… Спустя некоторое время, прихватив ружье, я отправился в лес. Погода стояла хорошая. Иду лугом, который тянется вдоль реки, вдруг со стороны болота послышался выстрел, потом еще и еще.
«Кто ж такой там стрельбу поднял? — подумал я с удивлением. — Надо посмотреть».
Я пошел на выстрелы. Раздвинул кусты — и увидел Семи.
Потный, растрепанный, без фуражки, он носился как угорелый между пеньком, от которого стрелял, и елкой, на которой белела мишень.
Я прислонил свое ружье к дереву, а сам стал смотреть из зарослей.
Вот он выстрелил — и стремглав к мишени. Взглянул, сплюнул и с досадой пнул какой-то гнилой пенек, подвернувшийся под ногу.
Значит, не попал.
Семи перезарядил ружье. На этот раз он целился долго-долго. Зато когда выстрелил и подбежал к мишени, губы у него в счастливой улыбке растянулись чуть не до ушей.
Я понял, что выстрел был удачным, и тут же подумал: «Нельзя допустить, чтобы Семи в этом дело меня обскакал».
Я вышел из-за куста.
— Здорово, Семи.
Он вздрогнул от неожиданности.
— Здорово! Ты чего тут бродишь?
— Да так… — Мне не хотелось признаться, что я тоже пришел упражняться в стрельбе.
— Три выходных подряд прихожу сюда, стреляю, — вытирая пот со лба, сказал Семи.
— Я вот тоже надумал пострелять.
— Давай, — обрадовался Семи. — Жалко, ты свое ружье не прихватил.
— Со мной оно, вон за той березой стоит.
Я сходил за ружьем, и мы с Семи открыли пальбу. Стреляли и стоя, и с колена. Надо сказать, что Семи, натренировавшись, стрелял лучше меня. Мои пули частенько отправлялись «за молоком».
Домой мы пошли только тогда, когда начало темнеть.
— Ну, теперь Макар нас голыми руками не возьмет, — сказал Семи.
— Олена… — начал было я, но, перехватив сердитый взгляд Семи, осекся, вспомнив, как оба мы перед нею в прошлый раз осрамились.
В один из выходных дней за крайним в деревне амбаром собралось много людей.
Семи вразвалку подошел к дяде Макару:
— Здорово, дядя Макар!
Дядя Макар протянул было руку, но задержал ее и, поддразнивая Семи, проговорил как бы в раздумье:
— Уж и не знаю, как здороваться с тобою, ты ведь косорукий…
— Э-э, дядя Макар, ты это брось! — воскликнул Семи. — Я теперь каждую пулю точно в яблочко кладу. Хочешь, поспорим? — Он схватил протянутую руку дяди Макара, повернулся ко мне: — Разними! Мы с дядей Макаром спорим.
— Погодите, давайте будем соревноваться в стрельбе всей комсомольской ячейкой, — предложил я.
— Давайте! Давайте! — в один голос закричали парни.
И дядя Макар одобрил мое предложение. Я заметил, что на Семи он смотрел по-прежнему недоверчиво, в его глазах ясно читалось: «Какой из тебя стрелок!»
Ребята сбегали в красный уголок, принесли ружье. Гурьбой отправились к реке искать подходящее место. И дядя Макар с нами. Мы облепили его, как пчелы: нам интересно его послушать. Пока дошли до реки, дядя Макар успел рассказать, как партизанил, как белок добывал, как однажды свалил медведя, но урядник отнял у него охотничий трофей.
— Так жалко было отдавать — в голос ревел, да с урядником не поспоришь, — говорил дядя Макар и тяжко вздыхал. — Вы уж ничего этого не знаете…
За разговорами не заметили, как пришли на реку.
— Ну, стрелять так стрелять, — говорит дядя Макар.
Народу вокруг — чуть не вся деревня. Тут и ребятишки, и молодежь, и мужики, и бабы.
Мишень пристроили на крутом обрыве.
Решили, что каждый будет стрелять трижды, а премия достанется тому, кто ни разу не промахнется.
Ясное дело, всякому хочется занять первое место. Чувствую, у меня от волнения сердце так и колотится. Даже дядя Макар вроде бы волнуется. Один только Семи с виду совершенно спокоен.
— Начинайте, — сказал секретарь нашей комсомольской ячейки.
Вышел один парень. Из трех выстрелов только раз попал. За ним другой: этот и вовсе — что ни выстрел — мимо! Меня даже зло разобрало.
— Давайте, — говорю, — покажу, как надо.
Хоть сердце у меня прыгало, я все-таки справился с волнением. Первая моя пуля попала в яблочко. Вторая — тоже!
Гляжу, Олена прямо расцвела.
Тогда я и последнюю пулю положил точно в цель.
Дядя Макар ударил меня по плечу и сказал:
— Хвалю, парень!
Мне, конечно, приятно. Выходит, не зря я упражнялся в стрельбе. Верно говорит дядя Макар: придет время — умение хорошо стрелять пригодится.
После меня еще несколько парней брали ружье, но они стреляли неважно.