— Я морг как-то по-другому представлял. Это точно он? — Алтон огляделся, но на пустынной улице это здание было единственным.
— Не такой страшный, да? — хмыкнул андроид, проходя к двери. — Подожди минуту, я договорюсь.
Эдвард исчез за дверью.
Алтон ещё раз скользнул взглядом по стене, которое по цвету напоминало сырое мясо. Потянув носом, он даже учуял тонкий мясной аромат.
По телу пробежала дрожь.
Дверь вдруг раскрылась с протяжным скрипом. Из-за неё выглянул андроид и махнул рукой.
Едва Алтон скользнул внутрь, дверь захлопнулась с глухим стуком, как крышка гроба.
Алтон с испугом оглянулся. Он чуть не рванул обратно, проверять, не закрылась ли она с концами, но его отвлёк Эдвард.
— Зал для исследования трупов справа.
Шаги отдавались в коридоре гулким эхом. Коридоры освещали вытянутые лампы. От выбеленных стен веяло больницей, и запах формалина только усиливал это ощущение.
Взгляд задержался на серой двери. Чуть ниже надписи с просьбой закрывать дверь говорилось про выдачу справок о смерти, о приёме вещей и каких-то стёклах.
Оглянувшись на андроида, он украдкой дёрнул ручку.
Почти половину тесного кабинета занимал заваленный папками стол, за которым сидели две женщины. Всю правую стену занимали шкафы.
Из кабинета несло выпечкой и колбасой.
— У нас обед! — возмутилась та, что помоложе.
Гомункул отскочил от двери с шипящим «извините» и поспешил за андроидом.
— Как они вообще тут едят? — пробурчал Алтон.
— Привычка, — остановившись, Эдвард толкнул плечом чёрную дверь. Алтон нырнул за ним, не желая оставаться один в пустом коридоре, и чуть не растянулся на полу, запнувшись о порожек.
Залетев внутрь, он так и застыл в паре шагов от двери. Алтон зажал рот, но пропитавшийся гнилью воздух забил горло, словно комки использованной ваты.
Гомункул закашлялся. Цепляясь за стену, он пополз к выходу.
Алтон повис на ручке двери. Оглянулся.
Андроид стоял перед человеком, которого в полумраке вполне можно было спутать с призраком из-за белого халата. В руке Эдварда поблескивала серебристая штуковина. Приглядевшись, Алтон распознал корпус часов.
Они разговаривали так тихо, что до гомункула долетали только обрывки слов.
Алтон сдавил ручку в кулаке. Ледяное железо впилось в кожу.
Не для того он пришёл, чтобы оставлять всё на андроида в первую же минуту!
Закрыв нос воротником плаща, Алтон стал считать столы, где под простынями бугрились человеческие тела. Он досчитал до пятнадцати, когда пробрался к Эдварду и встал за его плечом, подальше от работника морга. Он был слишком живым, слишком безразличным к вони, слишком… Тут цепочка размышлений прервалась, потому что мужчина откинул покрывало.
Под обманчиво белой тканью лежало человеческое месиво — по-другому назвать эти останки Алтон просто не мог.
Андроид склонился над трупом с пугающим спокойствием.
— Хм. Его будто стая волков рвала.
— Возможно, но причиной смерти стали не они, — мужчина указал на голову трупа. — Висок проломили холодным оружием. У остальных жертв примерно такая же картина.
— Позволите взглянуть?
— Конечно.
Простыня закрыла багровое месиво, но оно стояло перед глазами гомункула, как стоп-кадр. Алтон зажмурился. Легче не стало. Пусть он не смотрел на трупы, Эдвард комментировал всё, что видел. Трупный вакуум вместо воздуха тоже никуда не делся.
Алтон потерял счёт времени, едва зашёл в зал. С того момента могло пройти минут пятнадцать, а может, они торчали тут уже пару часов. Алтон изредка косился на часы, которые висели на поясе Эдварда, но андроид не спешил их доставать.
Андроид оглянулся на него.
— Я скоро закончу. Если хочешь, можешь выйти.
От слов андроида в груди похолодело. Он что, и правда выглядел настолько бесполезным?
