балластом. Вот тогда мы навоюем и весь когнейровир рот раскроет от удивления.
— Я слышал, что с возрастом опасно погружаться в виртуальность, но не помню почему, — задумчиво проговорил маг.
— С чего ты это взял? — искренне удивился Руслан.
— Я же говорю — не могу вспомнить, — раздраженно бросил Килгор и замолчал. Старик решил не подтрунивать над мальчишкой. Видимо, он очень хотел сменить нейрошлем на технику покруче, и старик его понимал.
— Я на сегодня все. Завтра приходи пораньше.
— Да, как получится. До завтра, — тоже попрощался Килгор.
Руслан вышел из игры и отправился подышать свежим воздухом, несмотря на то, что уже было далеко за полночь. Кот выскочил следом и вороватой тенью устремился вперед по коридору.
На балконе никого не было. Кибергород сиял огнями, постепенно затихая в самый темный час. Старик непроизвольно протянул руку к шее и тронул пальцами коннекторы.
Вот так меняется мир. Незаметно для каждого человека, в совсем незначительных деталях. Еще месяц назад он не знал, чем заняться в Париже, сегодня он в Кибергороде смотрит усталыми глазами на реальный мир, который уже не так интересен. Его поколение зумеров давно передало власть следующему и вернулось в комфортную и привычную виртуальную среду обитания. Будущего для них не было тогда и тем более не предвиделось сейчас.
Он не стал задерживаться, отнимая у организма драгоценное время на отдых и отправился спать.
На следующий день он зашел в игру не самым первым; ВайлдДрейк уже был в сети вместе с Валидой. Лучница развлекалась тем, что из укрытия постреливала по часовому, который смешно метался по вышке, а рыцарь что-то мастерил.
— Здарова, дед! — Дрейк был в прекрасном настроении. — Ты сегодня рано.
— Сами чего приперлись в такую рань? — сварливо ответил Руслан. — Ну ладно ты, у тебя личной жизни нет и не предвидится. А Валида?
— Мне еще нужно кучу материалов перебрать и распланировать, какие ветки мастерства развивать, — рыцарь никак не отреагировал на последнюю часть его фразы.
— Полезное дело, — одобрительно кивнул Руслан.
В ворота заглянули другие игроки, он насчитал три фигуры, робко прошмыгнувшие к главному зданию. Рус вышел с территории постоялого двора, Валида шла за ним, оставив стражника в покое. Не спеша они направлялись к маленькому озеру с раскидистой рощей на одном из берегов.
«Не стоит здесь бродить в одиночку».
— И то верно, — согласился Руслан. — Прикроешь?
«Да. Пока ты не освоился с нейроинтерфейсом, нужно быть осмотрительнее».
— Как ты узнала? — опешил старик, остановившись.