– Защищайте командира! – взревели призрачные рыцари, заметив бедственное положение лидера. На сэра Викберта со всех сторон посыпались удары, оттесняя берсерка назад. Тот взревел, словно раненный зверь, и рванулся вперёд, прямо на вражеские мечи. Одно лезвие даже пробило его доспехи, выйдя окровавленным концом из-за спины. Не смотря на это, пёс из Зоста добрался до сэра Кампеадора и обрушил на него свою секиру сверху вниз. Полководец подставил меч, но удар оказался столь силён, что призрачный клинок переломился пополам. Лезвие секиры вонзилось полководцу глубоко в плечо, разрубив наплечник.
В глазах сэра Кампеадора потемнело, примерно на минуту он потерял сознание и едва не вывалился из седла. Вассалы кое-как сумели оттеснить сэра Викберта от своего сюзерена. Берсерк ревел, игнорируя жуткие раны и хлещущую из него кровь. Кто-то мощным ударом сбил с буйного шлем, однако пёс из Зоста даже не подумал останавливаться. Вся его голова была красная от крови, изо рта шла пена, а глаза закатились, демонстрируя белки с полопавшимися кровеносными сосудами. Безумие овладело им полностью, он уже не делал разницы между своими и чужими, убивая всех, кто попадался под руку. И не было никого, кто мог бы его остановить.
Сэр Викберт атаковал одного из Чёрных рыцарей, пробив тому кирасу сбоку, однако голем не отреагировал, воспринимая берсерка как своего. В голове гвардейца действовала простенькая программа, заложенная Тёмным лордом – убивать только врагов.
Безумная атака сэра Викберта фактически перевернула исход сражения. Призрачные рыцари, чей моральный дух сильно упал из-за полученной командиром раны, начали отступать. Кроме сэра Кампеадора не было никого, кто обладал бы достаточным авторитетом, чтобы принять на себя командование. Чёрные рыцари и подоспевшие им на помощь подкрепления теснили кавалеристов обратно к бреши в стене.
Вдобавок на поле боя появилась баба Фёкла. Призрачная ведьма, чьи седые волосы развивались на сильном ветру, летела над головами воинов в сторону бреши. Её окружала целая стая голодных духов и фантомов-теней, защищая от любых враждебных намерений. Воздев руки высоко над головой, она шептала заклинания, восстанавливая целостность своих чар. Очень скоро пробоина будет закрыта, проход запечатан.
Пришедший в себя сэр Кампеадор ещё крепче сжал поводья своего коня. Ситуация вырисовывалась безрадостная. План по прорыву вражеской защитной магии провалился. Ведьма Фёкла восстановила целостность своих чар, а духов-хранителей замка, сэра Крампуса и иже с ним, скорей всего уже повязали. Оставалось лишь надеяться на требушеты, что сумеют пробить одну из вражеских стен. Но скорей всего те не справятся к первым петушиным крикам, и утро развеет планы Барона, словно предрассветный туман.
Но самый отвратительный факт заключался в том, что ещё чуть-чуть и сэр Кампеадор с его отрядом окажутся в ловушке, зажатые внутри вражеских стен. Ведьму им не убить, а закрепиться и дождаться подкреплений уже не выйдет.
Полководцу пришлось отдать приказ, противоречивший всей его сути, крайне неприятный, но другого выхода не было.
– Отступаем! – прокричал он. – Все назад!
– Питер, – напряжённо произнесла леди Элеонора одними губами, с неприязнью глядя на Тёмного лорда. – Убей его.
Леди стояла у основания стены, держа в руках подол, и напряжённо наблюдала за схваткой между Тёмный лордом и ассассином. Питер Нирс каким-то образом уловил её слова.
"Тёмного лорда? – мысленно переспросил бывший разбойник. – Я право не уверен, ваша милость, что у меня получится... по крайней мере сделать это быстро... о нём ходят самые разные слухи, но все они сводятся к тому, что тёмный владыка очень силён... Я ответственно заявляю, что все они правдивы...
Ассассину и впрямь приходилось нелегко. Тёмный лорд был хоть и не таким ловким и вертлявым как Питер Нирс, но по всем остальным параметрам превосходил на голову, да и в скорости реакции не уступал. Два демонических лезвия, извиваясь с огромной скоростью, плели вокруг него сверкающую сеть смерти. Пока что Питеру удавалось проскальзывать через её ячейки, но как долго это продлиться? Лорд не из тех, кто будет долго терпеть вольности, и рано или поздно его стальная перчатка сомкнётся на горле дерзкого.
– Он тот орешек, который тебе вполне по силам разгрызть, – проворчала леди. – Не подведи меня, Нирс...