— Снег… — я попробовал на язык новое слово. — Снег… А какой он?
— Снег? Ну… Белый. И очень холодный. А когда растает, то превращается в воду.
— В воду? Это у вас колдовство такое?
Дракон расхохотался:
— Колдовство? Не, Мар, это не колдовство. Это природа!
Я еще много чего хотел спросить у Сэя (например, есть ли у них весна и лето, и если да, то какие), но его морда вдруг зарябила, и я поторопился с ним попрощаться.
— Сэй! Спасибо! И передай спасибо маме! Пока!
— Хорошо! Передам! Пока!
Из зеркала на меня снова смотрело мое собственное лицо.
— Ничего себе… — пробормотал я.
Мне всегда было интересно, почему у нас год делится на зиму, весну, лето и осень. Они ведь ничем не отличаются друг от друга. Так что и месяцев хватило бы. А оно оказывается вот как…
Когда я вернулся в гостиную, на столе уже ничего не было, и Пар был этим явно недоволен.
— Где тебя носило? — буркнул он.
— Догадайся.
О разговоре с Сэем я не стал ничего рассказывать. Иногда мне кажется, что они забыли о том, что дракон вообще был у нас в Школе, пусть и недолго. По крайней мере никто о нем больше не вспоминал. А может, так оно и лучше?
— В-вот. — Гэн протянул мне запечатанный конверт. Я такие видел только у бабули. Обычные письма сами голубями прилетают, а эти доставляют гонцы. Важное приглашение, значит. — Только что принесли.
Я приподнял вопросительно бровь, и Гэн кивнул. Тогда я распечатал письмо. Ага, так и есть. Это было приглашение на Королевский бал, который должен был состояться через четыре дня. Тут даже форма одежды была указана! Можно подумать, кто-нибудь решился бы прийти во Дворец в драных штанах, грязной рубахе да с голыми пятками. Ладно, я бы решился. Но это было раньше! До того, как я стал главой семьи и до того, как я решил жениться на Триссе.
— Через четыре дня, значит…
Мои друзья кивнули, и на наших лицах одновременно появились хитрые ухмылки.
— Надо поторопиться, — сказал я и вернул Гэну приглашение. — Все помнят, что надо делать?
— Ага.
— Д-да.
Все, Лизариус, держись! Не видать тебе Триссы не то что как своих ушей, а как своего затылка!
Дома меня тоже ждало приглашение на бал. А еще меня ждал Намус вместе с портным. И это при том, что бабуля прислала мне целую кучу одежды, отлично подходившей для королевских приемов. Но оказалось, что я ошибался. А все потому, что письма и приглашения нужно дочитывать до конца, и особенно то, что написано мелким почерком!
Королевский бал должен был быть не обычным, а костюмированным. И теперь Намус и портной вдвоем решали в кого бы меня это обрядить. Меня они спрашивать, ясное дело, не собирались. Сейчас мне это было на руку, потому что нужно было многое обдумать.
Итак, у нас было всего четыре дня, чтобы Лизариус никогда не получил мою Триссу. Мы с друзьями уже распределили кто что делать будет, но осталось довести это до совершенства.
Пока я думал, меня успели несколько раз измерить и нарисовать несколько картинок, из которых я должен был выбрать одну. По ней и сошьют мне костюм для бала-маскарада. Не глядя, я ткнул пальцем в первую попавшуюся бумажку и пошел прочь из комнаты. Не собираюсь я обсуждать тряпки, какими бы красивыми и дорогущими они ни были!
Вкусный запах заманил меня в столовую, где меня уже ждал ужин. За мыслями я и не заметил как сильно успел проголодаться. В дверях я чуть не столкнулся с Вессалией, которая как раз шла, чтобы позвать меня к столу.
— Господин Марвус, — кивнула она. Я кивнул в ответ.
Она ушла по своим делам, а я остался один в столовой. Если, конечно, не считать двух-трех слуг, стоявших возле стен. Но это все равно что быть одному. Иногда я вообще их перестаю замечать. Хотя сейчас я их точно заметил, особенно потому что у одного из них очень громко заурчал живот.
— Голодный, да?
— Нет, господин Марвус! — слуга как будто испугался и аж по струнке вытянулся. Остальные два переглянулись.
— Да вижу я, что голодный. А вы?
