- Им уже ничем не поможешь, нужно бежать отсюда!
- Почему? – Присоединилась к допросу Дженифер.
- Их здесь полчища, полчища роботов, хасков и жуков! Все мертвы, вся моя группа умерла, возможно я сам уже умер съеденный ими, раз вижу тебя! Будто их не хватало, ещё Скайнет...!
Уставшая от этого цирка Шепард ударила мужчину по щеке, заставляя голову в шлеме встряхнуться. Её глаза сверкали холодом.
- Лирой, – вкрадчиво произнесла девушка, – ты знаешь, что я не люблю дезертиров и паникёров?
- Я не дезертировал! – Возмутился разозлившийся Дженкинс. – Мы дрались до последнего!
- До последнего сбежавшего, то есть тебя?
От раздавшегося сбоку голоса Лирой напрягся ещё сильнее.
- Гаррус? – Обратил он внимание на подошедшего ближе турианца. – И ты тоже...
- Давно не виделись. – Хмыкнул тот, настороженно к чему-то прислушиваясь.
- Как я понимаю, спрашивать что-либо об твоём окружении и где вы были – бесполезно, так как секрет Альянса? – Шепард лишь кивнула. Дженкинс тяжело вздохнул. – Чёрт с ним. Коммандер, с вами я хоть в пасть молотильщика пойду. Но мне не очень нравится ваша любовь к самоубийственным миссиям.
Коммандер, как раз вспомнившая как Лирой умер в первой же серии, фыркнула на ремарку своего бывшего и внезапно живого подчинённого.
- У нас опять гости! – Выкрикнул стоящий на карауле у входа в тупик Заид, начав вести огонь по летящим к ним коллекционерам.
Десятки коллекционеров, среди которых часть была значительно выше ростом и с более широкими длинными крыльями, защищённые биотическими щитами, в несколько раз превосходили числом пополнившийся отряд Нормандии. Заняв укрытия в виде обломков зданий, дредноута и флаеров, воины приняли бой с жуками, а также начавшими вылезать из канализации хасками. И на удивление успешно, пока в воздухе в окружении новой сотни коллекционеров не появились два почти никому не известных широких полусинтетика, несущих на себе множество черепов.
- Плохо дело... – нахмурилась Шепард, когда преторианцы начали палить прожигающим обломки насквозь лазерами из глаз, что вынудило отряд вновь начать отход из тупика в глубины города.
- Пожарная станция! У неё крепкие стены, есть шанс укрыться! – Крикнул Лирой, показывая рукой налево в сторону трёхэтажного здания, покрытого красными полосами. Шепард оставалось лишь довериться сержанту, организовав бегство в указанное убежище.
Забежав в здание и дождавшись прихода всех сопартийцев, девушка тут же свалила поперёк дверного прохода шкаф с аквариумом, безразлично отнесясь к жителям водной среды, после чего для верности оставила батарианского инженера и крогана с тройкой солдат прикрывать нижний этаж и следить за тем, чтоб никто не вошёл через него, пока с остальным отрядом она начала занимать верхние два этажа.
- Выводим из строя эти две штуки и дальше легче должно быть, – скомандовала она, вместе с Гаррусом занимая позицию у одного окна в два метра шириной.
- Лирой, напомни, про какой Скайнет ты говорил? – Спросил Гаррус, уточняя значение услышанного ранее слова.
- Через некоторое время после появления этих жуков, присланные ополчению на усиление роботы начали стрелять нам в спины. Они сошли с ума, убивая всех, кто не состоит полностью из железа. Я сам видел, как они безжалостно расстреляли попугайчиков в зоомагазине... – Вздрагивая от воспоминаний, Лирой настороженно выглядывал в оконный проём. – Вон они, кстати!
Любопытствующий батарианец выглянул в соседнее окно, натыкаясь взглядом на группу “Локи”, окруживших одного ИМИРа, и отстреливающихся от пролетающих мимо Коллекционеров. Заметив батарианца, они частично перенесли свой обстрел на забаррикадированное здание. Лироя спасла лишь реакция Лисовой, что быстро оттащила попавшего под ракетный обстрел солдата от окна, дополнительно обматерив по ближней связи батара за привлечение внимания нового врага.