Алтон подскочил к Эдварду, который склонился над очередным трупом. На секунду его одолело желание отвернуться и больше никогда не приближаться ни к этому столу с покойником, ни к моргу, но Алтон только раскрыл глаза шире.
Взгляд задержался на двух порезах на шее. Они не были такими уж глубокими, но шли прямо по артерии, образовывая на перекрестье подобие символа. Словно на коже пытались вычертить гексаграмму, но бросили работу на половине.
Поймав на себе пристальный взгляд андроида, Алтон указал на раны.
— Гексаграмма, — хрипло пояснил гомункул.
— Может, совпадение?
Эдвард обернулся на другие столы.
— Простите, можно ещё раз посмотреть?
Мужчина не стал возражать.
С каждой поднятой простынёй Алтон вздрагивал, но заставлял себя смотреть. Легче не становилось. Виной тому был не только вид истерзанных тел, но и символы, которые начинались с каракуль, постепенно переходя в довольно ровное подражание алхимической гексаграммы.
— Оно учится, — прошептал Эдвард, прижав руку к диоду. — Быстро учится.
Алтону очень хотелось выругаться, но слова вязли на языке. До того он воспринимал нежеланного двойника как недоразвитую копию, но существо явно обладало каким-никаким интеллектом и чудовищными способностями к обучению.
Когда они вышли из морга, было уже темно. Алтон оглянулся на дверь. С этой стороны её скрип и вполовину не был таким жутким, как внутри.
— Акустика другая, — ответил на его замечание андроид.
— Да всё другое! — Алтон затянул носом сырой воздух с жадностью курильщика, вдыхающего дым. После морга от него кружилась голова, словно гомункул забрался на вершину горы.
Эдвард повернул к дорожке, которую освещала пара фонарей. Мошкара кружила у них, обжигалась об лампы и отлетала лишь затем, чтобы снова приблизиться к источнику света.
Алтон остановился под правым фонарём. От него пахло металлом и опалёными насекомыми. Металлическая опора ещё хранила накопленное за день тепло, но оно постепенно выветривалось.
— Слушай, как мне с Ризой быть? — прошептал он, наблюдая за белой бабочкой-совкой. Насекомое село на столб прямо над ладонью и поползло к пальцам. Алтон отдёрнул руку.
— Позвони ей.
Алтон развернулся. Под подошвой хрустнул гравий.
— Сдурел? Она меня даже слушать не станет!
— Это ваш шанс наладить отношения.
Закусив губу, Алтон посмотрел на небо. Его закрывали облака, но ветер образовывал в них проплешины, синие с прозеленью, как у воды на глубине.
— Это можно и дома сделать. Зачем звонить-то?
— Ты же не собираешься идти всю дорогу пешком?
Гомункул сунул руки в карманы. Палец укололо что-то тонкое. Вздрогнув, он выдернул руку вместе с колючей штукой, и на землю вывалился кусок коры. Алтон вытаращился на кусок дерева, вспоминая, откуда у него это.
— Она точно сразу трубку бросит, — он со вздохом наступил на кору.
— Если бросит, тогда перезвоню я и объясню ситуацию.
— Допустим. А трубку-то я где возьму?
Андроид указал за ворота внутреннего двора морга. Приглядевшись, Алтон различил очертания телефонной будки. Подобие маленького гроба ютилось в самом углу, под кронами вязов.
Подобрав кусок коры, гомункул сдавил его в руке. От древесины исходил холод, будто её только что вытащили из морозилки. Будто он касался кожи настоящей саламандры, а не части дерева, названного в её честь.
Алтон приближался к будке неспешным шагом. Чем ближе он подходил, тем сильнее колол пальцы краем коры. У самой будки он так сдавил кусок дерева в кулаке, что он хрустнул под давлением, проколов кожу.
Пихнув кору в карман, он слизнул кровь и коснулся ручки.
Алтон дёрнул ручку в надежде, что дверь заклинит.
Она открылась легко и бесшумно.
Алтон забрался в железную коробку. Пока он набирал номер, руки немного дрожали.
Трубка загудела.
Алтон ждал, борясь с желанием бросить трубку обратно и больше к ней не прикасаться.