— Что же он сказанул? — спросили девочки хором.
— Говорит: «Внучек мой сколько раз к вам приходил. Да только вы его в свои игры не принимаете». И захихикал, хитро так.
— Как это — приходил? — спросила Поля.
— Да он нарочно тебя путал! — воскликнула Настя. — Колдун же он! А ты что?
— А я так удивился, что ничего не сказал. Только «до свиданья». И поскорей Гришу увёл. Через дверь, она была не заперта. Пилька, умница такая, ждала нас у забора. А Гришка всю дорогу говорил, какой дедушка добрый.
— Гришка маленький, не понимает, — сказала Поля.
— И он, наверно, даже не понял, что побывал в петушином доме, — добавила Настя.
Угроза
Забыли купить сметану. А какой же салат без сметаны? Тётя послала Настю в магазин.
— Вот тебе банка и сетка. Поставь банку в сетку и неси аккуратно, чтобы не пролить.
Гордая поручением — сметана не батон, который, в крайнем случае, и уронить можно, — Настя шла мелкими шажками, чтобы сетка, а в ней банка, полная сметаны, не очень раскачивалась. Шла и глядела под ноги, боясь споткнуться.
Случайно подняла голову и видит: впереди неё спина. А над спиной лысина. Какой-то старичок бредёт потихоньку.
Настя старичка обогнала, оглянулась, а это дед-яга!
Настя ускорила шаги. Но сразу остановилась, потому что дед-яга её окликнул:
— Эй, девочка!
Подошёл к ней и спросил:
— Как там Гриша поживает?
— Хорошо поживает. — Настя с опаской поглядела на бороду деда-яги: вон какая длинная!
— Он обещал прийти ко мне в гости! — строго сказал дед-яга.
— Мама Гришу никуда не пускает, — сказала Настя. — Даже в сад Антона только через дыру. И потом Гришина мама думает, что вы ему приснились.
— Да-а? — протяжно произнёс дед-яга. — Приснился?
Настя кивнула.
Гришина мама и правда так думала. Раза два Гриша попросился в гости к дедушке. А мама сказала: «Да какой дедушка? Тебе просто приснилось, что ты был у какого-то дедушки». Мама считала, что Гриша упал в канаву, не мог вылезти и заснул там в слезах и Пилька его разыскала. Антон её не разуверял, что так всё и было…
Дед-яга зашевелил бородой:
— Я вам покажу — приснился! — тон у него был угрожающий.
Настя попятилась. Что-то белое капнуло ей на ногу. Батюшки! Это сметана, банка-то накренилась…
Вот противный дед-яга! Пролил ей сметану и зашагал себе прочь как ни в чём не бывало.
Конечно, Настя рассказала Антону о встрече с дедом-ягой:
— Он нам угрожал, знаешь!
— Ну что он нам сделает? — сказал Антон. — Я его не боюсь.
А на другой день пропали все: и Гриша, и Пилька, и Карка.
Послание
На этот раз мама и тётя не испугались.
Тётя ушла на пляж, мама думала, что она взяла Гришу с собой. Но Настя и Поля видели, что тётя ушла на залив одна.
— Где Гриша? — шёпотом спросила Поля Настю. — У Антона в саду его тоже нет.
— Пусть Пилька найдёт. — И Настя позвала: — Пилька! Пилька!
Теперь ведь Пильку не прятали, везде бегала свободно, только на улицу её Антон не пускал. Но Пилька не отозвалась.
— Антон, где Пилька? — крикнула Настя через забор.
— Недавно была здесь. А вы Карку не видали?
— Нет! — ответили девочки.
Через минуту все трое бегали по обоим садикам и звали.
— Карка! Пилька! Карка! Пилька!
Звать Гришу боялись, чтобы не услыхала мама.
Да что же это?! Поля расплакалась. Антон носился весь красный от волнения и тревоги. Настя, наоборот, побледнела.
Она поймала за рукав пробегавшего мимо Антона:
— Антон, знаешь? Это… это всё штучки деда-яги! Он ведь грозился: «Я вам покажу!» — Глаза у Насти были совсем круглые.
— Ерунда… — неуверенно сказал Антон. — Не колдун же он в самом деле?
— Хоть немножко, а колдун! Уверяю тебя. Он мне сам об этом сказал. И помнишь, тогда в лесу вдруг исчез вместе с Пилькой. Когда ты их в первый раз видел. И Гришу сразу заворожил. Да много чего…
— Если через десять минут Гриша не найдётся, я скажу маме! — дрожащим голосом заявила Поля.
— Подожди говорить, — попросил Антон. — Он где-нибудь с Пилькой играет. Наверно, нарочно спрятался. Ну задам я ему за такие штуки!.. А… это что такое?
В воздухе просвистело. Перелетев через забор, в клумбу вонзилась стрела. Настоящая, хорошо выструганная из дерева стрела. На кончике стрелы был нацеплен листок бумаги.