— Алло?
Её голос звучал немного хрипло. От мысли, что таким он стал из-за невыплаканных слёз, в груди кольнуло.
Он выдохнул и провёл рукой по волосам.
— Риза, это я.
Молчание нарушало только потрескивание в трубке. Гомункул провёл языком по сухим губам и зажмурился.
— Мне… нам с Эдвардом нужна твоя помощь.
— Насколько он повреждён?
Он вздрогнул от её настороженного тона.
— Что? Риза, нет, это не то! Он целый, хочешь, к телефону позову?
— Не надо. Я верю.
Алтон прислонился к углу будки.
— В общем, мы сейчас у морга, — он провёл пальцем по стеклу, стирая с него слой тумана. — Улица Алмэнд, кажется. Я, я понимаю, как это звучи…
— Поняла. Я буду минут через двадцать.
В трубке послышались короткие гудки. Алтон прислонился лбом к стеклу. Трубка выскользнула из пальцев и запрыгала на проводе, как йо-йо.
Дверь приоткрылась, и в будку заглянул Эдвард.
— Она отказалась?
Алтон поймал трубку и прижал ко лбу, пряча взгляд.
— Согласилась, — гомункул сдавил её обеими руками. — Сказала подождать.
Алтон провёл пальцем по шероховатой поверхности. В одном конце трубки потрескивало.
— Тогда почему ты такой кислый?
Гомункул пожал плечами.
— Я думал, ты обрадуешься хоть немного.
— Я тоже так думал, — прошептал он, клацнув трубкой по рычагу.
Они выбрались на подобие остановки. Под синим козырьком, похожим на поломанную ракушку, скрывалась скамейка. Алтон забрался на неё с ногами. Обняв колени, он пристроил на них подборок и уставился на дорогу.
Андроид пристроился рядом. Поджав ногу под себя, Эдвард поглядывал то на гомункула, то на машины.
За козырьком заморосил дождь.
Обхватив предплечья, Алтон покосился на андроида.
— Слушай, сколько времени прошло?
Эдвард вытащил из кармана часы и откинул крышку.
— Минут десять, думаю.
Алтон вздрогнул, когда из-за поворота вывернула тёмная машина. Он вскочил, но автомобиль пронёсся, не сбавляя скорости.
— Не она, — пробормотал гомункул, садясь на скамейку. — А может и она. Просто не заметила и проехала.
Андроид откинулся назад. Прижавшись спиной к стенке, он запрокинул голову и косо глянул на гомункула.
— Хорошего же ты о ней мнения.
— Темно же, — колупая край скамейки, отозвался Алтон.
— Тут одна остановка на всю округу, не перепутаешь.
За козырьком раздался рёв приближающейся машины. Алтон сцепил руки, скрывая дрожь, когда на дороге показался внедорожник. Гомункул вжался в скамейку.
Машина затормозила ровно перед козырьком.
— Она, — Эдвард оттолкнулся от скамейки.
Алтон разогнул ноги. Кожу защипало со всех сторон, когда он поднялся.
— Блин, отсидел, — с шипением произнёс гомункул. — Вообще ног не чувствую.
Из салона вынырнула Риза. Она оказалась рядом в несколько решительных шагов.
— Что? — сдавленно спросил Алтон, перехватив её взгляд. Она возвышалась над ним, уперев руку в бок.
— Что вы здесь делали?
— Проводили своё расследование, — вклинился в разговор Эдвард. — Могу сразу сказать, что Алтон не имеет отношения к серии недавних убийств. Он не способен нанести такие серьёзные повреждения.
— Знаю.
Её пальцы коснулись запястья гомункула. Вздрогнув, он чуть не отдёрнул руку. Хоть Риза не подавала виду, он ощущал её напряжение. Что бы там Эдвард ни говорил, не могла она простить его так легко.
— Пошли, погреешься, — Риза потянула его к машине.
Алтон вышел из-под козырька следом за ней. Морщась от капель дождя, которые так и норовили попасть в глаза, гомункул прибавил шаг. Дождь стремительно набирал силу, грозясь перерасти в ливень.
Алтон запрыгнул на заднее сиденье вместе с андроидом. Под рукой зашуршал пакет. Растерянный взгляд гомункула отразился в зеркале.
