Поэтому мечта Иванушки и деда увидеть своими глазами Антарктику никакой иной аналогичной мечтой вытеснена не была. И она настоятельно требовала своей реализации. Нет, дед-то бы, пожалуй, будучи независимой человеческой единицей, умудренной, что ни говори, существенным жизненным опытом, скорей всего, искушение преодолел бы. Постепенно. Но самостоятельной единицей он на данном этапе жизни не являлся, а был целиком зависим от внука. Что тоже кое-что сообщает нам о склонности деда временами увлекаться чем-либо до потери здравого смысла.
Мечта несколько дней поминутно изнуряла деда голосом внука Иванушки:
— Де-е-д, айда в Антартиду, пока там лето!
— Тьфу! Ну, сколько можно, Иванушка! Я уже сто раз тебе объяснял: туда — ни на «Ёшкином коне», ни на маршрутке, ни на автобусе, ни на поезде, ни на самолете «Аэрофлота»! Нет регулярного сообщения, как говорится.
— Почему?
— Потому что — незачем!
— Почему незачем?
— Потому что мало таких, как мы с тобой… Романтиков, понимаешь…
— Но как-то же туда люди попадают?
— Попадают. Богатые люди-то. И — не жадные уже. В отличие от наших. Что им стоит зафрахтовать большой самолет или даже океанский лайнер.
— А наших личных денег не хватит?
— Не хватит.
— А ты у родителей одолжи.
— Все равно не хватит.
— Но как-то же туда люди попадают?
— Тьфу!
— Значит, из нашей федерации там никто не был? Зачем нам тогда эта федерация?
— Ванька, ты мне демократическое завоевание не замай! Коли не «въезжаешь». Тем более что наши люди в Антарктиде не только бывали, но и регулярно зимуют там. С научными целями. Специалисты высокого класса. Хотя, возможно, сейчас, в связи с временными трудностями переходного периода, временно не зимуют…
— А — поточнее?
— И поточнее, наверное, можно разузнать. Если задаться такой целью. Думаю, что особых стратегических секретов в деле изучения Антарктики нет…
— Так разузнай!
— Щ-щас, пойду и разузнаю! Ты хоть думай, что говоришь. Мы — тут. А такие дела решаются — там. В столице. В каком-нибудь Главном Управлении или даже Министерстве. У меня в подобных учреждениях знакомцев не водится. Так что давай-ка, внучек, дружно выкинем это из головы.
— Ты ж говорил, что с самим Президентом… Врал?
— Как тебе не стыдно! Взрослые, тем более я, не врут, забыл, что ли?
— Так позвони!
— Нельзя. Неэтично пользоваться этим. Мало ли когда, где и с кем Президент… закусывал. Ему шагу не ступить, если все начнут… Да и не его это уровень…
— Дед, позвони!
— Нет.
— Позвони!
— Ни за что!
— Позвони, позвони, позвони, позвони, позвони, позвони, позвони…
И дед, в душе кляня себя последними словами, позвонил. И, главное, дозвонился! Минуя всех референтов и прочих. Так что, возможно, Президент не столь пуглив в отношении тех, с кем когда-то закусывал. Похоже, даже специальный телефонный номер для них держит.
И Президент с легкостью пообещал отдать необходимые распоряжения. Чтобы, значит, в очередную экспедицию на Крайний Юг включили Иванушку с дедом — много места не займут, лишку не съедят. Сказал еще, что как только — Иванушке и деду сразу позвонят.
Страшно удивился тогда дед, как легко и просто все вышло. Еще на несколько лет хватило ему очарования. Иванушка же не слишком удивился, но — тоже. Потому что маленько уже «въезжал» — с кем ведь поведешься…
Потом только, спустя годы, сообразили Иванушка и дед, отчего Президент такое участие проявил к их прихоти. То есть доподлинно — из прессы — узнали, что как раз в те дни все, кому не лень, клянчили у Президента нефтяные да газовые комплексы, металлургические комбинаты да автомобильные гиганты, а отдельные товарищи даже целые республики — прежде автономные — просили подарить в честь окончания ими средней школы. И добрый Президент никого не обижал. То есть оказались наши простофили и тогда в своем, как говорится, репертуаре…
Мама с папой с легким сердцем отпустили Иванушку в столь длительное путешествие. Поскольку они как раз собрались родить ему сестренку и понимали, что после этого у них на старшего ребенка еще меньше времени будет оставаться. А тут так замечательно все складывается. Кроме того, океанский лайнер представлялся им — и не без оснований — много безопасней и комфортней, чем легендарный «Ёшкин конь». Наконец, они очень надеялись, что дружный и слаженный коллектив полярников положительно повлияет не только на сына, а и на деда. Заразит обоих своим здоровым коллективизмом, убережет от всех мыслимых и немыслимых авантюр…