Мэг бросился к нему. Пакет хрустнул под пальцами наркомана. Алтон дёрнул обратно, но не удержал равновесие и завалился на него. Они рухнули на асфальт, и Мэг вцепился в пакет с рычанием голодного кота.
— Отдай, придурок!
Мэг двинул его коленом под рёбра. Скатившись на землю, Алтон чуть не напоролся на лезвие. Нож прорезал упаковку в сантиметрах от его руки.
Пакет порвался с хлопком, и корм посыпался на землю.
Мэг опять бросился на него.
Подхватив нож, Алтон пырнул наугад.
Мэг с воем откатился в сторону, зажимая плечо.
— Получил? — прошипел Алтон, перехватывая пакет повыше.
Нож вдруг вырвало из руки. Справа мигнул жёлтым диод андроида.
— Тебе запрещено наносить увечья людям.
— А ему нет?! Он тебе чуть черепушку не вскрыл! — Алтон швырнул в наркомана мясным комком и попал по пальцам, которые зажимали рану. Мэг встряхнул рукой, но миг спустя бросился на комок и спрятал за пазуху.
— Эй, одного золотого мало! Дай три, а то молчать не буду! — Мэг обнажил в оскале желтоватые зубы.
— Ты больной? — в один голос спросили гомункул и андроид.
— Один так один, — уступил наркоман, но тут же погрозил пальцем: — Мы ещё поговорим!
Мэг вскочил и попятился от них, зажимая рану. Он так и шёл, пока не скрылся за углом, откуда секундой позже послышался грохот и полный глухой ярости вопль.
— Вот паскуда! — собирая рассыпанные по земле мясные шарики, процедил Алтон. — Ещё раз увижу — врежу! Заслужил!
Опустившись на корточки рядом с ним, андроид тоже принялся собирать корм.
— Если мерить по твоим же меркам, ты тоже заслуживаешь, — подняв на него глаза, брякнул Эдвард.
— Я-то за что?! — от возмущения Алтон чуть не высыпал всё содержимое пакета.
Андроид отвёл взгляд.
— Так, я не понял! — прижав пакет к груди, гомункул прищурился. — Скажи ещё, что я перед ним извиниться должен!
— Я такого не говорил, — примиряющим тоном отозвался Эдвард и кивнул на пакет. — Хаяте нас заждался.
— Действительно, — отряхиваясь, фыркнул гомункул. — Вышли на пять минут, называется.
Хаяте их и правда заждался: едва они переступили порог, пёс бросился под ноги со звонким лаем, в котором так и слышалось возмущение. Даже не дав переодеться, пёс потянул Алтона на кухню за штанину и не отпускал до тех пор, пока Алтон не наклонился к миске. Покосившись на Хаяте, Алтон вытащил один мясной шарик и повертел в воздухе.
— Поклон, — гомункул повёл рукой над псиной. Хаяте поднялся на задние лапы. — Нет, поклон!
Пёс опустился на четвереньки. Склонив голову набок, почесал задней лапой за ухом.
— Я сейчас твой корм съем! — Алтон поднёс шарик ко рту, делая вид, что вот-вот откусит от него.
Пёс поскреб по ноге лапой с жалостливым поскуливанием.
Проходя мимо, андроид выхватил из рук пакет с кормом.
— Нельзя, пока команду не выполнит! — Алтон потянулся за упаковкой, но Эдвард отошёл в другой угол кухни, к чайнику, и вышел с ним из кухни. Гомункул перевёл возмущённый взгляд на собаку. — Хаяте, ты ж дрессированный, псина ты бессовестная!
Хаяте звонко загавкал.
— Да не голос, — гомункул с досадой поморщился.
Хаяте упорно лаял.
— На меня-то чего орать, корм у него! — Алтон показал на дверь.
Пёс посмотрел в ту же сторону.
— Да-да, к нему иди, — пробурчал Алтон и отвернулся к шкафчику. Забывшись, он опустил руку слишком низко, и Хаяте выхватил корм, попутно чуть не откусив пальцы.
— Эй! — гомункул встряхнул рукой. — Вот Риза вернётся, я ей расскажу, как ты себя тут ведёшь!
Хаяте чавкал, устроившись с добычей на коврике.
Пока Алтон бурчал по поводу его поведения, андроид успел вернуться и поставить чайник на огонь.
Гомункул покосился на него через плечо.
— Хаяте, ты зараза, — Алтон показал на пса пальцем.
Склонив голову набок, пёс скульнул с таким видом, словно спрашивал: «Кто, я?»
