— Шутить надумала, стерва? Я тебя научу как врать!
Он замахнулся во второй раз и вдруг с коротким хрипом повалился лицом вперед. В спине с левой стороны торчала рукоятка метательного ножа. Бугай прыгнул в сторону, дернув меня за собой. Я упала на землю, лицом вниз, и закрыла голову руками. На некоторое время наступила тишина.
— Выходи, — раздался знакомый голос.
Это кому — мне или наемнику? Я решила еще полежать и не ошиблась. Наемник встал и направился к Таниэлю, пристально наблюдая за ним. Этот бой не был похож на те, что я видела в фильмах. Короткая атака из трех, четырех ударов саблями и наемник резко отклоняясь, отступает. Еще одна атака и он вновь делает два шага назад. По правому боку у него льется кровь. Еще несколько выпадов. Бугай схватился за внутреннюю сторону бедра и опустился на одно колено. Саблю он выронил и пытался зажать рану, из которой короткими толчками била кровь. Мне стало дурно, и я снова опустила голову, зажав лицо руками.
— Долго ты будешь еще лежать? У нас нет времени.
Пошатываясь я встала, стараясь не смотреть на мертвецов, и зашагала за Таниэлем.
Далеко уйти нам не дали. Впереди показались несколько бритых наемников и эльфы. Первый эльф остановился и медленно, как будто смакуя начал поднимать арбалет, целясь в Таниэля. Мне нестерпимо захотелось закричать и забиться в истерике. И здесь Таниэль меня просто поразил. Он поднял саблю, направил ее на эльфа и произнес:
— Я, Таниэль Д'Айн из Дома Бабочки вызываю тебя на поединок чести!
Боже, что он городит! Какой поединок, его сейчас просто расстреляют, а если не расстреляют так зарубят ввосьмером. Но вопреки моему мнению, арбалетчик опустил оружие.
— Здесь нет прекрасной дамы, — спокойно заявил он.
— Есть, — ответил помощник коменданта.
— Где она?! — непритворно удивился эльф.
— Вот моя дама, — и Таниэль указал на меня, — или Вы утверждаете, что она вам не нужна?
— Оригинальная трактовка, — произнес эльф, — я принимаю Ваш вызов. Извините, пока я не могу Вам представиться, — он многозначительно показал глазами на наемников, — но сделаю это, как только мы окажемся одни.
Я опять закрыла лицо руками и до боли закусила и без того ноющую губу. Не от того, что мне было страшно, а для того чтоб сдержать смех. Меня просто колотило. Все-таки истерика. Подумать только — я, прекрасная Дама. И главное как вовремя.
Меж тем обстановка вокруг нас как-то вдруг стала обыденной. Эльф, которого вызвали на поединок, отошел к своим, чтобы отдать поручения. Таэниэль прислонился к стволу березы, сорвал белый цветочек и любовался им. Один из наемников подошел ко мне, и обвязал меня веревкой вокруг талии. Свободный конец он держал у себя.
Наконец эльф подошел к Таниэлю и с улыбкой произнес:
— Что ж, я думаю можно начинать, не будем заставлять ждать нашу даму, — и обращаясь к своим добавил, — Идите. Я нагоню вас потом. Где — вы сами знаете.
Таниэль подошел ко мне, подал цветок и вдруг подмигнул. А потом поинтересовался у противника, снимая камзол:
— Вы так уверены, что нагоните?
— Уверен, — ответил тот.
И они остались на полянке, а меня повели как бычка на веревочке.
Мы шли весь день до самых сумерек. Щека и губа опухли и саднили. Я была все так-же привязана за талию, но руки мне не связали. Впрочем, чем я и со свободными-то руками им помешаю? Голыми руками их передушу? Дай мне даже автомат, я все равно не найду где у него затвор, несмотря на огромное желание. Правда, если удастся где-нибудь на привале незаметно отвязаться, а потом тихонько ускользнуть и пересидеть в кустах… К сожалению из заповедного леса мы уже вышли и кусты все стояли голые, спрятаться негде. Несколько раз я пыталась спросить у наемников, куда меня ведут, но в ответ получала лишь молчание. Мои похитители даже между собой за все время перекинулись от силы парой — тройкой слов. Одно было абсолютно ясно — вся эта катавасия затеяна именно ради моей персоны.
Под конец дня я уже не могла идти быстро, так что эльфам и наемникам пришлось подстраиваться под меня. Наконец мы дошли до их тайника и там же расположились на ночлег. Мужчины достали из тайника провизию и теплые плащи. Костер разводить не стали, все поужинали включая меня. Несмотря на огромную усталость и нервное состояние аппетит у меня оказался отменным. Кажется, это был самый вкусный хлеб и вяленое мясо, какие только я ела в своей жизни. Эльфы ушли в лес, а наемники набросали на землю лапника и улеглись спать, выставив дозорного. Меня положили посредине, укрыв плащом и все-таки связав руки. Второй конец веревки, на которой меня все время вели, мой наемник обвязал вокруг своей руки. Я долго не могла уснуть, мучаясь неизвестностью. Сначала у меня еще были мысли попробовать развязаться, но каждый раз, когда я просто меняла положение, наемник просыпался и проверял веревки. Совершенно нереально оказалось убежать от человека, который так чутко спит. Наконец сон свалил и меня.