В один из теплых весенних дней я полусидела, полулежала в постели и смотрела в открытое окошко, наблюдая за легким облачком, беленьким и кудрявым как ягненок, медленно проплывающим над противоположной башней. Небо было голубым и таким чистым и прозрачным, какое бывает только в конце весны и начале лета. Или в начале сентября. Я так задумалась, что не заметила как дверь открылась и вошел помощник коменданта.
— Ты спишь с открытыми глазами? — улыбнувшись спросил он.
После того разговора ночью Таниэль выбрал определенный стиль общения со мной. Вместо вежливой холодности теперь он стал разговаривать со мною как с ребенком — такое незлобное, снисходительное подтрунивание.
— Нет, я разговариваю с горами.
— ? — Когда он вот так поднимает одну бровь — получается очень выразительная мимика. И забавная, если присмотреться.
— Плывут облака отдыхать после знойного дня. Стремительных птиц улетела последняя стая. Гляжу я на горы. А горы глядят на меня. И долго глядим мы друг другу не надоедая.
— Кто это написал?
— Поэт Ли Бо.
— Я не знаю такого.
— Он жил давно, в стране соседней с моей.
— Он был человеком?!
Я посмотрела Таниэлю прямо в глаза и медленно, стараясь подбирать слова, чтобы они звучали более весомо, спросила:
— Господин Таниэль, вы хорошо знаете человеческий язык. В вашем кабинете я видела человеческие книги. Неужели Вы никогда не читали человеческих стихов, которые показались бы Вам красивыми?
Он не отвел взгляда:
— Признаю, что касается людей — мои интересы проходили в другой области, — и задумчиво добавил, — видимо нужно восполнить пробел.
Тут я вспомнила, что мне не свет истины в темные эльфийские массы нужно нести, а про свои дела узнать. И я спросила напрямик:
— Господин Таниэль почему Вы не отпускаете меня в Рондан?
Он поморщился:
— Ира, разве тебе здесь плохо?
— Нет, не плохо. Но разве это мое место?
— А где оно, твое место?
Если он думал меня запутать, то просчитался. У меня было много времени на размышления.
— Этого я не знаю, но точно не здесь. Посмотрите на ситуацию с моей стороны, — при этих словах он снова удивлено и насмешливо поднял бровь — мне здесь, что — до старости оставаться? Всю жизнь — в этой крепости? А замуж я здесь за кого выйду? — добавила я весомый в этом мире аргумент.
— За Тима, например, — пожал плечами Таниэль.
— Так ведь Тим здесь тоже оставаться не собирается.
— Пойми, — начал он увещевать меня, — здесь ты в безопасности. А попадешь в Таррин — будешь совершенно беззащитна.
— Перед кем? Вы сами сказали, что наемников наняли эльфы. Получается в Рондане более безопасно. Особенно если уехать вглубь страны и затеряться.
— Ты не сможешь затеряться, тебя все-равно найдут, если уж начали искать.
— Кто? Господин Таниэль, Вы ведь что-то от меня скрываете? Вам не кажется, что я имею право знать то, что касается моей собственной жизни?
Он вздохнул и сел в кресло.
— Хорошо, слушай. В тот день, когда ты появилась в заповедном лесу — что само по себе преступление — ведь мы тебе не разрешали там присутствовать, на границе земель Рондана и Дома Бабочки был проведен обряд черной магии. На алтаре был убит один из наших дозорных. Ему вскрыли грудную клетку и вынули сердце. Ты хочешь угодить на такой алтарь?
Меня как обухом по голове стукнули. Я смотрела на эльфа и мне казалось, что это какой-то розыгрыш.
— Кто это сделал?
— Не знаем. Люди утверждают, что такие же обряды проводились и с их подданными. Ясно одно — черный маг — человек.
— Почему? Откуда такая уверенность?
— Потому-что использовалась человеческая магия. Мы жертвоприношения не приносим. Впрочем, и у людей это под запретом.
— То есть он преступник. А что ему нужно?
— Неизвестно. Господин Лис как-то не спешит меня просветить на этот счет.
— Так отдайте меня Лису — он сам обещал обо мне позаботиться.
— О великие силы! — он даже голос повысил, — а почему ты ему веришь?! Ты видела его два раза. А если он и есть черный маг?
Мне нечего было ответить. Таниэль успокоился и подытожил:
— Оставайся здесь. Так лучше для тебя, — и ушел.
Спасибо за гостеприимство, но сколько же мне здесь находиться?
Вечером вернулась Гриня и сразу же вывалила на меня свою радость — оказывается у нее появился тайный воздыхатель. Сегодня она, придя на реку полоскать белье, обнаружила на мостках букетик первоцветов. Намек конечно однозначный.