Алтон вскочил со стула. Такера требовалось срочно успокоить, пока он и правда в обморок не свалился или чего хуже.
— Где у вас воду набрать можно?
Такер махнул на дверь в левой части комнаты.
— Ага. Щас вернусь.
Алтон коснулся резной ручки, когда за спиной раздался глухой стук. Гомункул обернулся. Такер растянулся на полу, но тут же вскочил и бросился к другой двери.
Такер скользнул в проём.
Гомункул швырнул в него первым, что попалось под руку. Колба врезалась в закрытую дверь. Осколки и зелёная жидкость брызнули во все стороны.
Щёлкнул замок.
Алтон с разгону врезал ногой по опалённой реактивом древесине. Дверь затряслась, но петли держали крепко.
— Детектив хренов! — гомункул шибанул по двери кулаком. — Так сложно поймать было?!
Не ответив, Эдвард запрыгнул на подоконник. Замахнулся. Стекло разлетелось с коротким визгом.
Эдвард выскочил в проём, хрустнув тарелкой. Осколки стекла полоснули его по одежде, и на подоконник брызнул тириум. Спрыгнув на траву, андроид скрылся за углом.
Алтон заскочил на подоконник следом за ним. Большинство осколков Эдвард выбил, но пара уцелевших торчала полупрозрачными клыками. Чертыхнувшись, гомункул пригнулся и втянул живот, чтобы не задеть нижний осколок толщиной с мизинец. Андроид мог сломать его без особого ущерба для себя, но Алтон резаться почём зря не собирался.
Алтон раскорячился, как ящерица. Нижний осколок резанул у лодыжки. Зашипев, гомункул подтянул ногу и выбрался наружу.
Андроид стоял у дорожки и оглядывался.
— Где он?! — затормозив рядом, зарычал Алтон.
— В саду. Спрятался.
— Сволочь, — Алтон покрутил головой, прислушиваясь. Такер точно где-то прятался, он слышал неподалёку тяжёлое дыхание, но не мог определить источник. — Такер, выходи! Всё равно поймаем!
Между деревьев мелькнул силуэт.
— Ага! — торжествующе крикнул Алтон, бросаясь туда.
Из-за деревьев выскочили две псины. Вскрикнув, гомункул повернул обратно, когда в спину врезалась чёртова зверюга. Его швырнуло в траву. Алтон рванулся в сторону, но псина придавила его к земле, сжав челюстями горло. Клыки оцарапали кожу.
Гомункул вздрогнул, когда впереди раздался грохот.
Страх расползался по телу парализующим ядом. Он боялся двинуться, чтобы не спровоцировать гибрида, боялся поднять глаза и увидеть, что с Эдвардом разобралась вторая псина.
— Умница, Макулату! — послышался радостный голос Такера. — Не сдерживайся, я потом разберусь с микросхемами!
Грохот повторился. Алтон сжался и зажмурился, чтобы не видеть синие брызги, впился пальцами в землю. Андроид не чувствовал боли, не испытывал эмоций, его нельзя было даже назвать живым, но всё это перестало иметь значение, когда он закричал.
Вой раненого зверя прошёлся по гомункулу обжигающей волной.
— П-погоди! — Такер вдруг выскочил перед ним. Он стоял так близко, что Алтон видел подсохшую грязь на его ботинках.
— Отойдите, Такер.
Алтон приподнял голову. Эдвард стоял чуть поодаль, вскинув пистолет, в потрёпанном плаще, но живой. Облегчение вырвалось тихим смешком.
За спиной андроида послышалось поскуливание. Покосившись за спину, Эдвард чуть сместился в сторону, открывая взгляд на лежащего в траве гибрида, но Такер сразу поменял позицию, закрывая вторую псину своим телом.
— Т-ты не посмеешь выстрелить в меня. Тебе запрещено стрелять в людей! — обернувшись, Такер ткнул пальцем в гомункула. — И ещё, я, я убью его, если двинешься!
Андроид прищурился. Диод вспыхнул алым.
— Гомункулы после смерти рассыпаются. Вы пожертвуете ценным экземпляром ради минутной истерики?
Алтон покосился на псину, снова на андроида. Такер не давал ему разобраться с псиной, а против человека Эдвард не пойдёт.
Гомункул сжал правую руку в кулак. Он ударил косо и почти без замаха, метя в нос. Собачий визг зазвенел в ушах. Они отпрянули друг от друга, одна к хозяину, второй к андроиду.
