— Человек кричит, — прошептал Сашок.
Лади схватил его за руку:
— Вдруг на него медведь напал?.. Или волк… Бежим, Сашок, отсюда!
Сашок колебался. Немного погодя он сказал:
— Нет, надо посмотреть, что там такое. Пошли!
Замирая от страха, ребята спустились в овраг, потом вскарабкались по его противоположному крутому склону.
— Помогите! — раздалось совсем близко от них.
Раздвинув кусты, ребята увидели человека, лежавшего на земле лицом вверх. Он пытался приподняться, но, застонав, снова опрокидывался навзничь.
— Да это же лесник! — с облегчением сказал Сашок и, выйдя из-за куста, позвал: — Дядя Ондрей!
— Ребята! — обрадовался старик. — Вот и ладно, а то я уж думал — не докричусь.
— Дядя Ондрей, на тебя медведь напал, да?
— Какой там медведь! Сам виноват: зазевался, не заметил промоину, угодил в нее ногой, никак не вытащу. Должно быть, вывихнул: болит, мочи нет.
— Дядя Ондрей, мы тебе сейчас поможем.
— Помогите, ребятки. Главное, ногу освободить; коряга за голенище зацепилась, не пускает.
Сашок и Лади оттащили корягу и помогли старику сесть.
— Я ведь давно тут, — сказал лесник. — Без вас пропал бы… Ну ладно, сколько ни сиди, а идти надо. Найдите-ка мне, ребята, сук потолще, заместо костыля.
Подходящий сук нашелся. Опираясь на него и морщась от боли, лесник стал осторожно спускаться в овраг. Сашок нес его ружье, Лади — рюкзак.
Когда шли уже светлым лесом, дядя Ондрей сказал:
— Погодите, ребята, дайте отдышаться чуток.
Он присел на пень.
— Очень болит? — сочувственно спросил Лади.
— Болит, — признался старик. — Ну да ничего, скоро нам на пути родничок будет. Сделаю примочку, глядишь, и полегчает, вода-то в нем ледяная! — Он провел языком по пересохшим губам: — И пить очень хочется. Пожалуй, хватит отдыхать, лучше поскорее до воды добраться, там уж и напьюсь и отдохну как следует.
Как только лесник заговорил о роднике, Сашок и Лади враз покраснели и понурились.
И было отчего!
— Пошли, ребята, — поднимаясь, сказал лесник и заковылял вперед. Ребята поплелись следом, шепотом осыпая друг друга упреками:
— Это ты виноват!
— Нет ты!
— Как же теперь быть?
Старик оглянулся:
— О чем, друзья, шепчетесь? Что за секрет?
Тогда Сашок сказал, не смея взглянуть ему в глаза:
— Дядя Ондрей, а ведь родника-то нет.
Лесник не поверил:
— Как так нет? Куда же он делся?
Когда подошли к старой черемухе, старик взглянул и сказал, сурово сдвинув брови:
— Как только рука поднялась! Эх, и бывают же люди без совести!
— Дядя Ондрей, ты посиди в тенечке, а мы сейчас расчистим.
— Давайте, ребята.
Сашок и Лади засучили рукава рубашек и принялись расчищать родник.
Через некоторое время Сашок сказал:
— Готово, дядя Ондрей! Только вода очень мутная.
— Это не беда, скоро очистится. Главное, жив родник!
И верно: вскоре вода снова сделалась чистой, прозрачной.
— Спасибо, ребята, — сказал лесник. — Вы сделали доброе дело. Сашок и Лади смущенно переглянулись: слушать эту похвалу было стыдно, а признаться во всем старику — боязно.
Хорошо, что лесник наклонился к роднику и не заметил их смущения.
1973
Григорий Симаков
ПАСТУХ ОПОЧ И ЕГО ВНУКИ
Сказка
В одной небольшой деревушке живет-поживает старый дедушка Опоч. С давних лет пасет он колхозное стадо, и никогда с ним беды не случалось до той самой поры, с которой начинается наша сказка.
Была у дедушки Опоча в стаде одна овца, уж такая привередливая, что другой такой, наверное, ни в одной сказке не сыщешь. Как ни старался дедушка Опоч, а этой овце никак не мог угодить: то ей трава не по вкусу, то вода не по нраву, то ей, видите ли, прискучило в стаде ходить. Другие овцы дивились строптивому характеру этой овцы и прозвали ее Привередницей. Но она на это не обижалась и даже гордилась, что она не такая, как все остальные овцы.
И вот однажды задумала Привередница убежать из стада, погулять, где захочется, поесть травки, какая понравится. Сманила она с собой еще двух подруг-овечек — Черную да Серую. Дождались они минуты, когда дедушка Опоч глядел не на стадо, а на солнышко, высоко ли оно поднялось, — и нырнули в кусты. А там и до леса рукой подать.
Дедушка Опоч стал считать овец и видит — трех не хватает. Закручинился старик.
«Наверное, их волки утащили, — думает. — Горе-то какое! Что теперь люди скажут? Скажут, стар пастух, не уберег овец. Надо, скажут, пастухом кого помоложе поставить, а дедушке Опочу пора на покой…»