– Я бы хотела, чтобы ты сам дал ему имя, сладенький, – произнесла она. – Имя, которое только Тёмный лорд может дать своему сыну.
Он задумался. Задачка оказалась не из простых. Сыну хотелось дать особое имя, не слишком заезженное. Чтобы оно хорошо звучало и в реалиях современного мира и мира фэнтезийного, где его ребёнок скорей всего и будет жить.
– Вообще мне всегда нравилось имя Артур, – задумчиво произнёс он. – Героическое, овеянное ореолом славы. И отлично подходит для мира меча и магии. Слышал даже теорию, что оно происходит от славянского Яр-тур. Не знаю, насколько данное предположение научно, но почему бы и нет?
– Ар-тур, – по слогам произнесла Сколи, словно пробуя имя на вкус. – Чудесное имя, сладенький...
– Что ж, в таком случае больше не буду мучить тебя вопросами. Отдыхай, любимая... Я отнесу тебя в безопасное место, после чего ненадолго оставлю...
– Почему, сладенький?
– У меня осталось одно незаконченное дело...
Леди Элеонора двигалась по полю боя в сторону замка Могильяк. Платье её было порвано в нескольких местах, в иных подпалено. Кожа её по прежнему более напоминала древесную кору, нежели часть человеческого тела. Возможно, существовал способ вернуться обратно, но леди Элеонора его не знала.
Всё, чего ей хотелось – вернуться обратно в родной замок. Хоть битва и закончилась, вокруг всё равно было небезопасно. Вокруг бродило много неприкаянных сущностей, спятивших из-за обилия крови и смертей. Кто-то из демонов мог не успеть вернуться в преисподнюю до закрытия портала и теперь искал пропитание в мире людей.
За спиной послышались громкие крики. Обернувшись, леди увидела воинов-духов, бегущих следом за ней. Кажется, люди Барона всё же выследили беглянку.
Приподняв юбки, леди ускорила бег, однако её преследователи двигались намного быстрее по неровному ланшафту, искромсанному буйством могучих сил. Призрачная сущность позволяла им лететь невысоко над землёй, игнорируя любые преграды.
Очень скоро её окружили со всех сторон. Воины обратились к ней исключительно вежливо, предлагая проследовать с ними в безопасное место. Леди лишь покачала головой – она не хотела иметь с лордом де Биль ничего общего.
– Леди, здесь небезопасно! – крикнул один из солдат. – Идёмте с нами! Сэр Говард защитит вас!
– Никогда! – твёрдо произнесла она. – Я даже говорить с ним не хочу! Меня ждёт мой муж!
– Вы не понимаете о чём говорите!
Солдаты окружили её со всех сторон. Ведомые волей Барона, они намеревались выполнить приказ сюзерена и доставить к нему леди, хочет она того или нет.
Сверху послышались хлопки крыльев. Огромный костяной дракон рухнул рядом с ней, воздушной волной раскидав вражеских солдат.
– Не бойтесь, леди, – прохрипел он. – Это я...
Улыбка возникла на измученном лице Элеоноры.
– Я сразу поняла, мой лорд.
Дракон аккуратно, чтобы не повредить девушку, взял её лапами поперёк туловища и, поднявшись в воздух, направился в сторону замка Могильяк.
– Это Тёмный лорд! – крикнул кто-то. – Стреляйте! Убейте его!
– Стойте, идиоты! – крикнул другой голос. – Вы можете ранить леди!
Дракон приземлился во внутреннем дворе, бережно поставив леди на мостовую. Та оглядела стены замка и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Дракон рядом с ней принял истинное обличие, превратившись в чёрного рыцаря.
– Вы в порядке, леди? – спросил он. – Простите, что не смог защитить вас. Ночка выдалась... довольно жаркой.
– Главное, что сейчас всё хорошо, верно? – произнесла леди Элеонора и улыбнулась.
Сергей принял человеческое обличие, решив не пугать леди пылающими глазницами, и снял шлем. Осторожно взял Элеонору за руки, накрыл её пальцы своей ладонью. Её кожа по-прежнему больше напоминала деревянную кору, нежели человеческую кожу.
– Вы так и не научились контролировать свою силу? – спросил он.
– Отчасти... – смущаясь, произнесла леди. – Я даже понятия не имею, как мне вернуться назад истинный облик... Я выгляжу ужасно, верно?
– Вы одна из самых прекрасных женщин, что я видел, – искренне произнёс Сергей. – Даже магия не в силах скрыть это.
Он ощущал бурлящую энергию в леди, целое множество. Даже сейчас она не вполне контролировала её, а потому не могла вернуть свой истинный облик. Тёмный лорд осторожно и по возможности незаметно применил Поглощение энергии, решив извлечь из леди избыток силы. Когда она сама научится справляться, его помощь не понадобится, а пока... пусть будет как-то так.
Элеонора глубоко вздохнула. Морщины на её лице разгладились, кора посветлела, а потом и вовсе превратилась в обычную кожу. Вскоре перед Сергеем стояла самая обычная девушка, в пусть и порванном грязном платье.