— Кажется, мы с ними тоже сталкивались! — вспомнил Хисан. — Те, что преследовали Хпанцев и подрались с Имаксандрами…
— С чего ты взял, что это они? — спросила Децима. — Если они тоже занимаются откачкой энергии или чем похуже, то придётся с ними разбираться тоже. А на счёт этой куклы — не знаю. Как-то всё это фантастично звучит. Но, мой дядя тоже интересовался Вихрем и с большим риском что-то добывал и передавал в другие миры через меня. Так что, это, может быть, и не лишено смысла.
— Я не очень бы хотел сотрудничать с тем, кто так и не назвал своё имя, — начал было Ялуэр. — Но боюсь, в эту историю нам придётся поверить. Мне снился сон, и он явно был не внушён этой куклой или ещё кем-либо. Если во сне фигурирует моя мать — я могу быть уверен наверняка, что он — вещий.
— Твоя мать — пророк какой-нибудь? — предположил Хисан.
— Я бы скорее назвал её Свидетелем. Настоящего, прошлого и будущего, — поджал губы Шайд. — Во сне мне было показано прошлое, откуда запустили стрелу… Стрела эта пронеслась через Вихрь и принесла в будущее только нищету и разруху. Уж не знаю, насколько правдива история с Кругом Зодиака, но отрицать существование Анамы и закрывать глаза на угрозу, что она представляет… Мы не можем.
Ъльбиозо вышел из неонового облика, как бы давая владельцу куклы понять, что больше не представляет угрозы. Впрочем, стоило сохранять легенду о том, что убить владельца через куклу ему под силу. Мало ли, как обернутся дальнейшие события?
— Расскажи, какой у тебя план. Ты уже откачал необходимое количество энергии из этого мира? В какой ты собираешься двигаться теперь? — просил у бабы-куклы Ял. — И что ты собираешься делать с той подозрительной экспедицией? Она представляет для тебя угрозу, помеху, какой-либо интерес?
Обращаться к марионетчику Ъльбиозо решил в мужском роде. Почему-то казалось, что за ниточки дёргает мужчина, ну или кто-то вообще бесполый… И так сохранялось понимание, что он тут не с манекенами разговаривает, и ему не пора на приём к психиатру…
Пока некто за маской куклы собирался с мыслями, Сциент повертел в руке Карту Стрельца и задумался над особенностями данного знака зодиака. Не сказать, что парень сильно уж увлекался астрологией, но, как и по всем теоретическим предметам, у него по ней была твёрдая пятёрка. Он знал, что основная сила Стрельца — это задаться какой-то целью, выбрать мишень, и целенаправленно двигаться к ней… До сегодняшнего дня этой цели у него не было. Но сон словно оказался каким-то переломным моментом, и теперь Шайд был готов ею задаться. Если нужно откачать по кусочку энергии из каждого мира — хорошо, он с этим поможет. Если нужно порешить какую-то мешающуюся под ногами экспедицию — сделает и это… В любом случае, хотелось что-то делать, а не топтаться на месте. Союзники Ъльбиозо пока что слабо "двигали" его. Требовался кто-то более решительный, влиятельный, чьи интересы всерьёз бы заинтересовали мага кармы… И владелец куклы пока что производил именно такое впечатление. Пока Ялуэр был достаточно хладнокровен, он мог без лишних тревог согласиться на любую авантюру… Как он будет разгребать это, когда к нему вернутся надрывные эмоции — это уже будет другая история…
— Откачать энергию мне немного помешали! — хмыкнула кукла, выразительно покосившись на Дециму и Грея. — Но, дело за малым. Если мне не будут мешать, то скоро я закончу здесь. Тут ещё до меня были какие-то энергетические аномалии, так что пришлось осторожничать и высасывать небольшие порции энергии из разных точек мира. Это всё замедлило процесс. Мне пока не удалось получить образцы энергий "Послебытности", "Пустыни" и "Колонии". Так что, отправлюсь в один из этих миров после…
Вероятно, речь тут шла о данной конкретной марионетке. А так их всё-таки имелось ещё несколько, и действовали они параллельно.
— Та экспедиция — мои конкуренты, можно сказать! Хотят подчинить Вихрь. Они именуют себя "Орден Зенита" или как-то так. И занимаются тем, что выискивают останки первых создателей Вихря — Круга Зодиака. То ли хотят поднять тех магов в форме нежити, то ли каким-то образом выдать себя за них. Мне пока не так много удалось узнать об их планах, но эти теории мне кажутся самыми возможными. И ничего хорошего я от этого не жду. Одной мне было трудно тягаться с этой экспедицией, так что приходилось от них скрываться. Но теперь… — несколько воодушевилась баба-кукла, видимо уже представляя, как удастся перерезать врагов и действовать более свободно.
