Развернувшись, Старлайт пролетел под днищем голубого истребителя. Тот незамедлительно повернулся незаконченной «мёртвой петлёй», преследуя противника. Да, когда альт-формой Даркшейна был внедорожник, было гораздо проще. Но десептикон дураком не был, поэтому, потеряв летающего напарника, сам выбрал подходящую альт-форму, заметно усложнив жизнь Старлайту.
Ускорившись, Даркшейн подрезал вехикона, заставив того вильнуть в сторону и несколько раз обернуться вокруг своей оси. Сейчас десептикон хотел сбить его и заставить выдать координаты базы авиационной команды автоботов, а уж после добить.
Он воспользовался тем, что Старлайт на пару мгновений потерял ориентацию в пространстве, и очередным толчком поддал вехикону ускорения. Тот уже не успевал выровнять полёт и разбился бы, не трансформируйся он перед преземлением. Но посадка всё равно не вышла мягкой: Старлайт покатился по земле, не слабо приложившись всем корпусом.
Даркшейн навис над ним, выдвинув многочисленные лезвия. Дефективный вехикон попытался выстрелить почти в упор, но десептикон наступил на его трансформированную в пушку руку.
— Ну, сам скажешь, где обосновались твои дружки-автоботы? — мерзко ухмыльнулся он.
— Да пошёл ты… — прорычал тот.
Он уже догадался, зачем Даркшейну понадобилась эта информация — он хотел найти Вайспер. И, скорее всего, не для того, чтобы дезактивировать саму фемку, а чтобы заставить страдать, жестоко убив её друзей.
Даркшейн взмахнул лезвием, резанув по фейсплейту вехикона. Брызнули капли энергона. Наверняка останется шрам. Но Старлайт молчал, поскольку совесть и честь не позволяли как последний трус выдать тех, кто спас ему жизнь.
***
— Радары засекли десептикона, — сообщила Фрифлай Синистру.
— Гримкэт, проверь. Без необходимости в бой не вступать, — отдал приказ автобот.
Белый разведчик послушно вышел из ангара на взлётную полосу, трансформировался и поднялся в небо. К месту, где находился враг, он прибыл спустя полчаса. На краю ущелья, по дну которого бежала река, стоял голубой пятнистый десептикон, у чьих ног лежал ещё живой, но исцарапанный вехикон.
Царапины, пусть и глубокие, — это несерьёзно, зато болезненно. Видимо, любитель холодного оружия допрашивал побеждённого противника, который оказался слабее его. Но теперь десептикон намеревался погасить его искру — или вехикон выдал необходимую информацию, или, наоборот, не захотел этого делать.
— Это… Старлайт и, похоже, Даркшейн, — доложил командиру Гримкэт.
— Опиши ситуацию, — потребовал Синистер.
— Старлайту жить осталось недолго. Даркшейн победил.
— Помоги Старлайту.
Возражать беспилотник не посмел, хотя ему и не хотелось спасать вехикона. Приказ есть приказ.
***
Старлайт уже не пытался сопротивляться — в последние мгновения не слишком долгой жизни на него накатило безразличие. К сложившейся ситуации очень подходила фраза «сопротивление бесполезно»: Даркшейн был сильнее.
Дефективный вехикон так и не выдал координаты заброшенной военной базы. Десептикону надоело бесплодно допрашивать его. Он пришёл к выводу, что сам найдёт нужное место, пусть и с трудом, и, быть может, не скоро. Пора покончить со Старлайтом раз и навсегда.
Однако планы Даркшейна сорвал неожиданно появившийся будто из ниоткуда белый беспилотник. Трансформировавшись, он без промедления открыл огонь из двух лёгких пушек, которыми стали его руки. Десептикон обернулся и, просчитав преимущество стрелкового оружия над холодным, бросил:
— В другой раз, — с этими словами он сменил форму и взмыл к облакам. Он ещё вернётся, но не сегодня.
Старлайт поднялся с земли. Внезапно ему захотелось жить дальше. И куда уходило это желание, когда он висел на волоске от дезактивации?
— Спасибо, — от всей искры поблагодарил автобота дефективный вехикон.
— Благодари Синистра. Если бы не его приказ — я бы тебе не помог, — надменно ответил Гримкэт.
Он принял альт-форму и полетел в обратную сторону. Помедлив, Старлайт последовал за ним. Определённо, ему следовало поучиться боевому искусству у автоботов. А ещё предупредить Вайспер.
