— В составе много всего искусственного. Хаяте на пользу не пойдёт.
— Да ладно! — Алтон прислонился к полке, сложив на груди руки. — Сколько ты тут торчать собираешься?
— Сколько понадобится.
— Ясно… — гомункул повертел застёжку на молнии. — Разбудишь, когда закончишь.
Андроид перебирал корма, вслух анализируя добавки и рассказывая, к каким последствиям каждая может привести. Алтон устал его слушать минуте на третьей, но ходячая энциклопедия упрямо не затыкалась.
— Зачем ты вызубрил столько этих добавок? — не выдержав, перебил его гомункул.
— Я должен знать, что пагубно влияет на человеческое здоровье. О, этот неплохой, — андроид стянул с полки чёрно-белую пачку с нарисованным силуэтом собаки.
— Ты что, мой диетолог?
Эдвард только покосился на него и направился к кассе.
Когда они расплатились, Алтон снова сбежал на нижний этаж, к отделу с рептилиями. Одного мелкого дракона как раз вылавливали из террариума. Рептилия ловко уворачивалась от сачка, шипела и плевалась зелёными искорками. Капюшон позади шеи поднялся дыбом и налился ядовито-жёлтым цветом.
Алтон поискал глазами покупателя. Рядом с террариумом стояло человек десять, и все с азартом наблюдали, как красный от напряжения продавец ловит увёртливую зверюгу. Среди них выделялся мужчина в потрёпанном зелёном плаще. Он один не улыбался, не следил за догонялками по террариуму. Он стоял, опустив голову, глубоко погрузившись в раздумья, и опомнился, только когда продавец тронул его за плечо и поманил за собой. Пойманная рептилия извивалась в сачке и разъяренно шипела, осыпая пол зелёными искрами.
Угрюмый мужчина поднял голову. Блеснули стёкла толстых очков. Лицо показалось ему знакомым, но Алтон не мог припомнить, где его видел.
— Знаешь этого хрена? — обернувшись к андроиду, шёпотом спросил гомункул.
— Шу Такер, Связующий Жизни алхимик.
— Точно! — Алтон стукнул кулаком об ладонь. — Я его фотку видел!
— Хоэнхайм говорил, ему недостает уравновешенности, чтобы достичь высот.
— Н-да? А выглядит вполне нормальным.
Такер на минуту исчез в закутке с переносками для зубастых-огнедышащих, потом появился с железной клеткой в руках. Внутри периодически вспыхивал зелёный свет и что-то приглушённо шипело. Ссутулившись, он прошаркал было мимо, но вдруг остановился и взглянул на них.
На долю секунды его лицо исказила болезненная гримаса, но её сменила растерянная улыбка застигнутого врасплох человека. Поудобнее перехватив клетку, он направился к ним.
— Прошу прощения, вы же… — не договорив, Такер многозначительно наставил палец на Эдварда.
— Да, андроид. Моё имя Эдвард.
Алтон на его месте проигнорировал бы попытку завести разговор. Алхимики конечно интересный народ, тем более Такер заслужил внимание самого Хоэнхайма, но большинство из них были с заскоками.
— Боже мой, — поставив клетку, Такер нервно поправил очки. — Так Хоэнхайм не преувеличивал. Потрясающе, два успешных эксперимента подряд… — его глаза перебегали с андроида на гомункула.
Алтон присел перед клеткой. Рептилия опять плюнула искрами, и на миг в полумраке переноски высветилась вытянутая морда с заострёнными зубами.
— К слову, вы ведь тоже экспериментировали с созданием гомункулов? — спросил андроид.
Такер вздрогнул.
— Провал, да? — по-прежнему сидя на корточках, Алтон поднял на него глаза.
— Видно, это не моё, — Шу развёл руками и подхватил клетку с пола. Дракон с визгом бросился на прутья переноски. — Что ж, приятно было поболтать. Буду рад видеть вас у себя как-нибудь.
Такер направился к выходу.
— Признаю, в чём-то Хоэнхайм был прав. Он какой-то пришибленный, — Алтон выпрямился и поудобнее перехватил пакет с кормом.
— Видно, новый эксперимент тоже обернулся провалом, — глядя вслед Такеру, отозвался Эдвард.
Они покинули магазин почти одновременно с Такером. Связующий Жизни их не заметил: не глядя по сторонам, он медленно завернул к машине, которая стояла у обочины, словно только его и поджидала.