— Как минимум Валента — Эльфийка, владеет магией смерти и веры. Да и Деффер, небось, некромант… — подметил Хисан.
Он, казалось, был готов поддержать куклу и расправиться с экспедицией из Мира Магии хоть сейчас.
— Они тебе как-то тоже насолили? — поинтересовалась Децима, не совсем понимая, откуда взялось подобное рвение.
— Только Валента. Но от организации, в которой она состоит, я тоже ничего хорошего не жду! — немного пояснил Ёнарр, но подробности при этом предпочёл не раскрывать.
— Она — твоя бывшая подружка? — предположил Грей то, что показалось ему наиболее очевидным. Но, судя по всему, в точку он не попал.
— Я не настаиваю на том, что их непременно надо убить. Но их деятельность меня беспокоит. И отвязаться от них так просто не получится! — вставила баба-кукла, опасаясь, что сейчас разговор соскочит с интересующей её темы и уйдёт не в ту сторону. — Мне нужно закончить сбор энергии здесь. А вы пока подумайте!
— Я боюсь, мы имеем дело со своеобразным бельмом на глазу, — хмыкнул Ялуэр. — Если не разберёмся с этой компашкой сразу — они наверняка последуют за нами… Везде будут маячить, вставлять палки в колёса и мешать. С другой стороны — насколько реальны наши шансы в открытом бою против них? Но зенитовцев, вроде, должны были потрепать какие-то местные… Я не помню, как вы тут себя все называете, это очень сложно. Короче, если стычка с теми мотоциклистами их знатно измотала, то сейчас есть возможность нагрянуть и добить! Ну, может, не буквально…
Взгляды спутников Шайда были неоднозначные — кто-то был заинтересован в подобной кампании, кто-то — слегка озадачен, иные и вовсе так просто было не понять. Но что касалось бабы-куклы, она была довольно решительно настроена, и это очень понравилось Ялу. И всё-таки очень долго действовал нейролептик — будь Шайд в своём обычном состоянии, он бы уже сто раз прикинул риски и убедил всех, что шансы на победу в открытом бою близятся к нулю. Но этакое душевное спокойствие, пусть и вызванное искусственно, могло толкать парня на довольно отчаянные решения и поступки. А что ему от этого будет? В худшем случае — смерть… Подумаешь…
— Я предпочитаю действовать по плану, если у вас таковой имеется, — в первую очередь Ъльбиозо обращался к кукле, но вообще подразумевал и всех окружающих в том числе. — Мы уже имеем представление о некоторых способностях наших потенциальных врагов, так? Можно прикинуть, как можно воевать конкретно против них…
Здесь было важно сохранить этакую "золотую середину" самопредставления. Бабе-кукле он заявил, что сможет уничтожить её дистанционно, только она пикни что-то не то. Союзники, впрочем, знали, что Ял в основном копирует чьи-то заклинания, и сам из себя мало что представляет. Теперь бы усреднить это понимание для всех, что вот он — полноценный член команды, который всякое умеет… Быть может, так и было на самом деле, но многими годами накопившиеся комплексы давали о себе знать даже под действием препарата. Сейчас это всё вспоминалось без надрыва и надлома, но не забывалось — это точно. Играя роль, важно не переигрывать…
— Их лидер — Роанитка, точно владеет пространством и следом. Хорошо отслеживает разные перемещения, особенно телепортации. Может сама скакать по мирам, переносить союзников или противников. И, главное. У них тут есть лагерь. В случае серьёзной угрозы, они все туда забираются и переносятся вместе с лагерем в иную прослойку, где их так просто не достать. Я думала на этом и сыграть. Приготовила специальную печать, которая позволила бы запереть Орден Зенита в той прослойке надолго. Пока они пытаются выбраться, мы, может, и закончим свои дела. Но, чтобы они применили перемещение лагеря, надо их реально загнать в угол… А как это сделать я пока не придумала… — рассказала баба-кукла. Вероятно, этот план она составила ещё до того, как начала сотрудничать с Ялуэром и его товарищами. И рассчитывала, что действовать ей придётся в одиночку. Но теперь всё могло получиться проще.