– Я устала, – тем временем сообщила Маша, тяжело дыша. Магия явно давалась маленькой девочке очень непросто.
– Отдохни, внучка, – произнесла баба Фёкла, ласково обняв ученицу. – Соберись с силами... Ты сделала очень много... но нужно больше.
– Да, бабушка... – послушно кивнула Маша. – Я постараюсь...
Сколопендрия, которая до этого внимательно смотрела на Машу, неожиданно произнесла:
– Ты неправильно фокусируешь энергию. Ты собираешь её в "узел"... а нужно скручивать спиралью.
– М? – Маша с удивлением посмотрела на неё. – Вы уверенны, тётя? Я делаю, как меня учила наставница...
– Леди Сколопендрия, что вы такое говорите моей ученице? – возмущённо произнесла баба Фёкла. – Никто никогда не... скручивает свою силу спиралью, это противоестественно. Да и попросту бессмысленно. Так могли делать только феи, но они вообще были... странными созданиями. Уж насколько наш мир необычен, но феи, истинные феи, выделялись даже на фоне иных чудес. Сейчас-то их ни одной не осталось. Хотя многие без всяких оснований причисляют себя к их роду.
Но Сколопендрия лишь покачала головой, не отводя взгляда от Маши. На её лице появилось странное выражение – смесь удивления, сожаления и... бесконечной грусти?
– Попробуй сделать, как я сказала. Увидишь, так тебе будет намного легче, – произнесла она.
Маша вопросительно уставилась на бабу Фёклу. Та, тяжело вздохнув, неохотно кивнула. Дескать, попробуй, что советует благородная леди. Хуже всё равно не будет.
Сосредоточившись. Маша зажмурилась и вновь завела прежнюю песенку, вытягивая высокие "у-у-у-у" и "о-о-о-о". Наставница глядела на ученицу с явным скепсисом в глазах – совет Сколопендрии баба Фёкла явно не восприняла всерьёз. Однако земля в горшочке перед девочкой неожиданно шевельнулась. Из-под почвы выглянул маленький зелёный росток, робко потянулся к свету.
Баба Фёкла широко распахнула глаза – она до самого последнего момента не верила в успех предприятия.
– Не может быть... Какой мощный отклик... – прошептала старая ведьма. – Какое невероятное единение...
Сколопендрия улыбнулась – она выглядела так, словно изначально знала, чем всё закончится. Маша осторожно приоткрыла один глаз, взглянув на дело рук своих. Росток едва заметно колыхнулся, словно реагируя на действия своей создательницы.
– Ой! – воскликнула девочка, широко распахнув глаза. – И правда, так намного легче! И как это у меня только вышло?
– Потому что ты фея, маленькая девочка, – произнесла Сколопендрия, неожиданно ласково глядя на Машу. – Самая настоящая фея. Не дух, не призрак, как вы... как мы все думали. Удивительно, но этот мир ещё способен... творить маленькие чудеса. Феи ещё полностью не исчезли в глубинах истории. И, возможно, даже тропы в Броселианд ещё не окончательно заросли сорной травой...
Маша озадаченно хлопала глазёнками. А вот баба Фёкла смотрела на леди в немом удивлении.
– Откуда... откуда вы столько знаете, леди Сколопендрия? – удивлённо произнесла старая ведьма. – Про фей практически ничего наверняка неизвестно, все рукописи, описывающие их, были уничтожены в своё время... Неужели в роду Душепиц что-то сохранилось?
Сколопендрия замялась, словно не знала, что ответить.
А вот Маша смотрела на вещи проще. Для неё ситуация виделась куда проще – добрая тётя помогла ей решить проблему, которая не поддавалась уже долгая время. Чем не повод для радости?
– Спасибо, тётя Сколи! – воскликнула она, блестя глазёнками. Она не увидела, как за её спиной выросла чёрная тень с пальцами-лезвиями и широким ртом с рядами острых зубов. Призрак отвёл назад руку, готовый нанести смертельный удар...
– Всегда рада помочь сестр... Сзади! – закричала Сколопендрия не своим голосом, заметив жуткую тень.
Всё произошло слишком быстро. Тень двигалась с просто невероятной скоростью, не оставляя колдуньям времени использовать даже самое быстрое заклинание. Конечно, баба Фёкла и Сколопендрия заранее позаботились о том, чтобы наложить на себя и ученицу дополнительные охранные чары, только вот они по каким-то причинам не сработали. Тень-убийца с лёгкостью обошла их всех.
Пять лезвий, оставляя за собой дымные линии, метнулись к шее девочки... и остановились, столкнувшись с полосой стали. Выбитые искры не секунду осветили доспехи одного из Чёрных рыцарей, оставленных Тёмный лордом для охраны чародеек. Воитель хоть и несильно ушёл по уровню развития от дуболомов, однако руки его отлично помнили, как держать оружие, да и с реакцией было всё в порядке. Какой бы быстрой не являлась тень, гвардеец ей почти не уступал.