Повзрослев, Дон работал в различных барах и клубах родного юрода, наяривая на «Хаммонде». Решив посвятить себя карьере пианиста, он закончил музыкальный факультет Ноттингемского университета и «Королевский северный музыкальный колледж».
В 1972 году Эйри устраивается на круизные корабли, колеся по свету и «лабая» для отдыхающей публики. Сойдя на берег, Дон продолжает хорошо знакомую работу «клубного» клавишника. В одном из таких лондонских заведений в 1974 году его и приметил Клайв Чэмэн (Clive Chamen), приятель Кози Пауэлла (они раньше вместе играли в группе Джэффа Бэка). Клайв пригласил Эйри на прослушивание (новому коллективу авторитетного барабанщика, COZY POWELL’S HAMMER, нужен был клавишник). «Это был исторический день в моей жизни - я был потрясён как игрой Кози, так и его лиловым кабриолетом - «Ягуаром E-type», на котором он приехал в студию», - вспоминает Дон. С этого дня и началась рок-карьера дипломированного пианиста, любителя классики и джаза. Гитаристом в МОЛОТКЕ, между прочим, был Берни Марсден. Группа была достаточно популярной - три её сингла стали хитами.
После того, как Кози распустил группу, бросил заниматься музыкой и ушёл в профессиональные мотогонщики (приглашение Блэкмора присоединиться к RAINBOW поступит позже), Дон вошёл в состав COLOSSEUM II. В этой компании из старого легендарного КОЛИЗЕЯ был только Джон Хайсмен (Jon Hiseman), но зато Дон познакомился с Гэри Муром и Нилом Мюрреем, которые сыграют свою роль в его дальнейшей карьере. COLOSSEUM II Эйри выпустил три альбома - Strange New Flesh (1976), Electric Savage (1977) и War Dance (1977). Джаз-рок в исполнении этой группы большим успехом не пользовался - ни один из альбомов в чарты так и не попал (в отличие от пластинок классического КОЛИЗЕЯ). Вскоре на место ушедшего в THIN LIZZY Гэри Мура, с подачи Дона, в ансамбль взяли Кита Эйри. Но группа продержалась только до конца 1979 года и распалась.
Ещё находясь в составе COLOSSEUM II, Эйри принимал участие в записях альбомов других музыкантов. В 1977 году он помогал в работе над первым «сольником» Гэри Мура, Back On The Street. Вместе с другими «колизейцами» Дон записывал Variations Эндрю Ллойда Уэббера (говорят также, что Эйри в соавторстве с этим маститым композитором написал музыкальную заставку для телесериала «The South Bank Show»). И, наконец, Дон приложил руку к созданию последнего студийного альбома «классического» состава BLACK SABBATH, Never Say Die. Это был период, когда Оззи вернулся после первого изгнания из группы, а второе было не за горами.
Тем не менее, Дон утверждает: «Музыканты напоминали дружную братскую семью. Музыка была отличная, а Оззи стебался как никогда, особенно над Биллом Уордом. Помнится, как в то самое время, пока я записывал синтезаторы для «Johnny Blade», Оззи делал Биллу макияж «под KISS». Об одном не догадывался Билл - Оззи делал это несмываемыми чернилами!» Планировалось даже, что Эйри поедет с BLACK SABBATH на гастроли, но что-то не сложилось.
С подачи Пауэлла Дон оказался в RAINBOW. Именно Кози позвонил и пригласил Эйри на прослушивание, которое состоялось в нью-йоркском доме Ритчи. Накануне Рождества, после трёх недель работы в студии над Down То Earth, Дону сообщили, что он принят в группу. В RAINBOW он играл 3 года, записал ещё один альбом - Difficult То Cure, участвовал в нескольких гастролях, но в конце 1981 г. покинул группу. Будучи ещё членом РАДУГИ, Дон записал партии клавишных на дебютном альбоме Оззи Осборна Blizzard Of Ozz (вопреки общепринятому мнению, Эйри не является автором органного вступления к песне «Mr. Crowley». Он исполнил мелодию, которую раньше на прослушивании, организованном Осборном при формировании группы, сыграл один из кандидатов). Дон помогал в записи сольных альбомов Берни Марсдена и Кози Пауэлла, а после ухода из RAINBOW присоединился к группе Оззи Осборна. Он принял участие в создании альбома, а также три года гастролировал с этим коллективом.
Кстати, к тому трагическому полёту на самолете Рэнди Роудса (гитариста группы Оззика) подтолкнул Эйри. Он настоятельно советовал Рэнди, который ненавидел авиаполёты, испытать незабываемые ощущения (перед этим Дон сам всласть налетался). Потом Эйри винил себя в смерти гитариста...
После ухода из группы Оззи Осборна в 1985 году, Дон возвратился в Англию, где продолжил работу сессионным музыкантом. На его счету участие в записи пластинки Out In The Fields Гэри Мура и дебютного альбома группы Берни Марсдена ALASKA.
Своё мастерство Дон проявил и во время работы над бестселлером WHITESNAKE под названием 1987. Очевидно, из всех проектов, в которых принимал участие Дон, этот - коммерчески самый удачный.
Затем Эйри пригласили в JETHRO TULL. «В то время они были ужасно немодными, и люди удивлялись, что они всё ещё продолжают играть. На прослушивании меня больше всего впечатлила замечательная атмосфера в группе, а впоследствии то, как умно Иен сочиняет музыку, пишет стихи и выступает в качестве шоумена. Настоящий гений! Он также здорово играет в настольный теннис», - вспоминает Дон. С JETHRO TULL Дон гастролировал до января 1988 года, а после ухода из группы подписал контракт с «МСА» на запись сольного альбома. Пластинка К2 Tales Of TRIUMF And TRAGEDY by Don Airey - это своеобразная рок-сюита о покорении английскими альпинистами горной вершины К2. В записи Дону помогали Гэри Мур и Кози Пауэлл. Альбом, правда, успехом не пользовался (первоначально он был выпущен только в Германии и Японии, и лишь в 1999 году, в ознаменование 25-летия карьеры Эйри, ремастированный вариант вышел в других странах).