Едва глянув на гомункула, Эдвард прошёл вперёд.
— Нет, стой! — Такер в ужасе закрылся руками. — Ты не смеешь!
— Успокойтесь. Я не собираюсь вас калечить.
Такер тяжело осел на землю. Он сильно побледнел, и казалось, любое движение давалось ему с трудом.
— Ты победил. Да. Победил, — опустив голову, шептал алхимик. — Знаешь, ты чудесное создание. Хотел бы я однажды создать такого.
— Отзовите собаку. А ещё лучше, заприте её в вольере.
Такер издал звук, похожий на всхлип.
— Что ты соб… собираешься делать?
— С вами? Отведу вас, куда следует. Вы задолжали весьма важную информацию.
Алтон медленно сел. Его трясло, как после купания в ледяном фонтане.
Эдвард глянул на него с беспокойством. По-прежнему удерживая Такера на прицеле, присел рядом. Рука андроида потянулась к его шее, но замерла у самой раны, словно Эдвард опасался причинить боль неосторожным движением.
— Жить буду, — пробурчал гомункул. Переведя взгляд на Такера, он злорадно добавил: — А вот про него я бы так не сказал.
Алхимик пополз от него, как краб, но Алтон сократил расстояние одним прыжком. Гомункул рухнул на Такера, вдавливая его своим весом. Шу дёрнулся, как пойманный кролик.
— Да я тебе башку размозжу, — тяжело сопя, прорычал Алтон. Злость захлёстывала его, сдавливала горло, и её надо было куда-то выплеснуть.
— Н-не надо, — испуганно прошептал алхимик. — Я с-совсем не боец.
— А мне плевать!
Гомункул врезал ему по затылку. Охнув, Такер попытался прикрыться и получил уже по пальцам.
Плечи вдруг пронзило болью. Вскрикнув, Алтон попытался вырваться, но тут же обмяк, как парализованный. Его оторвало от Такера и отшвырнуло прочь. Прокатившись по земле, он врезался в дерево. Сухая кора впилась в рану на шее. Парализующая судорога его отпускала, но двигаться удавалось с трудом.
Травяные стебли захрустели под тяжёлыми ботинками. Вывернув голову, Алтон в ужасе уставился на источник этой силы.
— Э…Эд?
Андроид возвышался над ним, нацелив оружие в голову.
— Я понял, переборщил! Всё, убери эту хрень, нервирует же!
Эдвард сфокусировал на нём взгляд, пустой, как дуло пистолета.
— Уровень эмпатии ниже допустимого. Вероятность совершения убийства больше восьмидесяти процентов. Эксперимент признан провальным и нуждается в доработке.
— Ты чего, ты из-за Такера… меня?..
Алтон ощутил, как кровь отхлынула от кожи и прилила к ядру, заставляя его биться чаще с каждым ударом. Взгляд гомункула заметался по сторонам.
Пути-то были. Спасения не было.
Гомункул оттолкнулся от земли. В порыве отчаяния он бросился на андроида живым снарядом. Эдвард устоял.
— Вот так, да?! — рявкнул Алтон. Холодные пальцы сдавили запястье андроида. — Я думал, в тебе хоть что-то изменилось! А ты всё имитировал, сволочь!
Диод вспыхнул ярче. Он мигал, как сирена «скорой помощи».
По телу андроида прошла дрожь. Отпихнув гомункула, он обхватил пистолет второй рукой. Кожа вокруг диода налилась синим.
Эдвард пошатнулся. С глухим воем вцепившись в диод, он шагнул к гомункулу. Алтон попятился, не сводя взгляда с пистолета, который качало, как корабль на штормовых волнах.
Андроида прошило судорогой. Рука с пистолетом повисла вдоль тела. Пистолет выскользнул из ослабевших пальцев, и андроид сильно качнулся вперёд.
Он рухнул в траву, как подстреленный.
Свечение диода окрасило траву в алый.
Алтон оглянулся на ворота. Он мог сбежать от поехавшего андроида, от Такера и его гибридов. Гомункул протянул руку к воротам, когда услышал шелест в траве: Такер полз к раненой Эдвардом псине.
Алтон с рычанием бросился к нему, затормозил и развернулся к андроиду.
Оружие. Ему нужно оружие.