Папа с мамой переглянулись.
— Комсомол дал вам рекомендацию?
Это папа. Вот что значит серьезный человек! Сразу нашел нужную формулировку.
— Да, пап. ЦК ВЛКСМ дал нам рекомендацию на обучение в Высшей Комсомольской Школе. Это знак доверия…
Я посмотрел ему в глаза.
— Ты понимаешь, что это значит.
Он кивнул и посмотрел на маму и для неё объяснил.
— Это не только образование. Это — карьера. Это возможности…
— И как вы?
Я пожал плечами. Кажется, самый сложный участок беседы я уже преодолел. Ответил бородатой цитатой.
— «Партия сказала „Надо!“, комсомол ответил „Есть!“» Сам понимаешь — от таких предложений не отказываются…
— А музыка?
Я вздохнул.
— Куда же мы без этого? Будем совмещать.
— Ты хорошо подумал?
Ну как тут можно отвечать?
— Да. Хорошо.
— Ну что ж… — сказала мама. — Образование ты все-таки в итоге получишь… И это правильно!
Голос звучал не так радостно, как я рассчитывал, но всё-таки она меня поняла. Она поднялась и ушла к телевизору. Из комнаты звучали музыкальные заставки «Кабачка 13 стульев». Проводив её взглядом папа спросил:
— Рекомендацию дал только комсомол?
Он выделил слово «только». Я понял вопрос правильно.
— Не только.
Он пожал мне руку и тоже вышел.
Думая, что легко отделался, я налил чаю, но выпить не успел. Помешал дверной звонок. Пришел Серёга.
— Ну как?
Он, не скрывая настроения напел:
— «We Shall Overcome»…
— Привязалось к тебе… Поговорил? — улыбнулся я, не скрывая и своего настроения. — Легко прошло?
— Если бы! Ели уболтал.
Он потащи меня в подъезд. Мы уселись около окна между третьим и четвертым этажами.
— Все-таки комсомол тут реально пробивная сила!
— Мы же сами письмо читали. Там слова правильные…
— Обмывать будем.
В его словах не было вопроса. Только констатация.
— Не сегодня.
— Разумеется… К такому надо готовиться, — мечтательно сказал Серёга. — Вот когда комнату в общежитии дадут, вот тогда!..
Два дня пролетели для нас незаметно…
Мы по-прежнему ходили в институты, готовились к сдаче сессии.
Мозги у нас работали, новые знания хорошо ложились на старые и поэтому даже «Историю КПСС» сдавать было не напряжно… Родители и те вели себя прилично, приняв наши решения изменить жизнь.
А на третий день мы пришли в НИИ Дальрыба…
Встретили нас хорошо. Знакомый майор подхватил нас у входа и привел к двери с кодовым замком. За дверью сидел крепкий молодец с цепким взглядом, а не старушка с вязанием и стал ясно, что за рыба тут водится.
Мы шли по коридору и майор негромко вещал:
— Вот и начинается ваша служба.
— Работа, — поправил я его. — Мы — работаем. Научными сотрудниками.
Он покладисто кивнул.
— А? Ну, разумеется… Хотя ничего это не меняет. Сейчас мы идем в лабораторию, в которой вы будете работать…
— Подрабатывать, — теперь его поправил Никита.
— А? Ну да. Конечно… Там с вами поговорит руководитель лаборатории, объяснит задачи и наметит план работы… Вам — следует слушаться и со всем соглашаться. Понятно? Планы работы уже сверстаны и утверждены.
Он, как я понял, так и не понимал, что перед ним сидят трое стариков, а не подростки, невесть как ставшие объектом интереса Конторы.
— Мы так не умеем, — возразил Сергей. — Давайте мы сами подумаем?
Спорить с нами он не стал. Мы как раз остановились около двери без таблички, но с номером.
— Ну, хорошо, — согласился он с нами. — Давайте как умеете. Вперед и — с песней!
— Вот это непременно! — серьезно подтвердил Сергей. — Мы по-другому не умеем.
Начальник лаборатории встретил нас приветливо. Руки не подал, но довольно любезно улыбнулся. Вид у него был профессорский. Наверняка не простой ученый сидел перед нами, а некто опутанный подписками, никак не меньше, чем мы, но наверняка и он не знал главного. Что, собственно тут же и подтвердил.
— Не знаю, что вы будете вспоминать, но мне поставили задачу поработать с вашей памятью.
— Надеюсь, что работать будите не отбойным молотком?
Он улыбнулся.
— Нет! Ну что вы, молодые люди! Наши инструменты не отбойные молотки и лопаты. Мы работаем тоньше. Если проводить аналогию, то скажу так — мы не кладоискатели, а археологи. У нас кисточки и совочки, а не лопаты и бульдозеры. Наши методы куда как более щадящие.
Никита наклонился к моему уху.
— Надеюсь это не отечественный вариант Индианы Джонса…
Я представил, что может случится с нашими мозгами если там похозяйствует такой инициативный ученый какого сыграл Гаррисон Форд и поежился. Поделиться своей мыслью я не успел. Профессор встал, крылья белого халата поднялись и опали.