— Что за бесполезная ерунда? — насупился отец, рассмотрев шар. — Дай-ка его сюда, я сделаю из этого якобы артефакта хоть что-то путёвое…
Художник зачаровал сферу магией пространства, расписав стенки сферы изнутри. Теперь Ялуэр мог хранить в артефакте какие-то личные вещи, что было весьма удобно. В вопросах практичности отец всё же что-то да соображал. Получилось что-то вроде бездонного рюкзака, и было сие весьма кстати — всевозможные сумки Шайд терпеть не мог и практически никогда не носил. Сфера же мистическим образом всегда притягивалась к телу, куда бы юноша ни шёл, и размеренно описывала круги около него.
— Мать, конечно, та ещё оторва… Но она снабжала нас деньгами, пусть и изредка. Мои картины не продаются так хорошо, если бы не её финансовая поддержка — мы бы сейчас вряд ли сытно жили. В конце концов, я — не Сциент, я не могу творить как мастера из расы твоей матери… Да и вообще, твоя мать спасла мою жизнь однажды… Я не могу представить себе какой-либо иной жизни, чем эта, — признался отец. — Мне хватит написанных картин, чтобы прожить самому, но нас двоих я теперь не вытащу. Ялуэр, тебе следует…
Парень попросил отца замолчать. И так было понятно — что ему следует. Он всю жизнь не особо был нужен, а теперь — и вовсе стал обузой. Что ж, раз жизнь повернулась к нему вовсе не лицом — пускай.
— Ты старика-то не забывай, навещай иногда, — сказал на прощание отец, когда Шайд покидал дом. Но парень ничего не обещал ему… Он понятия не имел, куда он уходит, и что его теперь ожидает в суровой реальности…
Вечерело… Ялуэр брёл по своей любимой части парка — она была малолюдной, оттого и обожаемой. Не каждый мог обратить внимание на начало тропинки, которая уводила в дебри, отдалённо напоминавшие лес… Лес посреди крупного города.
По бокам от дорожки росло много терновых кустов — плоды на них уже созрели и привлекали своим загадочным сизовато-синим цветом. Ъльбиозо остановился и провёл рукой по кусту, стараясь избежать уколов веток. Ухватил изящными пальцами один плод, аккуратно протёр его, поднёс ко рту… Закрыл глаза, намереваясь с полнотой ощутить вкус…
— Тьфе!
Едва надкусанная терновая ягода полетела прочь и слегка покатилась по тропинке.
— Ну и кислятина… — поморщил лоб парень, затем зачесал пальцами спутанные иссиня-чёрные волосы на левую сторону, обнажая выбритый висок.
— Такой же, как и эта недослива… — вздохнул Шайд. — С синеватой кожей, надкушенный и выплюнутый… Видимо, здесь мне и жить остаток века. С такими же, как я…
Терновые ягоды, к сожалению, не отреагировали на монолог юноши. Он лишь пожал плечами и пожалел, что на некоторое время одухотворил их…
Дорожка постепенно редела, вскоре её очертания уже совсем пропали в высокой траве. Ял оказался среди густой растительности — идти дальше, видимо, никому в голову не приходило. Сам Ялуэр так далеко не забредал — обычно он быстро остывал после напряжённых ситуаций дома, но… Как тут остыть, когда тебе в принципе запретили возвращаться?!
Солнце уже почти село, его последние лучики пробились сквозь листву и осветили влажные глаза. Шайд не знал, как быть дальше. Идея жить в терновых кустах — далеко не самая рациональная, но ничего лучше парень пока не придумал. Здесь его хотя бы не беспокоили.
Сфера, всё это время размеренно делавшая обороты вокруг Сциента, застыла перед ним. Она всегда чутко реагировала на мысленные команды, и нынешний миг не стал исключением.
Ялуэр протянул руку, очертания пальцев слегка размылись и словно растворились в голубоватом шарике энергии… Затем Шайд аккуратно вытащил свёрнутый в рулон коврик и расстелил его на траве. Присел отдохнуть и поразмыслить… Сфера сделала пару оборотов и снова застыла перед ним — теперь Шайд лишь ткнул в неё пальцем. Внезапно включилась песня, так неожиданно, что Ъльбиозо вздрогнул.
— Рюкзак и проигрыватель… Вот и всё наследство от "любимых" родителей… Пфф… — сдул прядь со лба юноша. Впрочем, стоило признать — музыка играла зачётная. Тяжёлый электронный мотив в быстром темпе отлично синхронизировал с работой нервной системы Ялуэра. Экстрим-вокал исполнителя наверняка был обработан и сложно воспринимался на слух, но даже не суть было — о чём он там поёт… Наверняка о чём-то суровом и тяжёлом.
