- Значит надо найти место, где экипаж нас не увидит. – Пожал я плечами, перебирая мягкие волосы. – И я знаю парочку таких закутков.
- Значит ты заранее всё просчитал, порочный ксенос... – Тихо буркнула девушка. – Я должна узнать их расположение, чтобы в будущем мочь обнаружить там иных твоих жертв...
Усмехнувшись, я начал медленно сдвигаться к лифту, перемещая перед собой тушку агента “Цербера”. До старта “Нормандии” было ещё несколько часов...
- Система “свой-чужой” включена. Сигнал принят. – Невозмутимый голос Сюзи был островком спокойствия среди экипажа “Нормандии”, которому предстояло совершить то, чего до них никто не делал... В этом Цикле. – Электрический заряд ядра двигателя достиг критического значения.
- Перераспределяю! – Даже за обычной лихостью Джокера ощущалось некоторое напряжение.
Алое ядро ретранслятора Омега-4 заискрилось молниями, ускоряя корабль, звёзды в иллюминаторах смазались в белые штрихи...
- Приготовиться к торможению.
Фрегат слегка вздрогнул, выходя из прыжка – и прямо перед ним возник окружающий точку выхода рой обломков, оставшийся от авантюристов прошлого. Чертыхнувшийся Джокер еле успел задрать нос “Нормандии”, выходя на более свободное пространство.
- Всё согласно разведданным... – Произнесла Шепард, рассматривая впервые увиденное, но такое знакомое место. – Остаётся надеяться, что всё остальное тоже будет соответствовать...
- Только надеяться и остаётся. – Фыркнул Миша, устроившийся в уголке БИЦ на освободившемся месте. – Мне всё ещё нравится план “Б”...
- И лишить человечество ценных технологий, способных помочь выстоять против Жнецов? – Дженнифер покачала головой. – Это план на крайний случай, если угроза Коллекционеров окажется выше...
- Я обнаружила энергетическую сигнатуру рядом с краем диска аккреции. – Перебил её голос Сюзи. – Предположительно, данный объект является базой Коллекционеров.
- Джокер, подкрадись поближе, – скомандовала Шепард. – Нужно всё тщательно разведать...
Скользящий меж обломков древних кораблей фрегат постепенно приближался к точке назначения. На экранах уже можно было разглядеть висящую в пустоте станцию, когда “Нормандию” снова качнуло, а над крыльями промелькнули лучи лазеров.
- Провожу манёвр на уклонение!
- Группу высадки в трюм! – Глаза Шепард сверкнули сталью.
- Хочешь предотвратить? – Усмехнулся Михайлович, подключаясь к камерам трюма.
- Скорее сократить время на зачистку. – Коммандер нахмурилась, следя за порхающим как бабочка Джокером. – Если их встретить огнём во время проникновения...
Корабль тряхнуло.
- Враг в грузовом трюме! – Голос командира отряда “Цербера” был невозмутим. – Приступаем к...
- Я – кроган! – Яростный рык Харга прорвался сквозь динамики вместе со скрежетом металла. – Магма, текущая в моих венах, раскаляет сердца! ДА ЗА КОГО ТЫ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ!!!
- Эм... – Михайловича от услышанного перекосило. – Заметка – показывать кроганам сёнен осторожно, тщательно фильтруя материал...
Недовольно взглянув на него, Шепард всё же промолчала, наблюдая за тем как Джокер виляет в поле обломков, уходя от зондов Коллекционеров. Тейлор же и вовсе не обратила внимания, составляя отчёт для Призрака.
- Нужно подобраться ближе к станции, и попробовать выманить на себя их флот.
- Флот? – Шепард неопределённо хмыкнула. – Согласно разведданным последний крейсер Коллекционеров был уничтожен возле Уотсона.
- Постоянная бдительность, коммандер. – Дженифер слабо усмехнулась. – Они могут выпустить нам на встречу объект “Р”.
- Принято. – Девушка нахмурилась. – Джокер, направляйся к станции, но будь готов убегать.
- Слушаюсь, коммандер!
Станция Коллекционеров хранила молчание, лишь изредка огрызаясь залпами зениток, когда “Нормандия” оказывалась на краю зоны досягаемости. Все доки для кораблей, отчётливо видимые на экранах, были пусты.
- Это действительно был последний крейсер, если не вообще их корабль. – Удовлетворённо кивнула Шепард, рассматривая станцию. – Можно докладывать Призраку.