Отвернувшись, Алтон направился в противоположную сторону. Андроид снова шёл чуть позади, но краем глаза гомункул ловил свет его диода.
— Эй! — окликнул их у перехода сипло-развязный голос. — Э-эй, пацан! Чё у тебя на башке?
— А? — Алтон провёл по волосам свободной рукой, но ничего не нащупал.
— Не, не у тебя, у него!
Гомункул обернулся на голос. К ним стремительно приближался долговязый парень лет двадцати на вид. Зелёные глаза светились, точно искры дракона, который достался Такеру.
— Я Мэг, — он протянул Эдварду ладонь. Похожие на ростки бамбука пальцы замерли в воздухе. Видя, что андроид не торопится отвечать тем же, Мэг нахмурился и тряхнул рукой.
На лице андроида появился намёк на сочувствие, но глаза были по-прежнему пустыми.
— Употребление наркотиков не решает проблем.
— Да-а не гони, — широко зевнув, Мэг почесал за ухом. — Где ты такую штуку достал? — он опять ткнул пальцем в диод. — Много она стоит?
— Я был с ней создан.
Алтон в мыслях шлёпнул ладонью по лицу. Вот зачем всем и каждому рассказывать, что ты андроид?
Приоткрыв рот, Мэг отступил на шаг.
— Гонишь, — хрипло произнёс он.
От его голоса так и веяло скрытой угрозой, но Эдвард то ли не замечал, то ли наплевал на всё, кроме «задачи».
Алтон вклинился между ними, заслоняя Мэгу обзор
— Да он там купил, в магазине, — гомункул показал на двери. — Там дофига иномирского товара.
После его слов Мэг немного успокоился. Он по-прежнему таращился на диод, но уже с любопытством.
— И за сколько такой можно загна… за сколько его можно купить? — спохватившись, поправился Мэг.
— Да дешёвка, — выпалил гомункул, не дав андроиду открыть рот.
Лицо наркомана приняло скучающее выражение, и он отвернулся от андроида. Теперь Мэг разглядывал магазин, насвистывая мотив, который состоял из пары нот. На третьем повторе навязчивой песенки Алтон уже хотел ему врезать, чтобы заткнулся.
Андроид вдруг выскользнул из-за спины гомункула и приблизился к Мэгу почти вплотную.
— Токсикация организма убьёт тебя в ближайшие пару лет, если так продолжишь. Я знаю, кто может тебе помочь.
— Да чё ты пристал к человеку? — Алтон потянул его в сторону, но андроид упрямо потянул обратно.
— Н-да-а-а? — протянул Мэг, не поворачиваясь. — Кто?
— Хоэнхайм.
Парень развернулся к нему всем корпусом. Зелёные глаза ушли в настороженный прищур.
— Не тот ли, который алхимик?
— Он ещё и медик, — кивнул Эдвард. — Обычно к нему трудно попасть, но я могу тебя с ним све…
— Что, вербовать вздумал? Иди нахрен! — Мэг пихнул его в грудь, но андроид устоял.
— Ты ошибаешься, — с невозмутимым видом возразил Эдвард. — Хоэнхайм никого не вербует.
— Да-да, лекарства-шмекарства, а потом бац! — и ты подсел на эту жёлтую дрянь! — голос Мэга дрожал, срываясь на гневный звон.
Судорожно сунув руку в карман, он выхватил оттуда что-то продолговатое и блестящее.
Прищурившись, Алтон похолодел. Он смотрел на нож как завороженный, не в силах отвести взгляд.
— Жёлтую дрянь? — андроид склонил голову набок. — Не припоминаю такого наркотика.
Нож рассёк воздух. На асфальт брызнуло синим.
Лезвие вонзилось в кожу чуть ниже диода. Перехватив Мэга за запястье, андроид увёл руку вниз.
В широко распахнутых глазах Мэга вспыхнул страх.
— Будь я человеком, ты мог мне серьёзно навредить, — Эдвард сдавил его руку, вынуждая выпустить нож. Оружие лязгнуло об асфальт.
Андроид отпустил его. Запястье Мэга покраснело, по краям отпечатков появился синий край.
Наркоман отступил, вжав голову в плечи. Он уже готов убежать прочь, но тут взгляд Мэга остановился на пачке с кормом, которую Алтон обхватил рукой.