— Есть хочу.
— Сперва умыться надо, — строго, подражая матери, сказала Света. — Сейчас достану чугунок из печки, и будем мы с тобой есть — знаешь что? Суп с горохом!
Как ни старается Света быть серьезной, она не может удержаться от счастливой улыбки. Ведь с середины зимы у них на столе не бывало ничего, кроме хлеба с лебедой да пустой картофельной похлебки.
Взяв тряпку, как учила мама, Света отодвинула железную заслонку, подхватила прокопченный чугун ухватом. Ее худенькие руки задрожали от натуги, но чугун не сдвинулся с места.
— Тяжело? — спросил Иви, заглядывая в печь. — Давай вместе вытащим.
— Не мешай, отойди в сторонку, я сама.
Света поплевала на ладони и крепко-крепко сжала гладкий черенок. Снова подцепила чугун, чуть приподняла, потянула на себя…
— Ох!
Горшок покачнулся, накренился и лег на бок. Суп с шипением полился на горячие угли.
Вытащив полупустой чугун, Света поставила его на шесток и заплакала.
Между тем Иви, радостно суетясь, достал из стенного шкафчика две ложки и миску. Услышав шипение в печи и поняв, что случилось, он подбежал к печке.
— Говорил, давай вместе вытащим! — закричал он. Потом спросил с надеждой: — Там хоть сколько-нибудь осталось?
Света заглянула в чугун, накрыла его крышкой и снова задвинула в печь.
— Осталось, — сурово поджав губы, ответила она и посмотрела на брата в упор. — Васе и маме. Они с работы голодные придут. Понял?
Иви молча опустил голову…
Вася долго топал в сенях промерзшими валенками, сбивая снег, в избу вошел вместе с клубами морозного пара, сказал весело:
— Вкусно пахнет! Вроде как до войны! Ух и голодный же я!
Он сел за стол.
Света налила ему полную миску, подала ложку и отошла к печке.
Прежде чем зачерпнуть из миски, дымящейся душистым паром, Вася спросил:
— Матери осталось там?
— А то как же!
— Сами-то поели?
Света обеспокоенно взглянула на Иви: не проговорился бы! Старшему брату ответила:
— Поели, поели. Да ты ешь, пока не остыл!
— Вы что же, только жидкое хлебали? Я гляжу, всю гущу мне оставили.
— И гущу ели, — успокоила его Света. — Просто такой густой сварился.
— Это хорошо. — Вася принялся за еду.
Иви стоял у стола и каждую ложку, что брат подносил ко рту, провожал глазами.
— Иви, — окликнула его Света, — поди-ка подмети крыльцо, ступеньки снегом завалило. А я пока за водой схожу.
Она подождала, когда Иви оденется, накинула платок и шубейку, взяла ведро. В дверях она пропустила Иви вперед, вышла в сени и плотно прикрыла за собой дверь.
1978
Петр Чернов
КОЛЕЧКО
Сестра и брат еще накануне сговорились пойти в лес за рябиной.
Когда Мати вернулся из школы, Насти была уже дома. Едва он переступил порог, она шагнула на середину избы, вскинула руку в пионерском приветствии:
— Уважаемый Матвей Максимович! Рапортует ученица первого класса Анастасия Гондырева. Уроки на завтра приготовлены. В доме прибрано, суп сварен. Отец на ферме, мама с Максимом у соседей. Рапорт сдан!
Мати в изумлении уставился на сестру. И когда только успела она этому научиться — в школу-то еще двух месяцев не ходит! Верно, высмотрела у старших ребят. Ох, шустра!
— Рапорт принят! — улыбнулся Мати.
Он подхватил сестренку под мышки, хотел подбросить вверх, как делал бывало, но она вырвалась, сказала, нахмурившись:
— Да ну тебя, агай[4], ты все думаешь, что я маленькая!..
— А какая же ты? Вот примут в пионеры, тогда считай, что большая. Я-то к тому времени буду уже в комсомоле…
— Выходит, я тебя никогда не догоню?
— Ладно, мы с тобой этот вопрос после обсудим, а сейчас пообедаем — и айда. Дни теперь короткие, дотемна надо обернуться.
Вскоре брат и сестра уже шагали вдоль деревни. У него за спиной был пестерь[5], у нее — котомка.
Пройдя пол-улицы, поравнялись с покосившимся домом в два окошка. Мати, смущенно взглянув на сестру, сказал нарочито небрежным тоном:
— Может, позовем с собой Мани? Зайди покличь ее. Я пойду потихоньку, догоните.
Насти свернула на тропинку, протоптанную в снегу. Заходить в избу ей не пришлось: Мани как будто поджидала ее во дворе, и не успела Насти открыть калитку, как Мани спросила:
— Уже собрались? Ты под рябину торбу взяла? Погоди, я тоже возьму. — Она метнулась в сарай и тут же вышла с небольшим мешком в руках. — Пошли.
«Как же Мани догадалась, что мы с братом идем по рябину?» — удивилась Насти.