Он окончательно принял решение примкнуть к команде Синистра. Ему было плевать, что разведчик его не жалует. Чужое мнение волновало Старлайта в последнюю очередь.
***
— Посмотрим, смогу ли я сделать из тебя полноценного десептикона, — пробормотала Фрифлай.
— Каким образом? — поинтересовался Старлайт.
— Во-первых, усовершенствую некоторые детали. Во-вторых, как ты относишься к большому количеству оружия?
— Положительно.
— К последней схватке с Даркшейном я тебя подготовлю как следует…
Несколько часов вехикон пробыл в медотсеке, откуда вышел как новенький, если не считать шрама, прочертившего фейсплейт от правого верхнего края до нижнего левого. Но всё это — мелочи. Фемка оказалась первоклассным медиком и хирургом. Она сумела действительно довести вехикона до состояния, в котором он ничем не уступал Даркшейну. Разве что умением, но это взялась исправить Вайспер: Синистру было не до того, Гримкэт, Винд и Штормклоуд дружно возненавидили нового товарища, а Найтмар и Джестер были гораздо крупнее и сильнее Старлайта, из-за чего не смогли бы обучить его должным образом.
Помимо всех остальных новшеств, Фрифлай заменила десептиконский знак автоботским. «Вот уж не думал, что когда-нибудь стану автоботом,» — подумал дефективный вехикон. Или правильнее теперь будет сказать «десептикон»?..
========== Глава 11. Ловушка ==========
Старлайт увернулся от кулака, нацеленного ему в фейсплейт, но избежать подсечки не смог. Наблюдавшие за этим братья Винд и Штормклоуд дружно захихикали.
— Давай, Вайспер, вываляй его в грязи, — бросил фемке Гримкэт.
Та не обращала на него ни капли внимания. Вскочив, Старлайт скользнул ей за спину и, перехватив за лопасти, рванул на себя. Вайспер не устояла, полетев под ноги десептикону, но вовремя сгруппировалась и отпрыгнула назад.
— Весьма оригинальный способ лишить противника равновесия, — оценила она. — Но с Даркшейном этот трюк не пройдёт.
— Знаю, — ответил Старлайт.
Вайспер, имитируя тактику Даркшейна, внезапно нанесла удар, за ним — ещё и ещё… Только в случае с Даркшейном вместо кулаков будут лезвия, на «раз» пробивающие любую броню.
Десептикон пропустил несколько ударов, но быстро сориентировался и, уклоняясь, выжидал удобный момент. В очередной раз промахнувшись, Вайспер потеряла равновесие, чем и воспользовался мех. Он идеально выполненной «тройкой» в полсилы сумел повалить фемку на землю.
— Быстро учишься, — заметил Гримкэт. — Но против Даркшейна ты не выстоишь.
— Заткнись, комментатор, — не оборачиваясь, бросил Старлайт.
Вайспер поднялась и отряхнулась. Разведчик лениво «отлип» от стены, около которой стоял, и направился к ним.
— Ты не против, если я преподам Старлайту урок рукопашного боя? — поинтересовался он. Кивнув, фемка отошла на безопасное расстояние.
— Готов? — уже обращаясь к бывшему десептикону, спросил автобот.
— Готов, — подтвердил тот.
Гримкэт был не особенно большим по сравнению с остальными трансформерами. Благодаря своему относительно небольшому росту, гибкому телосложению и приспособленным для прыжков ногам, он был ловким и вёртким. Крылья ему нисколько не мешали, сложенные за спиной. Опасный противник.
В этом Старлайт убедился на собственном опыте. Белый разведчик подпрыгнул, раскрыв крылья для лучшего баланса, и врезал ему обеими ногами. Десептикон пошатнулся, но удержал равновесие. Однако Гримкэт не дал ему ни одной лишней секунды.
Он бил в полную силу, хотя со стороны это было незаметно. Старлайту повезло, что у автобота не было когтей.
Но десептиконы тоже не лыком шиты. Мех успевал парировать почти все удары Гримкэта, всё же пропуская некоторые. Теперь стало понятно, зачем беспилотник это затеял. Он терпеть не мог Старлайта из-за его прошлого. Первое время десептикон уклонялся и наносил ослабленные удары, но, наконец, и его выдержке подошёл конец. Психанув, он несколькими неуловимыми движениями уложил Гримкэта на крылья, добавив ещё пару мощных пинков.