А вдруг, пока он сидит тут, в скворечнике уже поселились жильцы! Надо бы выйти во двор, взглянуть, как обстоят дела.
Не успел Гера это подумать — ноги сами понесли его к двери. Он сдернул с гвоздя куртку и, оглянувшись на спящую сестренку, осторожно отворил дверь.
На крыльце Гера зажмурился от яркого света, от синевы неба, от ударившего в лицо свежего сыроватого ветра.
Скворечник был по-прежнему пуст.
Гере захотелось поближе рассмотреть поселившихся у Сени птиц.
Он перемахнул через низкий, в сугробах, забор и, проваливаясь в рыхлый снег, стал пробираться к висящим на шестах домикам.
Вдруг до него донесся мамин голос:
— Гера! Гера!
Он хотел откликнуться, но в это время мама спросила у соседки:
— Дуня, не видала моего парня?
— Нет, а что такое?
— Утром оставила его за Людой присматривать. Да, как видно, я за порог, а он — следом. Небось за речку убежал. Вернется — я ему задам! Будет знать, как своевольничать.
Ну не обидно ли? Целый день просидел в избе как привязанный — и на тебе! Гера, притаившись за кустом, решил не откликаться: семь бед — один ответ!
Он смотрел на снующих над садом скворцов и думал о том, какой длинный и трудный путь они проделали, прилетев сюда из теплых краев, как, наверно, скучали по родине и как радуются теперь, что вернулись домой!
Глядя, как оживленно хлопочут птицы, обживая новые домики, Гера понял, что зря на них сердился: видать, не привыкли они жить на всем готовом. А большой скворечник, если правду сказать, и в самом деле похож на собачью будку.
«На будущий год сделаю скворечники такие же, как у Сени, — решил он, — тогда и в нашем саду поселятся скворцы».
1975
Олег Четкарев
СЫН ОГНЯ И СЫН НОЧИ
Легенда
Было это в стародавние времена. Жили два брата. У одного волосы были похожи на пламя костра, и звали его Сын Огня. У другого волосы были как крыло черной утки, поэтому его звали Сыном Ночи.
Отец братьев был кузнецом. Когда сыновья выросли, отец сказал им:
— Сыны мои, я состарился, а вы выросли, настало время выбрать вам свою дорогу в жизни.
— Мы уже выбрали, отец, — ответили братья в один голос, — будем, как и ты, кузнецами.
Сказали одинаковые слова, а про себя подумали по-разному.
Сын Огня подумал:
«Нет на свете ремесла лучше кузнечного! Перестук кузнечных молотов для меня милее звона серебряных колокольчиков».
Сын Ночи подумал:
«Какое-то ремесло все равно надо знать, а кузнечное не хуже других прокормит. Так уж и быть, стану кузнецом».
Выслушал отец сыновей и говорит:
— Ступайте, сыны, к дальней реке, к высоким горам. Там стоит кузница моего старшего брата — самого искусного на свете кузнеца. Он вас обучит нашему ремеслу лучше, чем я.
Пустились братья в дальний путь. Пришли и видят: стоят высокие горы, одна гора, самая высокая, дымом дымится и искрами сыплет, а в ее склоне — железная кованая дверь с большим кольцом.
Постучали братья в дверь — никто не откликается, потянули за кольцо — дверь не открывается. Принялись они колотить в четыре кулака — дверь распахнулась, и встал перед братьями старик, могучий, как столетний дуб.
— Кто вы такие и зачем пришли? — спросил старик.
Братья ответили:
— Мы сыновья твоего младшего брата. Пришли к тебе учиться кузнечному делу.
— Ладно. Буду учить вас три года, три месяца и три дня. Но знайте: если кузнечное дело вам по сердцу — станете мастерами, а если не по сердцу — проку не будет.
Старик впустил братьев в свою кузницу и стал учить.
Прошло три года, три месяца и три дня.
Вывел старик братьев в чистое поле, свистнул так, что трава полегла. Явились перед ним два коня.
— Теперь посмотрим, чему вы научились, — сказал старик. — Подкуете этих коней на скаку — считайте себя кузнецами.
Снова свистнул старик. Кони сорвались с места и поскакали. Братья — вдогонку.
Как ни старался Сын Ночи — не дался ему конь. Махнул парень рукой, злобно глянул в сторону огнедышащей горы и, не попрощавшись со стариком, пошел к родному дому.
А Сын Огня подвел к старику коня, подкованного на все четыре ноги. Глянул кузнец на работу своего ученика, протянул ему свой молот и сказал:
— Теперь есть кому заменить меня у горна. Отдаю тебе свою кузницу, будь в ней хозяином.
Сын Огня принял молот из рук старика, поклонился низко и сказал: