— Слушай, давай ты меня подсадишь, а я листья достану?
— Не трогай дерево, — не поднимая глаз от земли, предупредил андроид.
— Ясно. Нет так нет, — Алтон подпрыгнул, сдавил в кулаке, что достал, и приземлился под шум уцелевших листьев. Раскрыв кулак, гомункул глянул на добычу: на ладони лежали три рваных листа и кусок коры с нижней ветки.
Алтон со вздохом сунул трофеи в карман. Ветка качалась над головой, дразня целой кучей листьев, до которых не достать.
Эдвард выпрямился.
— Я не вижу смысла в твоих действиях.
— Я в твоих тоже, — Алтон отряхнул руки от сажи. — Так и будем выяснять, кто дурак, или пойдём уже? Я не хочу тут торчать до вечера.
— Тогда помолчи немного. Мне нужно выстроить правильный маршрут.
Алтон приложил ладонь ко лбу и глянул выше деревьев. Шпили замка уходили далеко вверх и терялись в облаках.
— Да мы и так не заблудимся.
— Тут развилок много, — возразил андроид, показывая на дорожку.
Алтон глянул вдаль, на множество плоских каменных щупалец, снова на андроида.
— Шли их нафиг, мы срежем.
У Эдварда от его предложения даже диод опять пожелтел.
— Там же деревья.
— Мы ж по ним топать не будем, — гомункул свернул с дороги, оглянулся. — Ну, ты идёшь?
Андроид посмотрел на него с потерянным видом, потом вздохнул, словно решаясь, и переступил границу дорожки.
— Поздравляю, теперь ты у нас переступник! — гаркнул гомункул, когда Эдвард его нагнал.
— Ты хотел сказать «преступник»? Но я не сделал ничего противоза…
— Нет, именно пере, — улыбаясь, перебил его Алтон. — Ты же переступил дорожку? Переступил. Всё, ты переступник теперь.
— Забавно, — кивнул андроид.
— По твоей морде этого не скажешь, — гомункул поморщился. — Ладно, фиг с тобой, мы уже почти пришли. Не напомнишь, где эта приёмка?
— Её недавно перенесли внутрь.
Алтон затормозил. Обернулся на андроида, надеясь услышать, что это у него такой юмор. До замка оставалось всего пара десятков шагов, и он возвышался над гомункулом, как круп зверя с тремя шипами-башнями, чья голова закрылась в землю по самую шею.
— Ты издеваешься, — гомункул схватился за горло. — Скажи, что ты издеваешься.
Эдвард коснулся диода и отвёл взгляд.
— Я могу сказать, но мне нет смысла говорить ложь.
Проведя рукой по волосам, Алтон покосился на замок.
— Дай угадаю, до неё тоже больше пятисот метров?
— Нет, она у входа, — Алтон расслабленно опустил плечи, когда Эдвард добавил: — Но тебе все равно надо идти со мной. Нет гарантии, что ты не сбежишь, если останешься один.
— Какого черта ты такой обломистый? — небольшой камень запрыгал от пинка как «блинчик» по воде, пока не столкнулся с собратом побольше.
Нахохлившись, гомункул наблюдал, как Эдвард выудил на ходу серебристую штуковину и приложил её к отметине на двери. Пропуск исчез в кармане. Надавив на дверь, андроид обернулся.
Алтон побрел ко входу, оттягивая момент, когда придётся зайти. С каждым шагом ядро колотилось сильнее.
Дергая край рукава, Алтон переступил порог коридора. Из высоких окон лился свет, превращая голубоватую плитку в подобие моря, и горький запах йода только усиливал эту иллюзию.
Гомункул остановился у первого же окна. Айсберговый холод подоконника сменился едва уловимым теплом, когда он подставил спину солнцу.
Едва андроид свернул в левый отворот коридора, Алтон прикрыл глаза и прислушался к голосам, которые оттуда донеслись.
— Сэр, это опас…
— Дайте-ка взглянуть.
Мороз поднялся от подоконника по рукам, а затем его обдало жаром. Этот низкий нерасторопный голос он научился распознавать ещё до того, как вышел из колбы.
Хоэнхайм. Известный на всю страну алхимик, который сутками не вылезал из лабораторий, сегодня спустился в артефактную приёмку. И надо ж ему было прийти именно сейчас!