- Слушаюсь. – Дженнифер исчезла из БИЦ.
- Не ожидал от неё знания про Мальчика-Который-Выжил... – Откинувшись в кресле, Миша развернулся в сторону Джейн. – Впрочем, она права насчёт постоянной бдительности.
- И ты туда же? – Коммандер пожала плечами. – Эти “разведданные” были действительно не слишком надёжными. Но если у Коллекционеров действительно не осталось флота, они обречены в любом случае...
- Ну, они могли бы собрать какое-то подобие корабля из местных обломков. – Азари прикрыл глаза. – Значит, теперь мы в роли хорошего дипломата – тихи и незаметны, но одним хорошим ударом кулака способные изменить мир...
- Моё паучье чутьё считает, что приключение ещё не закончилось. – Разнося очередную зенитку Джокер поправил фирменную кепку. – А я привык доверять своему чутью...
- Согласно доступным мне медицинским данным, в геноме пилота не содержится генов паукообразных. – Ровный голос Сюзи заставил половину присутствующих подавиться воздухом. – Рекомендую провести дополнительный анализ ДНК на предмет незарегестрированных генетических модификаций.
- Сюзи... Это просто отсылка к персонажу комиксов. – Осторожно подал голос Михайлович.
- Я знаю. – Синий шарик на терминале доступа слабо мигнул. – Это шутка.
Шепард со вздохом приложила руку к лицу.
Ожидание подкрепления было относительно недолгим. Ретранслятор моргнул, поле обломков взорвалось стальным дождём, и из него вырвался слегка поцарапанный столкновением астероид, с которого поднимались корабли “Цербера”. Два крейсера занялись поиском и отстрелом охранных дронов, оставшиеся повисли на орбите станции, сменяя “Нормандию” на посту уничтожителя обороны Коллекционеров, а транспорты с десантом нагло нырнули в два дока, вокруг которых зенитки были уже зачищены.
- Рисковые парни. – Неодобрительно хмыкнула Тейлор. – Они что, решили десантные капсулы сэкономить?
- Для агента частной корпорации ты довольно странно относишься к экономии. – Хмыкнул Михайлович, что-то исследуя в системах корабля.
- Есть такая экономия, когда теряешь гораздо больше. – Нахмурилась девушка. – Что ты делаешь с системами РЭБ?
- Ну не верю я, что у них остался только объект “Р”! – Воскликнул азари. – Цитадель штурмовал астероид, второй блок “свой-чужой” вы добыли с астероида, а тут вдруг клятый Жнец! У Коллекционеров должен быть если не ещё один корабль, не считая системных шаттлов, то хотя бы способ эвакуировать всё самое ценное.
- Эвакуация без корабля? – Шепард вмешалась в диалог, лениво наблюдая за высадившимися на станцию группами десанта в общей сети. – Лично мне на ум приходит только один такой способ... Но это значит, что станция Коллекционеров – ровесница Цитадели. А это сомнительно...
- Ретранслятор внутри? – С широко открытыми глазами Миша выпал из реальности, проверяя сканеры, после чего расслабился. – Коммандер, не надо меня так пугать... У станции только одно крупное масс-ядро, так что малого ретранслятора там нет.
- Тогда продолжаем наблюдать, – пожала плечами девушка, – пока Призрак не решит, что мы здесь больше не нужны.
Коллекционеры продолжали огрызаться. Из скоплений обломков вылетали новые дроны, вынудив один крейсер даже временно отступить на “Голиаф” для ремонта, несколько отрядов десанта попались в ловушки и были задавлены волной хасков... Но уже стало очевидно, что это предсмертная агония. Угроза человечеству была уничтожена.
Сидя в БИЦ, я почти демонстративно игнорировал мрачные взгляды Тейлор, подбирая на омни-гитаре ноты для гитарной партии азарийского “Гимна свободных”. Песня со своей историей, довольно примечательной, но если кратко – песня о попытке группы азари создать пиратско-анархическую республику, что совет матриархов мягко говоря не оценил. А чтобы азари кого-то назвали анархистами – это надо сильно постараться! Текст я уже переложил на английский и русский с азарика, слегка отредактировав не поддающиеся переводу в принципе места, а вот с нотами были проблемы – у азари конечно были струнные инструменты, но вот конкретно гитары они до появления людей не знали.