— Нет, господин Марвус! — ответили теперь они уже втроем. Они с ужасом смотрели то на меня, то на дверь.
Все ясно.
— Ладно, я понял. Сделаем так: я у двери покараулю, а вы возьмите себе что-нибудь со стола. Я все равно все не съем.
Они переглядывались между собой, но все-таки решились сделать так, как предложил я. И только тот, что с урчащим животом, дожевал кусок хлеба с сыром, как в столовую вернулась Вессалия. А я как нив чем не бывало, сидел за столом и держал в руках вилку и нож.
Вессалия оглядела стол, кивнула и сказала:
— Как я вижу, ты поел, господин Марвус.
Ну, не то что бы…
— Ага.
— Вот и хорошо. К тебе пришли. И ждут в кабинете.
Оладка перепеченая! Я ведь и крошки не проглотил! Но Вессалия так строго на меня смотрела, что та самая крошка мне и в рот бы не полезла.
— Иду-иду, — вздохнул я и вылез из-за стола. — Кто хоть ждет-то?
— Профессор Ремус.
Оладка перепеченая. Час от часу не легче. Вот спрашивается: зачем ко мне пожаловал этот бабоподобный недомужик? Ладно, вот сам и спрошу.
Профессор Ремус, лучший друг моего отца (хоть я до сих пор в это не верю), сидел в моем любимом кресле и от нечего делать листал какую-то книгу. За учебный год я привык видеть его в длинной черной профессорской мантии. Сейчас же мантия на нем была светло-фиолетовая и украшенная золотой вышивкой. Свои длиннющие светлые волосы он заплел в косу и перекинул через плечо, тонкие усики были лихо закручены, а на лоб спускалось несколько завитков. Бе!
— О! Привет, малыш! — Профессор меня заметил, захлопнул книгу и положил ее на стол. Сам он не встал, разумеется.
— Здрассссьте.
— Садись. — Он указал на кресло напротив себя.
— Спасибо, я постою.
— Как хочешь, как хочешь, — ухмыльнулся он. А потом глянул куда-то за мое плечо и сказал, слащаво улыбаясь: — Милая Вессалия, могу я попросить еще одну чашечку чаю. Чай здесь просто восхитительный.
Я обернулся и аж рот раскрыл — Вессалия, строгая Вессалия, никогда не улыбающаяся Вессалия раскраснелась как девчонка. Как же она сейчас была похожа на мою бабулю, когда Ремус за мной в наш замок приезжал, чтобы увести меня в Школу. Да чем их этот… этот берет?! Вон и в Школе у него уйма поклонников. Но тут я не без ехидства вспомнил, что единственная женщина, которая ему по-настоящему нравится (а может, он ее даже любит), постоянно посылает его к предкам. Так держать, профессор Аварра!
— И если можно, еще немного печенья, — продолжал Рему. — Это я уже съел.
Вот же нахал!
— И мне тоже, — сказал я, вспомнив, что так и не поел. — И еще хлеб с сыром.
Вессалия нахмурилась, но кивнула и ушла. А я остался стоять в дверях.
— Да садись уже, — улыбнулся Ремус. — Шея болит на тебя смотреть — вон как вымахал.
Ладно, так уж и быть — сяду. Раз я теперь такой высокий.
— Ну, рассказывай как поживаешь.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл. Оладка перепеченная! От него идет тот самый запах, что я запомнил! Правда слабый, но все-таки. Что там мама говорила насчет светловолосого человека?
Глава 12
Тот самый запах! Или все-таки нет… Принюхавшись, я понял, что ошибся. Это запах был просто похож на тот, что я все никак не мог вспомнить. Такой же приторно сладкий, но все же не такой. А это были всего-навсего духи Ремуса. Бе!
— Как поживаешь? — спросил он.
— Нормально. Вы зачем приехали?
Если бы я был на его месте, то наверняка бы чувствовал себя сейчас очень и очень неуютно. Еще бы! Я ж так на него недобро смотрел. Но он, похоже, ничуть не беспокоился. Он ни разу не поперхнулся, попивая чай[КАВ1], и ни разу не подавился пока ел печенье.
— А разве я не могу просто навестить сына своего лучшего друга?
— Неа.
— Тебя не проведешь! — расхохотался Ремус и отправил в рот еще одно печенье, а я вдруг вспомнил, что так ничего и не съел. — Весь в отца!