Развилка состояла из двух ходов: прямо и налево. Уэйд с Беном пошли прямо, а остальные на лево. Лёгкие галлонами качали душный, плотный воздух внутрь. Освещение ухудшалось, но глаза, казалось, приспособились под полумрак бетонных стен. Нос учуял что-то новое в застывшем воздухе: порох и кровь. Именно здесь был кровопролитный бой за территорию, когда чурбаны пытались прорваться в лазарет, но М60 выкашивала узкоглазых будто коса траву. На стенах сохранились отметины от ее лезвия калибра 7.62, а серые стены были украшены багровым, узорчатым орнаментом. Морпехи дошли до очередной развилки из трёх ходов, только в этот раз они были гораздо уже. Из правого хода они уловили какой-то шорох. Жестами Бен указал Уэйду лезть внутрь. Сам пулеметчик либо застрял бы, либо спугнул своей вознёй врага. Набравшись храбрости, с лёгкой дрожью в коленях и каким-то пренебрежением к самосохранению, Уэйд полез в тесноту лаза. При каждом шаге он цеплял макушкой потолок, при каждом вдохе его плечи касались стен и чем дальше он уходил в полумрак, тем больше Уэйду казалось, что лаз раздавит его, как букашку.
Кровь, порох, затхлость были смыты цунами тошнотворного, трупного смрада. Тела вьетконговцев застыли в предсмертной агонии уже около двух недель и ни одна из сторон не решалась убрать их. Морпехи не хотели рисковать, вдруг засада. Чурбаны, похоже, специально оставили тела. И деморализация, и завод по производству вони, бактерий и болезней. Лаз вновь раздулся до размеров тоннеля и трупов стало заметно больше. Они лежали на полу, облокотившись на стены, склонив мертвые головы. В стеклянных глазах застыл ужас смерти, а взгляд устремлён в жуткое ничего. Среди этого склепа, Уэйд разглядел тусклое свечение керосинки. Ладони вспотели, ноги его как будто вернулись на уровень развития 2-х летнего ребенка. Слышалась тихая тарабарщина на вьетнамском. Уэйд сперва не понял, но речь принадлежала девушке. Подойдя ближе, он разглядел, что происходит. Хрупкая женская фигура, с длинным, чёрными, как смоль, волосами худыми руками пыталась перевязать голову парню. Рядом с парнем был опрокинут мешок, из которого высыпались белые, мелкие точечки, тускло отсвечивающие в полумраке. Уэйд почувствовал, как рот тонет в слюне. В мешке был рис. Кажется в тот момент желудок взял под контроль тело, а мозг как будто впал в спячку. Уэйд тупо смотрел на эту картину, мечтая лишь о мешке с рисом. Девушка не обращала на него никакого внимания, как будто он не стоял за ней, сжимая в руках винтовку. Рука МакКингли скользнула на левое плечо, где крепился фонарь и луч белого света окатил окровавленные стены. Девушка тоже была вся в грязи. Перевязку она делала с заляпанной, изодранной тряпкой неизвестного цвета. Парень был по пояс голый, торс был в язвах и ожогах. Лицо было в саже, поте и крови. Сам он был без сознания, хриплое дыхание вырывалось из пересохшей глотки. На фонарь никто не обратил внимания.
Очнувшись, Уэйд осмотрелся вокруг внимательнее- нет ли ещё гуков, нет ли у этих двоих оружия. Тихим щелчком предохранитель был снят. Маленькими шагами он приблизился к мешку с рисом. Ноль внимания. Правая рука потянулась к заветной крупе и только подняв мешок, просыпав несколько грамм, девушка обернулась к нему. Взгляд ее был испуганным, недоумевающим, на секунду- презрительным. Резко отвернувшись, она продолжила перевязку. Уэйд был в не меньшем удивлении. Он ожидал чего угодно, но только не такой спокойной реакции. Так он и стоял какое-то время, пока мозг не вернул контроль над телом. Резкими шагами он отошёл и снова встал, обернувшись на тех двоих. Девушка причитала что-то на своем, вообще забыв про Уэйда.
Тогда МакКингли ещё раз подошёл, взяв в руки полупустую флягу с водой. Протянув ее к девушке, она вновь недоумевающе взглянула на него, вообще не понимая, что он делает.
– Промой рану сначала.– Тихо выдавил из себя Уэйд. Она смотрела на него так же, как первый человек, увидевший огонь. Уэйда и девушку разделял языковой барьер простирающийся от Юты до Северного Вьетнама.
– Рану, вот.– Морпех жестами стал показывать, что надо делать и кажется сработало. По лбу раненного стали течь тонкие, грязные ручейки. Казавшийся без сознания вдруг оживился и стал жадно ловить эти струйки грязи, крови и сажи. Фонарик высветил каньон, рассекающий лицо парня от левого глаза до лба. Пальцами от расстегнул подсумок на бедре и достал упаковку бинтов и две таблетки обезболивающего. Все это добро он передал девушке, жестами показав что делать и поспешил уйти, оставив девушку в смеси недопонимания, настороженности и, в какой-то степени, благодарности.