— Это тебе, перекусить по дороге, — откликнулась Риза. — Только на пол не кроши.
— М-мне?
Машина повернула вправо.
— Ну, ты же с самого утра не ел.
Алтон уткнулся лицом в пакет, пряча глаза. Он сидел так с минуту, вдыхая запах выпечки и моргая в такт скрипу дворников, которые стирали со стекла капли дождя.
— С-спасибо, — выдавил он, потянув узел пакета.
Внутри оказалось два кулька поменьше, оба с пирожками. Алтон надорвал правый и вытащил пирожок.
Этот оказался с яблоками. Алтон мысленно порадовался, что он не с мясом. После красот морга от одной мысли про чью-то плоть становилось тошно.
Жуя пирожок, Алтон смотрел в заднее стекло. Дорога блестела от дождя и света фонарей, петляя между пустырём и рощей. Её однообразие умиротворяло.
Между деревьев блеснули чьи-то глаза. Алтон прищурился, но не успел толком рассмотреть: зверь нырнул в темноту листвы.
За стеклом раздался глухой стук.
Алтон успел только обернуться. В ту же секунду его швырнуло вперёд.
Удар пришёлся в плечо. Алтон с шипением потёр ушиб, когда машина замерла.
Риза бросилась наружу.
— Вот же… — процедил гомункул, выглядывая в окно.
В паре метров от обочины раздался протяжный скрежет. Источник стремительно удалялся, но звук был таким же громким.
Алтон выскочил из салона под моросящий дождь. Риза уже распахнула бардачок машины и выпрямилась с фонарём в руке.
Луч выхватил из темноты покорёженные деревья.
За спиной хлопнула дверца машины.
Алтон попятился, в ужасе разглядывая берёзу, которую зверюга вывернула с корнем, оставив на коре глубокие царапины. По белой коре стекала смола. В свете фонаря она блестела, как покрытое карамелью яблоко.
Алтон посмотрел вдаль. Там деревьям тоже досталось, но не так сильно, как берёзе.
Риза шагнула к протоптанному зверем пути.
— Ты сдурела? — вцепившись ей в локоть, Алтон потянул её назад, но Риза вырвалась и гневно сверкнула на него глазами.
— Он ранен! Ты же слышал, как его ударило!
Гомункул бросился ей наперерез.
— Раненые звери так не носятся и деревья не ломают! Да, Эд?!
Он глянул через плечо на андроида. Эдвард сидел у берёзы на корточках и водил рукой по растерзанной в клочья коре.
— Крови нет, — выпрямившись, сообщил андроид. — Ни здесь, ни на земле. И убегал он на всех четырёх, судя по следам.
— Слышала? Он просто испугался, — обхватив Ризу за плечи, гомункул заглянул ей в глаза. — Всё нормально, никто не пострадал. Ну, если не брать твои нервы.
Алтон перехватил фонарь. После короткого сопротивления Риза позволила его забрать.
Она потёрла руками лицо. Выдохнула.
— Ты прав.
— Ты с этой работой совсем замоталась. В следующий раз я полковника лично пошлю, если он к тебе со сверхурочными пристанет.
Её губы дрогнули в улыбке.
— Не стоит.
— Как скажешь, — Алтон распахнул дверцу и нырнул в салон.
Эдвард не спешил к ним присоединяться. Он даже не повернулся, когда машина затарахтела, заводясь.
Алтон высунулся наружу.
— Эй, сколько тебя ждать ещё?
Диод Эдварда вспыхнул красным. Он подскочил, как перепуганный кот, но через пару секунд световой кружок перешёл в нейтральный синий, а плечи андроида расслабленно опустились.
— Залезай давай, мыслитель, — Алтон подвинулся влево.
Эдвард подошёл к машине почти вплотную. Снова оглянулся на истерзанные деревья.
— Оно там? — враз осипшим голосом спросил Алтон.
— Нет… нет.
Эдвард забрался в машину. От Алтона не укрылось, что он опять закрывал диод.
Машина покатила по дороге. Фары мазнули светом по изломанным деревьям и кустарнику вдали. Протоптанная зверем дорога слилась с темнотой, но Алтон до сих пор слышал треск и стон деревьев под мощными лапами неведомой твари.
Он перевёл взгляд на Эдварда. Диод андроида желтел в полумраке, как подсвеченный мёд.