Спустя десять минут к дому подъехали две полицейские машины, уже не заставшие беглеца и встреченные лишь строившими из себя дурачков Майклом и Линдой.
***
Старлайт был счастлив снова мчаться в звёздном свете (а именно это и означало его имя), снова ощущать безграничную свободу, которой не почувствуешь в запертом гараже. Самолёты созданы, чтобы покорять небеса, а не простаивать в полуподвальном помещении.
Внизу пустырь сменился каньоном, простиравшимся на многие километры во все стороны. Старлайт незаметно даже для себя самого отмечал знакомые повороты, изгибы скал, служившие ориентиром. Ориентиром, который при необходимости приведёт к энергоновым шахтам. А необходимость эта скоро появится, несомненно.
— И что дальше? — отвлёк вехикона от размышлений Макс.
— Хотел бы я знать, — негромко протянул тот.
— Ну, хотя бы приблизительные планы на будущее есть?
— Выкрасть несколько кристаллов или кубов энергона из-под носа у десептиконов.
— А мне можно поучавствовать?
— Как хочешь. Но ты мне не помощник.
Старлайта безопасность Макса не заботила. Если бы человек не помог ему, он бы не взял его с собой. Но долги нужно отдавать, поэтому вехикон был вынужден прихватить на борт новоиспечённого преступника. Ну, чем не два сапога пара — дезертир, осмелившийся сбежать от самого Мегатрона, и разыскиваемый полицией убийца?
***
Старлайт приземлился в километре от шахты, которую собирался обворовать этой ночью, и трансформировался, бесцеремонно вышвырнув Гордона на свежий воздух. Уже светало, алел горизонт, над которым наполовину показался сияющий солнечный диск.
Успевший за время полёта вздремнуть Макс сел на краю скалы, свесив ноги и задумчиво глядя вдаль. После убийства, совершать которое он не хотел и не планировал, он стал куда более молчаливым, чем был раньше. Вехикона такой расклад вполне устраивал: никто не «жужжал» над аудиосенсорами.
Весь день он составлял эффективный план проникновения в шахту. За это время Гордон успел дважды поесть, выспаться и до рези в глазах насмотреться на окрестности, размышляя о чём-то своём. Только вечером Старлайт соизволил обратить на него внимания.
— Ещё не передумал? — осведомился он, принимая форму «Раптора».
— Нет, — твёрдо ответил Макс, вставая с булыжника, на котором сидел.
— Тогда залезай, — великодушно разрешил истребитель и вместе с пассажиром устремился в небо. В считанные минуты они достигли входа в шахту, около которого Старлайт снова трансформировался и поставил человека на песок.
Не произнося ни слова, вехикон вошёл под каменные своды шахты. Макс последовал за ним — правда, ему пришлось бежать, стараясь поспеть за широким шагом трансформера.
Попетляв немного по туннелям, они выбрались к громадной пещере с высоким потолком. Отовсюду торчали синие кристаллы энергона, освещавшие шахту. Бригада вехиконов-рабочих трудилась над добычей и упаковкой энергона. Десептикона-смотрителя нигде видно не было, но Старлайт не сомневался, что он где-то поблизости.
Гордон, как зачарованный, наблюдал за этой картиной. Дефективный вехикон скользнул вдоль стены, прикрытый камнями, ближе к пирамиде из голубых кубов. Выгоднее было стащить уже готовый к употреблению энергон, чем кристаллы.
Вехикон незамеченным подобрался вплотную к цели в тот самый момент, когда один из шахтёров понёс очередной куб к пирамиде. Старлайт замер, ожидая, когда минует опасность. Его собрат поставил свою ношу на положенное место… и остановился, повернув голову в сторону дезертира. Тот едва успел отпрянуть. Ему повезло — шахтёр не заметил его и вернулся к работе, никому не сказав о своих подозрениях.
Взяв куб энергона, Старлайт стал отступать к выходу из шахты.
— Так-так, — лязгнуло над ним. — Неужели? Я-то думал, ты не придёшь.
Вскинув голову, вехикон встретился взглядом с алой оптикой десептикона. Выходит, тот всё это время ожидал его появления и был готов? «Опять двадцать пять,» — подумал Старлайт.