Бывший капрал оказался прав – стены этого здания действительно хоть и с трудом, но сдерживали быстро проходящий лазер преторианцев. Пусть и появились уже несколько раненных от лучевого оружия и один от снайперского обстрела саларианцев, но в целом оборона проходила удачно. Один бронированный юнит уже рассыпался пеплом, а второй имел видимые повреждения в виде отсутствующих несколько ног, как вдруг здание задрожало от взрывов.
- Это ещё что такое? – Задался вопросом бразилец, как в окно занимаемое Вакарианом влетел заряд размером с треть гранаты, взорвавшийся соприкоснувшись с визором турианца в синем.
- Гаррус! – Заорала Джейн, подбегая вместе с медиком к командиру второго отделения. Зажав в своих руках его трёхпалую ладонь, девушка начала всерьёз бояться смерти Вакариана, выпав на время из реальности, пока член команды Архангела при помощи ножа с мономолекулярной заточкой доламывал по трещине его шлем. Раскинув половинки элемента брони в сторону, он быстро начал наносить панацелин на его правую сторону лица. – Не смей умирать! Не смей!
- Я-а-а...
- Он и не собирался, этот счастливчик даже сознание не потерял. – Закончив оказывать первую помощь, бразилец взвалил руку Гарруса на шею.
Очередное попадание гранаты раскололо стену второго этажа, давая Шепард обзор на двухметровых коллекционерских амбалов, защищённых биотическими щитами и более толстой хитиновой бронёй, разрушающих дом гранатомётами и ракетомётами. Взяв вместе с бразильцем тело турианца под плечо, девушка начала отходить от начавшегося в её сторону пулевого и лучевого обстрела к противоположной стене.
- Второй преторианец уничтожен, – доложил ей по ближней связи Харг, что оттаскивал раненого чеха на своих плечах.
- Отлично, главная угроза уничтожена. Пора покидать это здание и убираться куда подальше, если мы не хотим быть похороненными здесь под обломками!
Отряд начал покидать занимаемое здание через дворовую часть, идя на прорыв сквозь окружение врага. Последним вышел кроган, несущий на плечах раненного, при приземлении раздавив под собой только что сложившего крылья жука и догоняя остальной отряд.
- Шурс, от жуков уходим в лапы синтетиков! – Возмутился Каррах, когда роботы ЛОКИ, которых перед собой по пути раскидывала в стороны биотикой Дженифер, стали появляться чаще.
- Молчать! – Приказала Джейн, вслушиваясь в окружающую обстановку. – Мне кажется, или...?
- Частые выстрелы, – подтвердил догадку командира швед.
- У Коллекционеров оружие издаёт совсем другие звуки...
- Значит есть шанс, что там выжившие местные, – развила гипотезу азари.
- А значит они могут помочь. Бегом за мной!
Ведя отряд своим примером, Шепард направила команду Нормандии на звук, что исходил из четырёхэтажного здания больницы, откуда из окон вёлся огонь по малым отрядам коллекционеров и хаскам людей. Все окна первого этажа были закрыты, свободным проходом оставалась лишь парадная дверь, куда и побежала вся орава, топча собой попадающихся под ноги врагов.
- Заперто, – проговорил батарианец, прислоняясь к двери со включённым омнитулом. – Нужно время на взлом.
- Эй, внутри, открывайте! Войсковая операция Альянса! – Прокричала Джейн в сторону больницы, но ответной реакции не последовало. В отличии от догоняющих их жуков, вынуждая всех занять укрытия рядом со входом, прикрывая батарианца.
- Кажется, здесь не очень любят Альянс. – Хмыкнула Дженифер, пока рядом с ней от попаданий двух пуль падал южноамериканский врач. – Сколько тебе ещё времени надо?
- Это не стандартный код. Крайне редкая структура и непопулярный язык программирования.
- А для простых смертных? – Раздражённо спросила Шепард, принимая на свой щит летящую в батарианца пулю.
- Похоже на кварианский.
Дверь вдруг открылась – в проходе стояла дева Мигрирующего Флота, в фиолетовом облачении с бронепластинами поверх скафандра.
- Живо внутрь все! – Скомандовала она, с порога вместе с несколькими кварианцами прикрывая огнём забегающих внутрь разумных. Защищая последнего разумного, кварианка в последний раз стрельнула из дробовика, разрывая в клочья голову подлетевшего ближе всех инсектоида, после чего двери закрылись, пока солдаты флота вновь баррикадировали проход железо-бетонной пластиной.