— Он у меня еду прям из руки выхватил, прикинь?
— Это его инстинкты, — насыпая корм в миску, отозвался Эдвард. Хаяте с готовностью спрыгнул с коврика и подбежал к андроиду.
— Молодец, — Эдвард потрепал Хаяте по ушам. Пёс только покосился в его сторону, даже рыка не издал.
— Хаяте, ты не только зараза, ты ещё и предатель! — в порыве чувств Алтон сыпанул в кружку ещё кофе.
— С чего такой вывод? — с удивлением отозвался Эдвард, поглаживая пса по холке.
Алтон ткнул в их сторону ложкой:
— Знаешь, сколько он ко мне привыкал? И я его кормил и выгуливал, а не просто один раз миску наполнил!
На плите засвистело.
— У тебя чайник закипел.
Алтон сдёрнул чайник и тут же едва не выронил его из рук. Поставив металлического лебедя на стол, он снова повернулся к андроиду.
— Есть хоть какая-то область, где ты знаешь меньше меня?
Эдвард в задумчивости постучал по диоду пальцем.
— Хм-м… Есть. Про создание гомункулов мне практически ничего не известно.
— И на том спасибо, — процедил Алтон, наливая кипяток в кружку.
Эдвард вытащил из холодильника молоко и поставил перед ним. Гомункул схватил упаковку не глядя. Он смотрел только на тёмную дымящуюся жидкость, на которой белым цветком распускался молочный рисунок.
— Знаю только, что ты не первый по порядку создания.
— Ага. Четвёртый.
— Как я понял, с остальными ты контакты не поддерживаешь. Их опыт мог бы пойти тебе на пользу.
Алтон оторвал взгляд от кружки. Эдвард уже сидел за столом и смотрел на него снизу-вверх. Спорить с ним вдруг расхотелось.
Гомункул со вздохом уселся на свободный стул.
— Именно что «мог бы», — Алтон сделал глоток и поморщился от горечи, которая разлилась по языку. — Чёрт, пересыпал.
Хаяте вдруг вскинул морду. Пару секунд он прислушивался, а потом бросился вон из кухни с радостным визгом. За дверью послышался голос Ризы.
Алтон отпил ещё, барабаня пальцами по столу. Ему хотелось сорваться, как Хаяте, и броситься к ней. Алтон уже привстал, уступая этому порыву, когда на пороге появилась Риза.
Он так и замер, придавленный ее полным усталости взглядом.
Плюхнувшись обратно, гомункул отсалютовал ей кружкой.
— Будешь кофе, пчёлка года?
Она глянула на чайник, но потом качнула головой, отказываясь.
— Полагаю, в данном случае кофе только навредит, — Эдвард свистнул, подзывая пса, но Хаяте смотрел только на хозяйку. — Вам стоит отдохнуть.
Риза вздрогнула, словно только что очнулась.
— Да… да, ты прав, — она взялась за пуговицу на вороте. — Алтон, не выходи никуда вечером. Даже с Эдвардом.
— Принято. Я прослежу за этим.
Алтон отставил кружку.
— А в чем дело?
Риза вздохнула и сложила руки так, словно она стояла на морозе, а не в квартире.
— В нашем районе убили человека. Вчера, ночью.
— Н-ночью? — Алтон переглянулся с андроидом, ощущая, как холод захлестнул и его. — А кто, хоть примерно известно?
— Пока ищут.
— Ну ты-то тоже одна не выходи. Возьми с собой его хотя бы, когда с Хаяте пойдешь, — он оглянулся на андроида. — Сколько там у тебя допустимое расстояние, пятьсот метров?
Эдвард кивнул.
— Если понадобится, я могу пойти один. Я по сути ничем не рискую. В крайнем случае, меня переселят в новое те…
— Да-да, мы поняли, — прервал его Алтон, покосившись на Ризу. Ей только объяснений андроида не хватало.
Риза провела рукой по лицу.
— Я пойду.
— Ага, — Алтон снова взял в руки кружку. — Слушай, а завтра у тебя тоже сверхурочные?
— Возможно, — отозвалась она уже в дверях.
Гомункул ушел в свою комнату минут через пять после нее. Вытащив с полки иномирский роман с такой разноцветной обложкой, что она походила на калейдоскоп, Алтон завалился с ним на кровать. Книга была переводной, но смысл все равно проходил мимо: его мыслями владел силуэт. На первый взгляд, вчерашнее видение не указывало на убийцу, да и на человека оно не особо походило, но Алтон не мог отвязаться от чувства, что они связаны.