Однако не было в нижнем мире столь крупных специалистов, какие водились в верхнем, а то б таких смелых предположений на сей счет навыдвигали, таких грандиозных гипотез напридумывали, что только держись. А так шло, в сущности, просто накопление фактов и артефактов. То есть если только по этому судить, хотя судить можно и по многому другому, подспудная надежда большинства на то, что однажды наступит знаменательный день и час счастливого воссоединения с основной частью человечества, всегда теплилась, жила. Только не принято было об этом разглагольствовать, тем более оно не поощрялось на официальном уровне…
Что же касается той части истории этого мира, которой — с определенными оговорками — можно доверять, то она началась сравнительно недавно. В сущности, вместе с началом освоения континента самого. А именно, когда стали падать в трещину не только невесть как очутившиеся в Антарктиде людишки да животные всевозможные, но и люди грамотные, ученые даже, рукастые, да головастые, да предприимчивые — ну, что поделаешь, если без них никуда — а также всякая техника, инструменты, материалы и пр.
До того был мрак, но, по-видимому, не абсолютный, да всякое мракобесие, а тут скачком развилась цивилизация. Пробурили скважины, нашли нефть и газ, получили в достатке энергии, получилось достаточно светло и тепло, настроили домов да кое-каких предприятий, создали даже некоторое подобие сельского хозяйства. Ну и — как уж без этого — сама собой сформировалась некоторая власть. К счастью, не особо обременительная. Пока, во всяком случае.
И в то же время — даже без всяких раскопок — на каждом шагу попадались доисторические древности. Правда, не в чистом виде, а в причудливой смеси с более поздними напластованиями. В частности, фермеры здешние нередко имели в хозяйстве мамонтовидных коров, носороговых свиней, пещерных овец и даже саблезубых кур! Правда, больше — никаких птиц, что со всей убедительностью доказывает истинность старой поговорки: «Курица — не птица…»
Между тем надой, настриг, яйценоскость — вполне приемлемые. И агрессивности особой не проявляют. Хотя глядеть, конечно, — жуть! С непривычки. Зато уже не только наличие жизни на Марсе не вызывает ни малейшего сомнения, но и вопрос о существовании жизни на Луне представляется явно преждевременно снятым с повестки дня. Так что…
Был за городом и лес. Вроде как папоротники какие-то, хвощи. Или их светонелюбивые мутанты. Знания дедом фауны, увы, ограничивались школьной ботаникой. А грибов — море! Но все незнакомые. И хоть весь лес перерой — ни одного груздочка. Что удручало. Зато в любой лужице — отменная рыбалка. И клюет на все. Правда, тоже — такие чудища! Не для слабонервных, как говорится…
То есть сообразили они, конечно, что жить в этом мире можно. И даже несколько лучше, чем в том, откуда прибыть угораздило. Несмотря на отдельные недостатки, которые есть, как известно, везде. Даже, наверное, и в раю.
Примечательно, что из всех недостатков деда особенно раздражал один. Даже иногда бесил. И дед бухтел то и дело: «Епэрэсэтэ, все более-менее, но почему и здесь — Америка?! И все вывески — на американском! И деньги долларами называются! И шагу не ступишь без их собачьего языка! Свет клином, что ли, сошелся?!» И сам себе объяснял со вздохом: «Видно, уж так…» Между тем Иванушка против Америки ничего не имел…
А тут зарядили дожди. Нескончаемые. Ни за грибами, ни на рыбалку, ни на раскопки. Только телевизор день-деньской. Правда, у деда работы, наоборот, прибавилось. Чем он и спасался. Потрошение несчастных жмуриков все-таки эффективно отвлекает от бесполезных мыслей, ностальгию притупляет, излюбленные терзания по поводу погубленного его стариковской дурью малолетнего внука помогает забывать иногда.
А по телевизору то и дело ученые выступают. И все — насчет такого небывалого дождя. Про какой не то что старожилы не помнят, но и в самых старых письменных источниках — ни слова. И вдруг Иванушку осенило. Он вспомнил одну телепередачу из прежней еще жизни. Про «парниковый эффект» и тому подобное. Насилу дождался с работы деда и незамедлительно ему свои предположения изложил. И дед отнесся к услышанному с полной серьезностью. Обрадовался, как и внук. Еще много разных подробностей, превращающих смутную догадку в стройную теорию, припомнил. И давай на телевидение звонить. А там — ему: ну-де, приходите.