Некоторое время особо ничего не происходило. В этой части парка и так было пустынно, а после захода солнца небо стало как-то хмуриться, наползли тучи и было похоже, что надвигается гроза. По прогнозу её как раз обещали. Это обстоятельство, возможно, тоже заставило отказаться от вечерних прогулок некоторых жителей Сезердена.
В какой-то момент Ялуэр заметил, как что-то блеснуло фиолетовым огоньком в кустах неподалёку. На некоторое время в голове парня смешались подозрительность и интерес. С одной стороны, он всегда был настроен пессимистично, и с большей вероятностью ожидал, что "нечто фиолетовое" окажется обёрткой от мороженого или ещё каким-нибудь мусором. С другой стороны — это могло быть и что-то поинтереснее, и терять ему особо было нечего, а от природы гибкое и пластичное тело позволяло передвигаться через терновые заросли с минимальными увечьями — оттого Ял решил рискнуть и изучить привлекшую взгляд штуковину поближе, направившись прямиком к ней.
Но тут он обратил внимание на странную штуку, летающую вокруг его сферы — это ему не понравилось. Это нечто было относительно небольшое, полупрозрачное, бесформенное, и, похоже, что нематериальное. Но на призрака или фантома оно тоже похоже не было. Существо кружило, слушало музыку, и даже словно бы пританцовывало, наслаждаясь этим процессом. Правда, когда поняло, что Ялуэр его заметил, остановилось и как-то напряглось, видимо размышляя, не нужно ли ретироваться. Возможно, это был звуковик. В Мире Магии они особо не водились, лишь изредка залетали из своего родного мира, но после недавних событий с катастрофами, вихрем и Анамой, кого только куда не занесло.
— Кыш отсюда! — нахмурился Ъльбиозо, делая характерный отгоняющий жест рукой. — Будешь крутиться около моей сферы — окажешься в ней навсегда!
Решив, что неведомое создание привлекла музыка, Шайд ткнул пальцем в сферу и вырубил песню. Неизвестное создание само стало наигрывать ноты. Эта была смесь обиды, разочарования, раздражения. Наверное, интерпретировать данную мелодию можно было как: "Тебе жалко что ли?! Ну да хрен с тобой!". После этого существо демонстративно пролетело сквозь сферу, видимо показывая, что не очень-то оно боится оказаться в ней, издало резкий звук, словно бы в последний раз ударило по клавишам пианино, прежде чем захлопнуть крышку, и куда-то улетело. В зарослях его трудно было разглядеть. Но вроде инцидент на этом был исчерпан. Ялуэр продолжил свой "тернистый путь".
— Так, ну и что тут у нас? — изогнул бровь парень, наконец, оказавшись около фиолетового объекта…
Теперь уже стало понятно, что это светящийся кристалл. От него исходила своеобразная магическая энергия. Может это был и не легендарный артефакт, но, похоже, какую-то ценность он представлял.
Из-за семейных проблем Ялуэру было несколько не до свежих мировых новостей, но всё же какие-то обрывки информации могли долетать. В последнее время много передавали про некий Энергетический Вихрь, который был призван для избавления Мира Магии от чужеродной энергии Анамы, но вышел из-под контроля. И, когда решали, что же с ним теперь делать, выяснилось, что существует некий Алтарь Миров, с помощью которого можно укрепить, подчинить или уничтожить вихрь, но для активации нужно было много неких Осколков Бесконечности, которые и начали находить в разных местах. Похоже, один такой сейчас и попался в терновых зарослях.
На миг в глазах Ялуэра промелькнул характерный блеск — не так часто его что-то могло столь серьёзно заинтересовать.
— Магическая энергия… Что если… — сощурился Ъльбиозо, а затем насторожился, огляделся по сторонам и аккуратно убрал найденный кристалл в сферу.
Пора было делать ноги — это подсказывала отлично работающая интуиция парня. Там, где просто так валяются магические кристаллы, может происходить много чего… Явление некоего звуковика могло быть лишь первым тревожным звоночком, что, если именно в этом месте истончаются границы миров и сюда сейчас привалят какие-нибудь диковинные монстры? Не то, чтобы Шайд был трусом, но… Он объективно был слаб сейчас. Безуспешные попытки освоить практическую магию терзали Яла в такие моменты — ну почему он не может как нормальный маг окружить себя щитом и стоять, спокойно ждать любой напасти?!