— Поезжай, только перед отъездом испей воды из наших ключей.
1970
Николай Васильев
ТРЕТЬЕ МЕСТО
В субботу классная руководительница Мария Петровна велела своим шестиклассникам остаться после уроков.
— Ребята, — сказала она, — завтра, в воскресенье, будем собирать металлолом. Класс, занявший первое место, поедет в Ижевск, в цирк.
— В цирк! Слыхали? В цирк! Вот здорово! — обрадовались ребята.
— Погодите шуметь, ведь поедет только тот, кто займет первое место, — напомнила учительница. — Так что постарайтесь!
В наступившей тишине послышался ворчливый голос Ерги:
— Начинается… Сначала металлолом, потом картошка, потом еще что-нибудь…
— Иванов, ты что же, не хочешь участвовать в общем деле? — строго спросила Мария Петровна.
Ребята возмущенно закричали:
— Не слушайте вы его, Мария Петровна!
— Болтает сам не знает что!
— Лишь бы не как все. Он всегда такой!
Ерги сделал удивленные глаза:
— Да разве я против? Просто так сказал, не подумавши.
— В другой раз думай, когда говоришь, — Мария Петровна оглядела ребят и предложила: — Ребята, а не устроить ли нам соревнование внутри класса? Посмотрим, какое из звеньев окажется победителем.
— Наше! — закричал Ерги. — Мы больше всех соберем!
— Рано хвалишься, — сказали ребята.
Из школы вышли гурьбой.
Звеньевой Тима Сидоров отвел своих ребят в сторонку.
— Давайте подумаем, что будем делать, — сказал он.
— Айда в кузницу, — предложил Миша. — Там всегда валяются всякие ненужные железяки.
— Туда вся школа в первую очередь кинется, — возразила Лена. — Я считаю, самое верное — пройти по дворам. Хозяева отдадут нам ржавые ведра, лопаты и всякий хлам.
Ерги пренебрежительно махнул рукой:
— Ерунда все это! Так мы ни за что на первое место не выйдем.
— Что же ты предлагаешь?
— Не знаю, — Ерги пожал плечами.
— Надо скорее отправляться по дворам, пока нас другие классы не опередили, — сказала Лена.
Вдруг Ерги хлопнул себя рукой по лбу:
— Вот баранья башка!
— Это давно известно.
Ребята засмеялись.
— Погодите смеяться, — ничуть не обиделся Ерги. — Узнаете, что я придумал, — ахнете. Ну, все, считайте, первое место наше! В цирк едем мы!
— Да объясни толком, что придумал?
— Нет, пока ничего не скажу, будет вам сюрприз. — И Ерги продолжал тоном командира: — Слушайте меня: сейчас преспокойно расходимся но домам, а завтра в девять ноль-ноль утра собираемся на этом месте. Да, чуть не забыл: нужны гаечные ключи. Кто сможет достать?
— У нас дома есть, — сказал Тима.
— Тогда порядок! — Ерги сделал рукой приветственный жест и зашагал к своему дому.
На другое утро, прихватив гаечные ключи, Тима первым пришел на условленное место. Вскоре собрались и остальные, все восемь человек.
Ерги и Костя пришли с тележками.
— Молодцы, что догадались, — похвалил их Тима. — На спине много не унесешь.
— Пошли, — коротко скомандовал Ерги.
Вид у него был важный и таинственный. Он чувствовал себя сейчас главным: ведь он один знает, где лежит металлолом; он выведет на первое место не только звено, но и весь класс!..
Ерги повел ребят на луга.
Ребята были в недоумении: что найдешь на выкошенном лугу?
— Ерги, ты, наверно, думаешь, что тут вместо отавы вырос металлолом? — спросил кто-то из ребят.
— Потерпите немного, — ответил Ерги и свернул к реке.
Раздвинув кусты ивняка, ребята увидели конные грабли, брошенные на берегу, в нескольких шагах от обрыва.
— Вот вам и металлолом! — торжественно произнес Ерги. — Ну, что вы теперь скажете?
Ребята растерянно переглянулись, потом заговорили разом:
— Да ты что, Ерги, рехнулся? Какой же это металлолом?
— На них еще недавно работали, сено сгребали.
— Просто случайно тут забыли.
Ерги поднял палец вверх:
— Вот именно: забыли! Потеряли, а мы нашли. Значит, теперь они наши. Скажите мне спасибо, сейчас мы их живенько разберем, погрузим на тележки и…
— Нет, — перебил его Тима, — разбирать не будем.
— Целиком, что ли, потащим? — Ерги с сомнением покачал головой. — Тяжело будет. Да и не примут их у нас, а разберем — никто не догадается, что это конные грабли. Металлолом — и все тут. — Он оглядел притихших ребят, спросил насмешливо: — Струсили?
— Пойми, нельзя этого делать, — сказал Тима. — Дорого обойдется колхозу такой «металлолом»!