— Сам сдашься или помочь? — поинтересовался десептикон, ухмыляясь.
— Фиг тебе, — хмыкнул дефективный вехикон, перекатом уходя от когтей собеседника.
Он оказался как раз у туннеля, где оставил Макса. Попутно подцепив человека, дезертир бегом бросился в боковое ответвление. Был риск заблудиться, но сейчас нужно было сбросить хвост. Десептикон трансформировался в чёрно-красный внедорожник и помчался за беглецом. Тот не мог сменить форму из-за энергона и человека в руках, хотя в другой ситуации запросто улетел бы в считанные минуты.
Шахта оборвалась неожиданно. Получив возможность манёвра, Старлайт стал петлять по каньону, сбивая со следа десептикона. Отбежав на достаточное расстояние, вехикон парой выстрелов устроил обвал, напрочь перекрывший проход.
***
— Что?! — прорычал Мегатрон. — Этот шарков предатель ещё имеет наглость воровать у нас энергон?!
Чёрно-красный десептикон уже сам жалел, что вообще доложил об этом происшествии Лорду Мегатрону. А последний тем временем продолжал:
— Разыщи его. В ближайшие сроки он должен ржаветь где-нибудь подальше от моей оптики. Ты меня понял, Даркшейн?
— С удовольствием, лорд Мегатрон, — с готовностью ответил десептикон, направляясь к выходу из тронного зала «Немезиды».
Он не сомневался, что приказ исполнит в лучшем виде. В конце концов, он — опытный, прошедший огонь и воду боец, а его противник — всего лишь дефективный вехикон. По фейсплейту Даркшейна расползлась кровожадная улыбка, обнажившая острые дентопластины.
***
Ночь — самое подходящее время для скрытных перемещений. А после сегодняшнего происшествия в шахтах Старлайт не сомневался, что Мегатрон направит кого-нибудь за ним. И это явно будут не дилетанты-вехиконы.
После подпитки энергоном дезертир чувствовал себя намного лучше, нежели раньше. Он, всё так же с человеком в кабине, летел над всё тем же каньоном, всё больше отдаляясь от места последней стоянки. Трансформер развивал скорость, во много раз привышавшую максимально возможную для обычного F-22A «Raptor».
И он даже не подозревал о том, что за ним уже пустился в погоню Даркшейн — десептикон, никогда не оставляющей дел незаконченными и всегда достигающий поставленной цели. Особенно, если хорошо подготовился или выполняет приказ Мегатрона: все знают, что бывает, если провалить задание.
========== Глава 6. Столкновение ==========
— Старлайт! Помоги! — крикнул Макс, из последних сил удерживаясь за край утёса. Под ним сражались несколько автоботов и десептиконы. Дезертир и преступник умудрились оказаться в самой гуще схватки.
Трансформировавшись, истребитель направился к человеку. Он успел поймать его в кабину как раз в тот момент, когда пальцы Гордона соскользнули с острого камня, оставив на нём кровавые разводы — таки порезался.
Но самолёт трудно не заметить. Причём заметили его одновременно и автоботы, и десептиконы, и каждая сторона решила, что это поддержка врага. Сразу две ракеты, с двух сторон, устремились к Старлайту. Тот резко «нырнул» вниз, сопровождаемый взрывом двух столкнувшихся снарядов и жутким жаром.
Этот день обещал быть неспокойным — шестое чувство подсказывало Старлайту, что сегодня отсидеться до ночи где-нибудь в каньоне или в лесу не удастся.
Справедливости ради вехикон сбросил ракету «воздух-земля» между сражающимися сторонами, никого не убив, но раскидав взрывной волной — на большее он и не рассчитывал. Но одного дефективный вехикон не учёл: не все попали в радиус действия ракеты. Оставшиеся на ногах автоботы дружно начали обстрел опасного противника, который кое-как уворачивался. Двое вехиконов по приказу руководящего ими десептикона трансформировались и взлетели, намереваясь уничтожить врага.
— Старлайт, не вступай в бой! — крикнул Макс.