— Так он тут.
— Да, за углом, — с учтивой прохладцей ответил андроид.
Алтон забрался на подоконник с ногами. В левом коридоре послышались шаги.
Из-за угла показался мужчина в коричневом жилете, под которым проглядывала белая рубашка. За ним мельтешил силуэт андроида.
Хрящеватый нос, глаза ястреба, отчасти скрытые очками. Стоило ему появиться, как запахи йода, химических реактивов и металла сразу заполнили коридор.
— Однако, — с удивлением протянул алхимик, останавливаясь напротив гомункула. — Даже не сбежал.
— Без пропуска хрен выйдешь, как я понял. С каких пор у тебя тут такая система безопасности?
— Пропуск нужен, только чтобы войти. Чтобы выйти, стоит только кнопку нажать, — алхимик показал на серебристую выпуклость на двери. — Неужели ты ее не заметил?
В груди завозилось неприятное чувство. Он даже внимания не обратил, что там на двери блестело, пока Хоэнхайм носом не ткнул.
Дёрнув ногой, Алтон почти коснулся носком жилета алхимика.
— Она с дверью сливается, как её можно заметить?
— Ясно, — в солнечных лучах очки алхимика заблестели, как светоотражатели. — Тебе все ещё легче сдаться, чем искать выход из ситуации.
Плащ натянулся под сжатыми в кулак пальцами. Как же подло, размышлять о подобном, когда у самого полвека опыта за плечами, арены почитателей и талант оборачивать все препятствия в свою пользу!
— Мы тут не меня обсуждать пришли, — закинув ногу на ногу, Алтон упёрся спиной в стекло. — Что там с артефактом? Ну, который мина замедленного действия?
— Какая ж это мина? Это дополнительный круг преобразования.
— О, так кое-кто ошибся в расчётах? — прикусив губу, гомункул глянул за спину Хоэнхайма. На лице андроида застыло безучастное выражение, но кружок диода сбивался то на синий, то на жёлтый.
— Ну-ну, их легко перепутать, — почесав бороду, усмехнулся алхимик.
От его невозмутимости внутри словно распрямилась пружина. Она подбросила гомункула на ноги, выдавливая все возмущение, которое успело накопиться.
— Да я из-за него пешком знаешь сколько пёр?! Я думал эта фигня рвануть может, а её можно было в кабинете оставить и не париться!
— Окажись артефакт драконьим типом, тебя бы самого сплавило в такой кусок.
От его тихого голоса пружина за секунды стянулась обратно, и Алтон притих, вжав голову в плечи и опустив глаза. В голове эхом звучали слова Хоэнхайма, и с каждым новым витком от них становилось страшнее.
— Маловероятно, — бесцветным голосом произнёс андроид. — Я бы не дал ему преобразовать артефакт.
Хоэнхайм одобрительно хмыкнул.
— От нас требуется что-то ещё? — разглядывая стену за спиной мужчины, спросил Эдвард.
— Можете идти. Если понадобится, я с тобой свяжусь.
Андроид направился к выходу. Алтон спрыгнул за ним, но остановился, не пройдя и пары шагов, и обернулся к создателю.
— Погоди-ка. Я как раз хотел спросить, нафига ты приставил ко мне третьего надзирателя? Я тебе что, буйный?
— Боже, ну и выражения, — протянул Хоэнхайм, поглаживая подбородок. — Он всего лишь помогает тебе адаптироваться, ничего больше.
Из-за света янтарные глаза алхимика казались двумя огнями с углями зрачков в центре. Его взгляд прожигал кожу до меток на спине, и они пульсировали в ответ.
Алтон попятился. Он шёл так до самой двери, пока не нащупал злополучную кнопку.
Внутри щёлкнул замок, и гомункул вывалился на улицу. Прижав ладонь ко рту, он отпрянул от двери. Алтона трясло.
— Исходя из моих наблюдений, тебя нервирует прямой взгляд, — негромко произнёс андроид. — Такое явление свойственно зверям, но у людей тоже встречается.
Алтон зажмурился.
— Вряд ли Хоэнхайм задумывался об этом. У него-то привычка смотреть в глаза. Алтон? Алтон, приди в себя, — Эдвард встряхнул его за плечи.
Алтон едва повернул к нему голову.