***
Уже вечерело, когда Элеонор закончила дела в городе, на рынке и с корзиной покупок отправилась в сторону своего нового жилища. Молодая женщина смотрела по сторонам — на прохожих, на играющих детей. Забил церковный колокол невдалеке — на пороге церкви тёмной фигурой возвышался отец Питер. Было в этом колокольном гуле что-то заунывное, что тронуло её душу с самого приезда. Этот чинный и сдержанный город, будто бы с картинки из английского романа, в наступивших сумерках, казалось, сжимался, темнел, как медленно пожираемый пламенем комок бумаги. Мисс Валентайн заранее поняла, что ей придётся приноровиться к здешним порядкам. Правда, порядки эти, как и само лицо Дедвиля, она представляла себе несколько иначе, нежели это было на самом деле.
За всеми неуёмными священными обетами, доброжелательными намерениями и опрятностью границ города можно было заметить ряд несостыковок.
Вскоре приезжая поняла, насколько вся эта доброжелательность была «шита белыми нитками».
Солнце уже зашло за горизонт, люди стали потихоньку выбираться из своих каморок да роскошных домов, все они высыпали на «греховные улицы греховного города», как обычно называл его молодой священник в своих проповедях, однако в это «блудное» время можно было встретить в ближайшей дешевой таверне тех, кого совсем не ожидаешь. Кого только не оказывалось в самых гнилых дырах Дедвиля, когда на город спускалась тьма.
***
По тёмным опустевшим улицам неспешно брела Лагерда. Она находилась на окраине города, уйдя от оживлённых с заката до самого рассвета районов на безлюдные предместья, где встречались только ветхие трущобы да самые захолустные забегаловки. Вдалеке в лунном свете сверкала морская гладь — широкая и бездонная, она сливалась с тёмным усыпанным крупными звёздами небом. Скоро путница оставит за спиной город и по каменистому мысу пройдёт к самому берегу, на котором расположена община, но только в этих пустынных кварталах она могла немного перевести дух. Болели ноги после привычного дня, полного поездок по городу, болела голова от бесконечных интриг и поручений Верховного Жреца. Чёрт бы побрал всё — и дела, и мужчин, и необходимость держать лицо.
Пройдя по Восточному Рогу, она остановилась на краю, взглянула в туманную даль. Море и Звёзды. Айе, айе! Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн. Великий Древний спит и видит сны.
Глава 2
Король Вульфрик, властитель старого Дедвиля был разумным человеком, под его ногой содрогалась земля, а под его взором трепетали травинки. Одно его слово могло нагонять не просто страх, но и какую-то страсть. Поговаривали, что у девушек случался оргазм вовремя речей Короля, а у парней каменели чресла. В тысяча пятьсот каком-то году Король в связи с делами не мог контролировать город так, как следовало. Посему он создал общину Мафии. Несколько добрых лет служили они ему верой и правдой, но однажды, в один из двенадцати дней бабьего лета, главные мужи Мафии решила отколоться от Королевской службы и вершить закон и контроль сами. Старый Король чуть не задохнулся от сией наглости, ведь это самое что ни на есть предательство, по его мнению. И было вполне достойно казни.
Однако он не стал их казнить, лишь запугал, чтобы не рыпались лишний раз. Своему испугу Мафия объявила цену — Смерть.
Ближе к зиме, когда только-только подступали холода, тогда был назначен последний срок Королю, Мафия явилась под видом доблести и молении о прощении. Король ни минуты не сомневался, что это всерьез, ибо он запретил горожанам не только что-либо продавать, но и разговаривать даже с группировкой. Они были изгоями для своего же народа, своих же семей. Он положил двум главарям Мафии на их грязные головы державу и скипетр, те же, в свою очередь, поцеловали их, но руку целовать отказались, как какие-то слуги. Вульфрик вновь вознегодовал, да от печали великой пожелал смерти порочных граждан. А они хвать его за шиворот, да бить начали, затем и задушили по- злому. Тут же с подкупленным человеком из Совета они изложили документ, сей документ подписали, но его, как ни странно, должен был заверить человек знатного Королевского рода, тут и начали думать, как же вывернуть так, чтобы все законно было, ни один нормальный Король не станет делить власть с какой-то шайкой, возомнившей себя невесть кем.
Но и тут нашелся выход. Далматия, одна из главарей Мафии придумала план и поведала своим бойцам. Они же идею восприняли весьма положительно. В плане этом было решено задействовать младшего брата короля, ох этот балбес подпишет все, что угодно, даже не взглянет. Возраст брата был подходящим, ему пошел двадцать седьмой год, стало быть и регент и поручитель не нужен.