Призрак отпрыгнул назад, увернулся от мечей прочих солдат-телохранителей, и замер неподалёку, сверкая глазами сквозь прорези лица-маски. Очертания его стали более чёткими, словно у вполне реального материального объекта.
– Ах-х-х-х... как жаль... я почти достал эту маленькую красотулю... – произнёс жуткий призрак, растягивая зубастый рот в широкой улыбке до самых ушей. – И я прямо-таки в бешенстве... второй раз не могу прикончить цель с первого удара. То ли день неудачный, то ли все вы тут далеко не простаки.
– Стой рядом с нами, – шепнула баба Фёкла Машке. Девочка кивнула и крепко вцепилась бабуле в юбку. Против такого врага спрятаться бесполезно – для призрака не существует стен и закрытых комнат.
– Кто ты такой? Что тебе нужно? – спросила леди Сколопендрия, держа руки перед собой. Между её пальцами заструились лиловые щупальца дыма.
– Меня зовут Питер Нирс, дорогие дамы, – произнёс призрак, сорвал голову с плеч и помахал ей перед собой, словно шляпой, имитируя движения куртуазного господина. – И я здесь по ваши тела и души.
– Ты не получишь ничего, – твёрдо произнесла баба Фёкла. – Убирайся назад в мир духов.
– Боюсь, в эту ночь мир живых и мир духов – суть единое целое, – заявил Питер Нирс и оглушительно рассмеялся. – Я никуда не уйду, даже если сам захочу.
На призрака бросились воины со всех сторон, завязалась ожесточённая схватка. Убийца оказался необычайно юрким и изворотливым. Уклоняясь от клинков, он двигался настолько странно и неестественно, словно на самом деле его конечности были отделены от тела. В долгу он тоже не оставался, щедро раздавая удары пальцами-лезвиями налево и направо. Один за другим солдаты падали на землю, сражённые острейшими лезвиями. Они без труда находили слабые места в сочленениях доспехов, пронзали плоть и выводили бойцов из строя. Бойцы сражались храбро, до последнего выполняя свой воинский долг, однако против такого врага оказались бессильны. Возродившись в форме духов, они умирали повторно от лезвий Нирса и отправлялись на тот свет...
Фёкла и Сколопендрия как могли поддерживали своих защитников – кастовали исцеляющие заклинания и сами пытались атаковать Питера Нирса. Но тот уклонялся от магии с той же ловкостью, с какой уходил от вражеских клинков. Чувствовалось, что у этого человека... существа огромная практика в схватках не только с обычными вояками, но и с магами. Он прекрасно знал все слабые места чародеев, знал паузы между кастуемыми заклинаниями, и понимал, как им противостоять.
Очень скоро из всех защитников на ногах остались лишь два Чёрных рыцаря. Они закрыли чародеек с двух сторон, блокируя все атаки Питера Нирса. Гвардейцы не могли тягаться с ним в прыткости, не были в состоянии догнать, однако если тот сам сокращал дистанцию, вполне успешно отбивались.
Ассассин кружил вокруг, словно волк вокруг добычи, выгадывая удобный момент для атаки. Лишь один раз допустил он ошибку во время стычки – подставился под могучий удар сбоку. Лезвие прошло сквозь него примерно в районе живота. Подобный удар должен был развалить его на две половинки, однако Питер Нирс лишь отскочил назад, продолжая злобно скалиться. Призрачные лоскуты, отсечённые от лохмотьев разбойника, не долетев до земли, сами по себе вернулись на старое место. Тело Питера Нирса после удара никто рассмотреть не успел... да и было ли оно у него?
Фёкла и Сколопендрия переглянулись. Они поняли друг друга без слов. У обеих возникло ощущение, что они дерутся с существом, у которого есть лишь руки, ноги и голова. А все эти лохмотья, якобы прикрывающие тело, служат лишь для отвлечения внимания.
Что им делать? Звать Сергея? Тот слишком далеко и не успеет вовремя. Да и кто тогда сдержит натиск вражеской армии? Нет, с убийцей нужно покончить им, здесь и сейчас. Только вот сделать это крайне непросто... Сколько ещё они смогут продержаться?
В какой-то момент один из Чёрных рыцарей допустил ошибку. Питер Нирс нырнул под его меч, пропуская над головой, и проскочил мимо – прямо к бабе Фёкле. Прежде чем старая ведьма успела защититься, острые как бритва лезвия, чиркнули ей по горлу, оставив пять красных полос. Ведьма тихо охнула, в уголках её рта сверкнуло красным.
– Баба Фёкла!!! – испуганно заверещала Машка.